Hugh Trenchard fue el comandante del Royal Flying Corps en Francia desde el 25 de agosto de 1915 hasta el 2 de enero de 1918.
Nombramiento y estilo de mando
En el verano de 1915, el general Sir David Henderson decidió que, a pesar de sus preferencias personales, se necesitaba un oficial general con conocimientos técnicos y experiencia bélica reciente en la Oficina de Guerra para defender los recursos que necesitaba el RFC. Siendo el único candidato adecuado, Henderson organizó su regreso a Gran Bretaña y recomendó que Trenchard lo sucediera. Kitchener aprobó inmediatamente la recomendación [1] y el 25 de agosto de 1915, Trenchard fue ascendido a general de brigada y nombrado oficial al mando de la RFC en el campo. [2] Como comandante de campo del Cuerpo Volador, Trenchard estaba mucho más involucrado personalmente en los detalles de las tareas de los comandantes de ala y de escuadrón que Henderson. Trenchard instigó controles más estrictos en el programa de entrenamiento táctico del Cuerpo de Vuelo, se enfrentó al desafío interminable de cubrir la escasez de material y requirió que sus aviadores adoptaran una postura más agresiva. [3] Durante este tiempo, Trenchard recibió una gran ayuda de su ayudante de campo , Maurice Baring . [4]
La batalla de Loos, la plaga de Fokker y la batalla de Verdún
A finales de septiembre de 1915, Trenchard supervisó la contribución del Cuerpo de Vuelo a la Batalla de Loos . La cooperación mejorada de la artillería y las comunicaciones inalámbricas aire-tierra produjeron buenos resultados para los británicos. Además, la Batalla fue significativa como la primera operación de bombardeo táctico exitosa en la historia de la aviación militar llevada a cabo por Flying Corps. A pesar de esto, la batalla no fue concluyente y Trenchard esperaba que sus aviadores hubieran logrado más. [5]
En el otoño de 1915, el Cuerpo de Vuelo tuvo que enfrentarse a una nueva dificultad, la llamada " Fokker Scourge ". Los Fokkers recientemente introducidos , con sus engranajes de sincronización que permitían que una ametralladora disparara a través del arco de la hélice sin golpear sus palas, superaron a los aviones británicos. Trenchard luchó por mantener la superioridad aérea y las pérdidas del Flying Corps excedieron lenta pero seguramente a los reemplazos, gracias en gran parte a la insistencia de Trenchard en las operaciones ofensivas y la mayor flexibilidad táctica de los alemanes. [6] Con la campaña terrestre pasando por un período de actividad limitada, Trenchard redujo el apoyo aéreo a las operaciones terrestres. Aunque la ventaja tecnológica se mantuvo con los alemanes, se hicieron varias modificaciones a los aviones de Trenchard, como la introducción de cañones Lewis en los biplanos BE [7] y, a principios de 1916, el Cuerpo de Vuelo había recibido nuevos tipos de aviones de combate y comenzó a responder a los ataques de Fokker. en términos más parejos. [8] En diciembre de 1915, Haig reemplazó a Sir John French como Comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica y se reanudó la asociación Haig-Trenchard, esta vez a un nivel superior. [9]
Durante las primeras etapas de la Batalla de Verdún en 1916, Trenchard suministró armas Lewis, balas y visores de bombas al Servicio Aéreo Francés, que estaba bajo el mando de Paul-Fernaud du Peuty . Más adelante en la batalla, De Peuty cambió de una postura aérea defensiva a una ofensiva, al menos en parte debido a la influencia de Trenchard. [10] En marzo, con la expansión del Cuerpo de Vuelo, Trenchard fue ascendido a general de división . [11]
La batalla del Somme, abril sangriento y la batalla de Arras
En los días previos a la Batalla del Somme , Trenchard ordenó que se realizaran salidas de reconocimiento y que se apuntasen a los globos cometa de observación alemanes. En la víspera de la batalla, Trenchard había reunido 105 aviones en la retaguardia del Cuarto Ejército y con el comienzo de la batalla, Trenchard puso a sus escuadrones en acción sistemáticamente. El bombardeo de bajo nivel fue una tarea importante para los aviones participantes y muchos fueron derribados. A pesar de las pérdidas, a mediados de agosto, el Flying Corps había logrado la supremacía aérea en los cielos del Somme. Sin embargo, en septiembre de 1916, las perspectivas de un colapso alemán eran remotas y Trenchard temía que el Cuerpo de Vuelo en su estado debilitado fuera vulnerable a una recuperación alemana en el aire. Trenchard apeló a la Oficina de Guerra e incluso al Almirantazgo para obtener reemplazos en número, pero estos no fueron inicialmente disponibles. A mediados de septiembre, el Servicio Aéreo Alemán había recuperado algo de fuerza y Flying Corps comenzó a sufrir bajas en mayor número. La disminución del número de Flying Corps afectó su capacidad para proporcionar un apoyo de artillería preciso y, aunque a fines de octubre se proporcionó un escuadrón naval desde Dunkerque , los británicos permanecieron débiles en el aire. [12]
