Las plantas carnívoras son plantas que obtienen algunos o la mayoría de sus nutrientes al atrapar y consumir animales o protozoos , generalmente insectos y otros artrópodos . Sin embargo, las plantas carnívoras generan energía a partir de la fotosíntesis . Las plantas carnívoras se han adaptado para crecer en lugares donde el suelo es delgado o pobre en nutrientes , especialmente nitrógeno , como pantanos ácidos . Charles Darwin escribió Plantas Insectívoras , el primer tratado conocidosobre plantas carnívoras, en 1875. [4] Las plantas carnívoras se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida, así como en muchas islas del Pacífico. [5]
Se cree que el verdadero carnívoro evolucionó de forma independiente nueve veces en cinco órdenes diferentes de plantas con flores, [6] [7] [8] [9] y está representado por más de una docena de géneros . Esta clasificación incluye al menos 583 especies que atraen, atrapan y matan presas , absorbiendo los nutrientes disponibles resultantes. [6] [10] Este número ha aumentado en aproximadamente 3 especies por año desde el año 2000. [11] Además, más de 300 plantas protocarnívoraslas especies en varios géneros muestran algunas pero no todas estas características. Una evaluación de 2020 encontró que aproximadamente una cuarta parte está amenazada de extinción por acciones humanas. [12] [13]
Estas trampas pueden ser activas o pasivas, dependiendo de si el movimiento ayuda a la captura de presas. Por ejemplo, Triphyophyllum es un papel matamoscas pasivo que secreta mucílago, pero cuyas hojas no crecen ni se mueven en respuesta a la captura de presas. Mientras tanto, las droseras son trampas activas de papel matamoscas cuyas hojas experimentan un rápido crecimiento ácido , que es una expansión de las células individuales en lugar de una división celular . El rápido crecimiento ácido permite que los tentáculos de las droseras se doblen, ayudando en la retención y digestión de las presas. [dieciséis]
Caracterizadas por una cámara interna, se cree que las trampas de caída evolucionaron de forma independiente al menos seis veces. [6] Esta adaptación particular se encuentra dentro de las familias Sarraceniaceae (Darlingtonia , Heliamphora , Sarracenia ), Nepenthaceae ( Nepenthes ) y Cephalotaceae ( Cephalotus ) . Dentro de la familia Bromeliaceae , la morfología de la jarra y el carnívoro evolucionaron dos veces ( Brocchinia y Catopsis ). [6]Debido a que estas familias no comparten un ancestro común que también tuviera una morfología de trampa de caída, los cántaros carnívoros son un ejemplo de evolución convergente .
Una trampa pasiva, las trampas de caída atraen a la presa con sobornos de néctar secretados por el peristoma y un patrón de antocianina similar a una flor brillante dentro de la jarra. El revestimiento de la mayoría de las plantas de jarra está cubierto con una capa suelta de copos cerosos que son resbaladizos para los insectos, lo que hace que caigan en la jarra. Una vez dentro de la estructura de la jarra, las enzimas digestivas o las especies mutualistas descomponen la presa en una forma absorbible por la planta. [7] [17] El agua puede quedar atrapada dentro de la jarra, creando un hábitat para otra flora y fauna. Este tipo de 'cuerpo de agua' se llama Phytotelma .
Las plantas carnívoras más simples son probablemente las de Heliamphora , la planta carnívora de los pantanos . En este género , las trampas se derivan claramente de una simple hoja enrollada cuyos márgenes se han sellado entre sí. Estas plantas viven en áreas de alta precipitación en América del Sur como el Monte Roraima y, en consecuencia, tienen problemas para asegurarse de que sus cántaros no se desborden. Para contrarrestar este problema, la selección natural ha favorecido la evolución de un rebosadero similar al de un lavabo de baño : un pequeño hueco en los márgenes de las hojas cerradas permite que el exceso de agua fluya fuera de la jarra. [ cita requerida ] [18]