Jan Christiaan Smuts , OM (24 de mayo de 1870 - 11 de septiembre de 1950) fue un destacado estadista y líder militar sudafricano y de la Commonwealth . Se desempeñó como general bóerdurante la Guerra de los bóers , general británico durante la Primera Guerra Mundial y fue nombrado Mariscal de Campo durante la Segunda Guerra Mundial. Además de varios nombramientos en el Gabinete, se desempeñó como Primer Ministro de la Unión de Sudáfrica de 1919 a 1924 y de 1939 a 1948. Desempeñó un papel destacado en los asentamientos de posguerra al final de ambas guerras mundiales, haciendo contribuciones significativas para la creación tanto de la Liga de Naciones como de las Naciones Unidas.
Este artículo trata sobre Jan Smuts como ministro en el gobierno de Louis Botha , desde la creación de la Unión de Sudáfrica en 1910 hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. La formación de un nuevo partido afrikaner pan-sudafricano parecía para prometer una nueva era de cooperación, pero el partido pronto se vio afectado por la disidencia, la crisis de identidad y la división. La ruptura del control gubernamental y el descenso hacia la guerra civil solo se impidieron aún más con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial . Durante este período, Smuts solidificó aún más su alianza política y amistad personal con Louis Botha.
Jinetes por la posición
Comienza la construcción
Una nueva nación requería un nuevo Primer Ministro . Smuts sabía que él no estaba en la carrera, por ser demasiado joven y exaltado. Por otro lado, Botha fue uno de los favoritos y dedicó su tiempo a presionar a los políticos, en consecuencia. Esto le permitió a Smuts un consuelo. Aunque se había firmado el Acta de Unión, el Transvaal todavía tenía otros seis meses de independencia y, con Botha concentrado en competir por un puesto, Smuts lo aprovechó al máximo.
Gracias a la fantástica riqueza del Transvaal, el tesoro rebosaba. La ambición de Smuts de que Pretoria fuera la única capital de Sudáfrica se vio frustrada, pero se aseguró de que la ciudad no se la perdiera. Ordenó la construcción de Union Buildings , muy por encima de Pretoria. Actuarían como el centro neurálgico de la administración sudafricana. El presupuesto total se fijaría en 1,5 millones de libras esterlinas: una fortuna equivalente a más de 700 millones de libras esterlinas en 2005. [1]
Mientras tanto, el nuevo gobernador general de Sudáfrica , Lord Gladstone , estaba construyendo su gobierno. La opinión de la época dictaba que Gladstone tenía dos opciones para el primer ministro , Louis Botha y John X. Merriman , el primer ministro de Cape Colony . Smuts confió en su antiguo aliado, Botha, para formar un gobierno sensato, pero algunos no lo hicieron. Los viejos enemigos de Bloemfontein , Steyn , Hertzog y de Wet , todos respaldaban a Merriman, temiendo que un afrikaner antipático fuera infinitamente peor que un británico antipático . Al final, el respaldo de Smuts ganó el día y Gladstone nombró a Botha como Primer Ministro.
Esto, a su vez, le dio a Botha rienda suelta para construir su gabinete . Smuts era el claro favorito para ocupar uno de los puestos más importantes, pero Botha tenía otras ideas. De nueve oficinas del gabinete, Botha ofreció a Smuts tres puestos clave: Ministro del Interior , Ministro de Minas y Ministro de Defensa . Esto le dio a Smuts el control de prácticamente todas las áreas del gobierno; Botha y Smuts ahora gobernaban toda Sudáfrica en conjunto.
Una nueva fiesta
Este gobierno era todavía una construcción de la élite británica y no una representación del pueblo. Smuts sabía que, aunque las personas en el gabinete eran adecuadas para el trabajo, la vieja estructura del partido no podría sobrevivir a una nueva era. La dirección de Het Volk organizó una reunión con los representantes de los otros partidos afrikáans, buscando unirlos en un solo bloque político. Desde el Cabo, llegó el Afrikaner Bond , y desde la Orange Colony , Orangia Unie . Smuts los persuadió a todos para que se unieran con Het Volk bajo la dirección de un solo partido, para perseguir objetivos comunes en el nuevo Parlamento. Por primera vez, Steyn y Botha, Hertzog y Smuts estuvieron de acuerdo. Justo a tiempo para las primeras elecciones, se creó el Partido Sudafricano (SAP).