Después de la conclusión de la Batalla del Somme, el Cuerpo de Vuelo de Trenchard permaneció debilitado y, a lo largo del Frente , los aviones de Trenchard todavía estaban luchando contra los del Servicio Aéreo Alemán. En noviembre de 1916, Haig, a instancias de Trenchard, buscó otros 20 escuadrones de cazas y en diciembre, Trenchard viajó a Londres para solicitar en persona cazas adicionales. Con sus palabras fallando en producir el avión deseado, Trenchard escribió repetidamente a Henderson y Brancker y cuando Trenchard pasó sobre la cabeza de Henderson al presidente de la Junta Aérea Lord Cowdray , Henderson lo reprendió severamente. [13]
Si bien el clima invernal dio un respiro a la lucha en el aire, la aparición de un mejor clima en marzo de 1917 trajo una nueva ofensiva del Servicio Aéreo Alemán. Trenchard se vio obligado a reducir su actividad ofensiva al mínimo, aunque continuó brindando apoyo a la infantería británica mientras avanzaban lentamente hacia la Línea Hindenburg . En abril, el Cuerpo de Vuelo apoyó a la infantería lo mejor que pudo durante la Batalla de Arras y enfrentó a los alemanes en una feroz batalla aérea, conocida como Abril Sangriento , en los cielos. [14] En general, de marzo a mayo, Trenchard perdió 1270 aviones y, junto con la crisis de producción en Gran Bretaña, casi resultó en la destrucción del Flying Corps. [15]
A mediados de 1917 , las acciones de William Weir para poner en funcionamiento la producción de aviones británicos habían comenzado a dar sus frutos. Los SE5 , los Bristol Fighters y los De Havilland 4 recién suministrados permitieron a Trenchard dominar el espacio aéreo a lo largo del Frente antes y durante la Batalla de Messines . Aunque las reservas del Flying Corps permanecieron bajas, Trenchard y su personal pudieron comenzar a planificar la próxima ofensiva de Haig en Ypres . [15]
Bombardeos en Londres
En junio de 1917, la incursión de Gotha en Londres provocó una protesta pública y se convocó a Trenchard a ver al primer ministro, Lloyd George . Trenchard describió la situación general del aire y brindó recomendaciones para la acción. Lloyd George presionó para que Mannheim fuera bombardeado de inmediato, a lo que Trenchard se resistió, viéndolo como un intento simbólico de venganza. Sin embargo, a su regreso a Francia, Trenchard comenzó a hacer preparativos para una campaña de bombardeo estratégico contra los alemanes y, contrariamente a su consejo, dos escuadrones de cazas fueron retirados del frente y asignados a tareas de patrullaje diurno sobre el Canal de la Mancha . El Servicio Aéreo Alemán capitalizó el debilitado estado del Cuerpo de Vuelo en Francia, bombardeando ciudades, trincheras, depósitos de municiones y depósitos. Los comandantes del cuerpo británico presionaron a Trenchard para que hiciera de la protección aérea su máxima prioridad, lo que Trenchard rechazó ya que estaba concentrado en bombardear y reconocer la retaguardia alemana en preparación para la próxima ofensiva de Haig. [dieciséis]
Después de que Londres fuera bombardeada por segunda vez, el gobierno encargó al general Jan Smuts que investigara los arreglos para gobernar los servicios aéreos británicos. Su informe se publicó en agosto de 1917 y recomendaba el establecimiento de una fuerza aérea independiente que sería administrada por su propio ministerio de gobierno. Trenchard recibió una copia por adelantado y expresó su desacuerdo. En opinión de Trenchard, la interrupción que causaría la fusión de los dos servicios aéreos y, en particular, la creación de un ministerio separado, restaría valor a la tarea vital de hacer hincapié en las ventajas recientemente obtenidas en el aire sobre el frente occidental. [17]
