Jack Owens (17 de noviembre de 1904 - 9 de febrero de 1997) [1] fue un cantante y guitarrista de blues estadounidense , [2] de Bentonia, Mississippi .
Owens nació LF Nelson. Su madre fue Celia Owens; su padre fue George Nelson, [1] quien abandonó a su familia cuando Jack tenía 5 o 6 años. Después de ese tiempo, fue criado por la familia Owens con su abuelo materno, padre de ocho hijos, según el censo de 1910, dos de los cuales compartían el apellido Nelson. (Esto no tiene en cuenta los dos hijos más que nacieron después de ese censo). Cuando era muy joven, Owens aprendió algunos acordes en la guitarra de su padre y un tío. También aprendió a tocar el pífano , el violín y el piano cuando aún era un niño, pero su instrumento elegido fue la guitarra. [3]
Owens no buscó convertirse en un artista de grabación profesional. Se dedicaba a la agricultura, vendía licor de contrabando y regentaba un garito de fin de semana en Bentonia durante la mayor parte de su vida. Su compañero, Skip James , se había ido de casa y viajó hasta que encontró un agente de talentos y un sello discográfico para contratarlo, pero Owens prefirió quedarse en casa, vendiendo licores y actuando solo en su porche delantero. No se grabó hasta el renacimiento del blues de la década de 1960, habiendo sido redescubierto en 1966 por el musicólogoDavid Evans, quien fue llevado a conocer a Owens por Skip James o Cornelius Bright. Evans notó que si bien James y Owens tenían muchos elementos en común y un sonido peculiar de esa región, conocida como la Escuela Bentonia , también había grandes diferencias en la interpretación de Owens. James, Owens, Bukka White y otros del área compartieron un estilo de guitarra y un repertorio particular utilizando la afinación abierta en re menor (DADFAD). [3] Owens, sin embargo, experimentó con varias otras afinaciones, que parecen haber sido suyas. Tocaba la guitarra y cantaba, utilizando el pisotón de sus botas para el ritmo a la manera de otros músicos en el delta del Mississippi , como John Lee Hooker .. James usó falsete en su canto y se había acostumbrado a cantar en voz baja para las sesiones de grabación, pero Owens cantó de forma áspera con su voz de canto habitual y lo suficientemente fuerte como para que la gente en una fiesta lo escuchara mientras bailaba. Evans, emocionado de encontrar un pedazo de historia en Owens, hizo grabaciones de él cantando, que se incluyeron en el primer álbum discográfico de Owens, Goin' Up the Country , ese mismo año, y en It Must Have Been the Devil (con Bud Spires ). en 1970. Owens hizo otras grabaciones (algunas de Alan Lomax ) en las décadas de 1960 y 1970. [3]
Owens viajó por el circuito de festivales de música en los Estados Unidos y Europa en las últimas décadas de su vida, a menudo acompañado en la armónica por su amigo Bud Spires, hasta su muerte en 1997. Frecuentemente fue presentado en compañía de otros músicos de blues notables que mantuvieron un perfil más alto que él, pero eran socios desde hace mucho tiempo. Una de esas actuaciones fue con Spiers en un homenaje estelar a Chess Records en 1994 en el Long Beach Blues Festival , junto con Jeff Healey , Hubert Sumlin , Buddy Guy , Staple Singers y la banda de Robert Cray , entre otros, en Long Beach. playa, california.
En 1993 recibió una Beca del Patrimonio Nacional otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , que es el honor más alto en las artes populares y tradicionales en los Estados Unidos. [4]
Owens murió en Yazoo City, Mississippi , en 1997, a la edad de 92 años. [3] Está enterrado en la Iglesia Bautista Old Liberty Mission, Bentonia, Mississippi. [5]