En las elecciones de septiembre de 1910 , el nuevo partido obtuvo una mayoría absoluta en el Parlamento sudafricano , con 67 de los 130 escaños. Más prometedor, la oposición, el Partido Unionista , estaba de acuerdo en general con muchos de los objetivos del SAP. El partido nombró líder de Botha y Smuts su adjunto, y confirmó su gobierno.
Smuts y Botha toman el control
La fiesta del té del Sombrerero
Los viejos resentimientos, como siempre, pasaron factura al gobierno. Con Botha como primer ministro, Henry Charles Hull como ministro de Finanzas y Smuts al frente de tantos ministerios como pudo, la élite de Transvaal dominó el gobierno, para disgusto de algunos y en detrimento de la unidad nacional. Aunque era un veterano de Johannesburgo , ser británico convirtió a Hull en el principal objetivo de las críticas más agudas de los enemigos de la administración. Además, el hecho de ser de diferente origen significaba que Hull tenía opiniones diferentes sobre asuntos económicos importantes.
Una disputa de gabinete sobre los ferrocarriles le dio a Botha el pretexto perfecto para aliviarse de Hull. La pérdida de un miembro del gabinete provocó una gran reorganización. Smuts siguió siendo Ministro de Defensa, renunció a sus funciones como Ministro de Minas y Ministro del Interior, y obtuvo el anterior puesto de Hull. Aunque las comunidades empresariales de Sudáfrica estaban felices de ver que los roles se repartían de manera más uniforme, estaban horrorizadas ante la idea de que Smuts ocupara el cargo de Ministerio de Finanzas. No tenía experiencia en negocios ni en comercio, y su práctica legal apenas había sido un éxito rotundo.
Quizás lo más importante es que estaban resentidos por la unión de los ministerios de Finanzas y Defensa: dos ministerios que por lo general estaban en la garganta del otro por la financiación y la necesidad. El temor era que Smuts se apropiara de los fondos que creyera necesarios y, como ex soldado, se pensaba que esos fondos eran enormes, y muchos parlamentarios citaron el uso del tesoro del Transvaal en sus últimos días como ejemplos del despilfarro de Smuts . Para obstaculizar a Smuts, la Cámara de la Asamblea desechó gran parte de su política financiera, aunque no llegó a rechazar su presupuesto . A pesar de las disputas sobre el nombramiento de Smuts, el mismo hombre siguió adelante con sus políticas, ignorando estridentemente las críticas, como siempre lo había hecho. La obstinación de Smuts se convirtió en el blanco de las bromas, algunas de las cuales describían a Sudáfrica como "una democracia, con las debidas disculpas a Jan Smuts".
Cisma
Desde la formación de la Unión de Sudáfrica, James Hertzog había sido un ministro impaciente e incómodo en el gabinete de Botha. A pesar de ser el más poderoso del influyente círculo de Bloemfontein, solo ocupó el cargo de Ministro de Justicia. Hertzog se negó a aceptar influencias anglófilas en el gabinete y, en esa categoría, incluyó a Smuts. Hertzog recibió un ultimátum, para que se callara o se callara. Cuando se negó, Botha disolvió el gabinete y destituyó al ministro rebelde. Fue exactamente lo que Hertzog pretendía, ya que buscaba ser retratado como un defensor de los afrikaners. A su regreso al Estado Libre , Steyn dijo que Hertzog había sido "martirizado por lo que había hecho por los holandeses ".
