Las feromonas de la abeja melífera son mezclas de sustancias químicas liberadas por abejas individuales en la colmena o el medio ambiente que provocan cambios en la fisiología y el comportamiento de otras abejas.
Las abejas melíferas ( Apis mellifera ) tienen uno de los sistemas de comunicación de feromonas más complejos que se encuentran en la naturaleza, ya que poseen 15 glándulas conocidas que producen una variedad de compuestos. [1] [2] Estos mensajeros químicos secretados por una reina , un zángano , una abeja obrera o una abeja obrera ponedora para provocar una respuesta en otras abejas. Los mensajes químicos son recibidos por la antena de la abeja y otras partes del cuerpo. Se producen como líquido volátil o no volátil y se transmiten por contacto directo como líquido o vapor.
Las feromonas de abeja melífera se pueden agrupar en feromonas liberadoras que afectan temporalmente el comportamiento del receptor y feromonas cebadoras que tienen un efecto a largo plazo en la fisiología del receptor. Las feromonas liberadoras desencadenan una respuesta de comportamiento casi inmediata de la abeja receptora. Bajo ciertas condiciones, una feromona puede actuar como feromona liberadora y cebadora.
Las feromonas pueden ser sustancias químicas individuales o una mezcla compleja de numerosas sustancias químicas en diferentes porcentajes. [3] [4]
Se han identificado dos feromonas de alarma principales en las abejas obreras. Uno es liberado por la glándula de Koschevnikov , cerca del eje del aguijón, y consta de más de 40 compuestos químicos, incluidos acetato de isopentilo (IPA), acetato de butilo , 1-hexanol , n - butanol , 1-octanol , acetato de hexilo, acetato de octilo , acetato de n -pentilo y 2-nonanol. Estos compuestos químicos tienen pesos moleculares bajos, son muy volátiles y parecen ser las menos específicas de todas las feromonas. Las feromonas de alarma se liberan cuando una abeja pica a otro animal y atraen a otras abejas al lugar y hacen que las otras abejas se comporten a la defensiva, es decir, pican o cargan. La feromona de alarma que se emite cuando una abeja pica a otro animal huele a plátano. [5] El humo puede enmascarar la feromona de alarma de las abejas.
La otra feromona de alarma es liberada por las glándulas mandibulares y consiste en 2-heptanona , que también es una sustancia altamente volátil. Este compuesto tiene un efecto repelente y se propuso que se use para disuadir a posibles enemigos y abejas ladronas. Las cantidades de 2-heptanona aumentan con la edad de las abejas y se vuelven mayores en el caso de las recolectoras. Por lo tanto, se sugirió que los recolectores utilicen 2-heptanona para marcar con olor los lugares de alimentación recientemente visitados y agotados, que de hecho son evitados por las abejas en busca de alimento. Sin embargo, recientemente se ha demostrado que esto es falso. En un nuevo descubrimiento, se determinó que las abejas en realidad usan 2-heptanona como anestésico y para paralizar a los intrusos. Después de que los intrusos quedan paralizados, las abejas los sacan de la colmena. [6]