Del 28 de septiembre al 1 de octubre, Gothas y Zeppelins alemanes bombardearon Londres una vez más. El gabinete británico quería una acción inmediata y Trenchard fue convocado nuevamente desde Francia. Trenchard llegó por vía aérea el 2 de octubre y realizó un aterrizaje de emergencia en Lympne en Kent después de que el vuelo del avión que lo transportaba a él y a su personal fuera confundido con un ataque aéreo alemán. A su llegada a Londres, Trenchard informó al Gabinete de que su primer aeródromo de bombarderos en Ochey, cerca de Nancy, estaba listo y Lloyd George instó a que el bombardeo comenzara lo antes posible. La visita de Trenchard a la capital británica también le brindó la oportunidad de discutir el futuro de los servicios aéreos con Smuts. Trenchard expresó su preocupación, en particular que la planificación de una futura fuerza aérea se basó en cifras extremadamente poco realistas para la producción de aviones. [18]
Bombardeo estratégico de la industria alemana
En octubre, los bombarderos británicos llegaron a Ochey y se convirtieron en los primeros elementos del ala 41 recién creada bajo el mando del teniente coronel Cyril Newall . [19] Los preparativos para las misiones de bombardeo comenzaron entonces en serio y solo seis días después, dos vuelos de aviones de Havilland llevaron a cabo la primera misión de bombardeo de largo alcance del Flying Corps. La fundición de hierro de Burbach se vio afectada, al igual que otros edificios y líneas ferroviarias. Una semana más tarde, el avión Handley Page del ala 41 llevó a cabo el primer bombardeo nocturno a larga distancia. Los bombardeos continuaron en noviembre hasta que comenzó el clima invernal. [20]
En Londres, el valor propagandístico de las redadas era lo que más le importaba al Gobierno y Trenchard fue elogiado como un comandante y organizador del más alto nivel. Al propio Trenchard no le gustaba realizar una campaña para satisfacer preocupaciones políticas a pesar de que tenía la libertad de seleccionar objetivos. Más específicamente, Trenchard deseaba concentrar sus fuerzas en apoyar al Ejército en lugar de dividir su número limitado de aviones entre dos campañas de bombardeo no relacionadas. [21]
Reemplazo
Durante diciembre de 1917, Trenchard siguió siendo el GOC Royal Flying Corps in the Field y pasó la Navidad en su antiguo cuartel general en Saint-Omer . Había habido mucha discusión sobre si Trenchard podría continuar como GOC mientras simultáneamente ocupaba el puesto de Jefe del Estado Mayor del Aire en la Royal Air Force que pronto se crearía . Al final se decidió que tal arreglo no era práctico y Trenchard fue sucedido en Francia por el general de división John Salmond . [22]
Notas
- ^ Boyle, 1962 : págs. 140-141
- ^ Wykeham, 1971 : pág. 470
- ^ Simkin, John . "Primera Guerra Mundial - Royal Flying Corps" . Espartaco educativo . Archivado desde el original el 8 de julio de 2008 . Consultado el 17 de julio de 2008 .
- ^ Boyle, 1962 : págs. 142-147
- ^ Boyle, 1962 : págs. 148–150
- ^ Johnson, Historia de los combates aéreos .
- ^ Boyle, 1962 : págs. 152-156
- ^ Boyle, 1962 : pág. 163
- ^ Lyall 1976 : pág. 179
- ^ Boyle, 1962 : págs. 168-171
- ^ Probert 1991 : p. 100
- ^ Boyle, 1962 : págs. 181-198
- ^ Boyle, 1962 : págs. 205–210
- ^ Boyle, 1962 : págs. 212–126
- ↑ a b Boyle, 1962 : pág. 220
- ^ Boyle, 1962 : págs. 221–223
- ^ Boyle, 1962 : págs. 223–232
- ^ Boyle, 1962 : págs. 234–237
- ^ Orange, Vincent (enero de 2008). "Newall, Cyril Louis Norton" . Diccionario Oxford de biografía nacional . Prensa de la Universidad de Oxford . Consultado el 1 de octubre de 2009 .
- ^ Boyle, 1962 : págs. 239-240
- ^ Boyle, 1962 : pág. 240
- ^ Boyle, 1962 : págs. 255–260
Referencias
- Boyle, Andrew (1962). Hombre de visión de Trenchard . St James's Place, Londres: Collins .
- Jordan, David (2000). "La batalla por los cielos: Sir Hugh Trenchard como comandante del Royal Flying Corps". En Matthew Hughes y Matthew Seligmann (ed.). Liderazgo en conflictos 1914-1918 . Leo Cooper Ltd. págs. 68 a 91. ISBN 0-85052-751-1.
- Lyall, Gavin (30 de septiembre de 2005). "Mariscal de la Royal Air Force el vizconde Trenchard". En el mariscal de campo Lord Carver (ed.). Los señores de la guerra: comandantes militares del siglo XX . Leo Cooper Ltd. págs. 176 a 187. ISBN 978-1-84415-308-4. Verifique los valores de fecha en:
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falta de coincidencia ( ayuda ) - Probert, Henry (1991). "Mariscal de la Royal Air Force el vizconde Trenchard". Altos comandantes de la Royal Air Force . Londres: HMSO . págs. 1 a 4 y 100 a 101. ISBN 0-11-772635-4.
- Wykeham, Peter (2002) [Ensayo escrito en 1971]. "Trenchard, Hugh Montague". En Hew Strachan (ed.). Vidas militares . Prensa de la Universidad de Oxford. págs. 468 a 474. ISBN 0-19-860532-3.