Antes de la conferencia de 1913 del Partido Sudafricano, en Ciudad del Cabo , Hertzog convenció a Christiaan De Wet para que apoyara su campaña contra Louis Botha y Smuts. Al abrir la conferencia, De Wet propuso una moción pidiendo la renuncia de los dos líderes, para ser reemplazados por Steyn. La conferencia se convirtió en un caos. Los viejos bóers , liderados por De Wet, Steyn y Hertzog, hablaron apasionadamente por la expulsión de las influencias "extranjeras". Sin embargo, cuando la moción llegó a la votación, Botha y Smuts triunfaron, saliendo por la piel de los dientes. Los viejos bóers se indignaron y marcharon fuera de la conferencia. En 1914, este núcleo de viejos bóers, junto con algunos políticos inexpertos, como Daniel François Malan y Tielman Johannes Roos , formaron su propio partido, opuesto a todo lo que defendían Smuts y Botha. Se convertirían en el Partido Nacional .
Disturbios civiles
La huelga de los mineros
Además de las luchas internas del partido, Smuts tuvo que lidiar con amenazas a su autoridad y la del gobierno por parte del público en general. La inquietud socialista se había extendido desde Europa y, inflamada por la división dentro del liderazgo afrikaner y la disputa sobre la mano de obra asiática barata, causó un gran malestar social entre los mineros afrikaner. En 1913, la decisión de un gerente de mina de limitar los salarios en su mina provocó una huelga. [2] Smuts intentó mantener una política de neutralidad, pero la disputa pronto se salió de control, con recriminaciones de ambos lados.
El gobernador general Gladstone exigió el fin de la no interferencia de Smuts y le ordenó mediar. Aunque Smuts prefirió no hacerlo, temiendo que su interferencia empeorara las cosas, aceptó la orden de mala gana. Ordenó el arresto de los líderes sindicales , según lo solicitado por Gladstone, pero los problemas aumentaron aún más.
Johannesburgo está ardiendo
Se programó una reunión masiva para el 4 de julio en Johannesburgo, pero, en el último minuto, Smuts le negó el permiso. Siguió adelante, bajo un estricto escrutinio policial, y las huelgas pronto se convirtieron en disturbios. Smuts no había previsto una reacción tan violenta y respondió enviando al ejército, incluso sin el permiso de Gladstone. Esa noche, los disturbios se intensificaron y se desarrollaron batallas con la policía y el ejército. Las cosas llegaron a un punto crítico fuera del Rand Club , cuando una multitud enojada se negó a dispersarse y los soldados abrieron fuego. 21 manifestantes murieron y 51 resultaron heridos.
Cuando los informes del incidente en el Rand Club llegaron a Pretoria por telégrafo , Smuts recurrió a la acción personal. Él y Botha tomaron un automóvil y se dirigieron a Johannesburgo, sin el acompañamiento de ayuda o guardaespaldas. Condujeron lenta y silenciosamente hasta el centro de Johannesburgo, lo mejor que pudieron sin ser vistos. Se organizó una reunión con el Comité de Huelga, pero lo que Smuts y Botha habían asumido que sería una reunión profesional se parecía a una situación de rehenes, ya que los dos fueron retenidos a punta de pistola según dictaban los términos de los sindicatos. Con las autoridades golpeadas en las calles de Johannesburgo, las huelgas secundarias estallando en Sudáfrica y las armas literalmente apuntando a sus cabezas, Smuts y Botha se vieron obligados a cumplir con las demandas de los huelguistas.
Smuts y Botha comunicaron los términos a los magnates mineros , ubicados al otro lado de Johannesburgo, pero, en su camino de regreso a los líderes sindicales, fueron confrontados por un grupo de alborotadores armados. La multitud, inconsciente de la mediación en la que los dos jugaban un papel, gritó pidiendo sangre. Justo cuando parecía que el final estaba cerca, Botha se puso de pie y declaró su intención clara y llanamente, mientras contenía su ira y su aspecto guerrero. La sed de sangre disminuyó y se les permitió continuar. Todo el tiempo, Smuts guardó silencio. Su instinto era luchar y tenía que mantener sus instintos bajo control.
La huelga general
El fin de los disturbios en Bloemfontein no fue de ninguna manera el fin de la lucha civil de Sudáfrica. En los primeros días de 1914, cuando la nacionalización de los ferrocarriles sudafricanos provocó recortes de empleo, la Sociedad Amalgamada de Ferroviarios y Trabajadores Portuarios se opuso y se declaró en huelga. Liderados por un afrikaner títere , Hessel Poutsma , los ferroviarios se declararon en huelga. Como ministro de Finanzas, Smuts asumió la responsabilidad del ministro de Ferrocarriles y, característicamente, se negó a ceder. En respuesta, Poutsma solicitó que interviniera la Federación de Sindicatos de Transvaal. El 13 de enero lo hicieron, convocando una huelga general .
La GTUC construyó rápidamente una organización eficiente, completa con estructura militar, distribuyendo armas pequeñas y emitiendo propaganda incitando al derrocamiento del gobierno sudafricano. Conmocionado por su derrota a manos de los mineros, Smuts se negó a darse la vuelta. Como ministro de Defensa, Smuts convocó a 10.000 reservistas , instituyó la ley marcial y se apoderó de los activos económicos más importantes: los ferrocarriles y las minas. Además, Smuts envió un destacamento de infantería , armado con artillería y bajo el mando de Koos de la Rey , para rodear a los líderes de la huelga, atrincherados en Johannesburgo. De la Rey llegó a su cargo el 18 de enero y, sin medios para defenderse, los jefes sindicales se rindieron.
El 27 de enero, Smuts sacó a nueve de los líderes de sus celdas y ordenó que fueran deportados, sin orden judicial ni juicio. El vapor Umgeni debía partir de Durban hacia Londres en la mañana del día 30, y Smuts estaba decidido a llevar a los nueve pasajeros. El capitán del Umgeni se negó a cumplir, al verlo como un acto ilegal del que sería responsable. Smuts eximió al capitán y su compañía de cualquier posible irregularidad y asumió la responsabilidad él mismo, permitiendo que los líderes sindicales, incluido Poutsma, fueran deportados sin demora.
Smuts fue ampliamente condenado en casi todos los ámbitos. Los tribunales, los sindicatos, el Partido Laborista y los Old Boers se quejaron, pero Smuts aún podía contar con el apoyo de su propio partido. Con una mayoría de trabajo, Smuts presentó un proyecto de ley , el Proyecto de Ley de Indemnización e Importación Especial de Indeseables , al Parlamento que retrospectivamente legalizaría sus acciones y aclararía a Smuts y al gobierno de cualquier delito. A pesar de los aullidos de protesta de los dos principales partidos de oposición, su proyecto de ley fue aprobado. En las propias palabras de Smuts, "Se tuvo que asestar un golpe demoledor al sindicalismo en Sudáfrica. Yo di ese golpe". Fue este enérgico ataque al sindicalismo lo que forjó a los viejos bóers, los sindicatos y el Partido Laborista juntos, como un frente unido contra lo que veían como traición y tiranía.
Primera Guerra Mundial y Rebelión de Maritz
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Sudáfrica junto con los otros dominios británicos luchó del lado del Imperio Británico. El gobierno sudafricano acordó la retirada de las unidades del ejército británico para que fueran libres de unirse a la guerra europea y trazó planes para invadir la colonia alemana del sudoeste de África . Elementos del ejército sudafricano se negaron a luchar contra los alemanes y junto con otros opositores al gobierno se rebelaron abiertamente. El gobierno declaró la ley marcial el 14 de octubre de 1914, y las fuerzas leales al gobierno bajo el mando del general Louis Botha y Jan Smuts procedieron a destruir la rebelión de Maritz . Los principales rebeldes bóer salieron a la ligera con penas de prisión de seis y siete años y fuertes multas. Dos años más tarde fueron liberados de la prisión, ya que Louis Botha reconoció el valor de la reconciliación. Después de esto, quienes habían participado en la rebelión y deseaban promover los objetivos de la rebelión, se concentraron en trabajar dentro del sistema constitucional y ayudaron a construir el Partido Nacional.
La rebelión de Maritz fue tan notable que en afrikáans se la conoce simplemente como "la rebelión".
Notas
- ^ Contabilización de la inflación y el crecimiento económico en el Reino Unido:Servicio de Historia Económica: "¿Cuánto es eso?"
- ↑ Aunque a veces se considera que se trata de una huelga general, especialmente entre los miembros contemporáneos y modernos del movimiento obrero sudafricano, no recibió la bendición de ningún congreso sindical.