Los huesos de oráculo ( chino :甲骨; pinyin : jiǎgǔ ) son piezas de escápula de buey y plastrón de tortuga , que se usaban para la piromancia , una forma de adivinación , en la antigua China, principalmente durante la última dinastía Shang . Escapulimancia es el término correcto si se usaron escápulas de buey para la adivinación, plastromancia si se usaron plastrones de tortuga.
Los adivinos enviarían preguntas a las deidades sobre el clima futuro, la siembra de cultivos, la suerte de los miembros de la familia real, los esfuerzos militares y otros temas similares. [1] Estas preguntas se grabaron en el hueso o la concha en escritura de hueso oráculo con una herramienta afilada. Luego se aplicó calor intenso con una varilla de metal hasta que el hueso o el caparazón se agrietaron debido a la expansión térmica . El adivino luego interpretaría el patrón de grietas y también escribiría el pronóstico sobre la pieza. [2] La piromancia con huesos continuó en China hasta la dinastía Zhou , pero las preguntas y los pronósticos se escribieron cada vez más con pinceles y tinta de cinabrio , que se degradó con el tiempo.
Los huesos del oráculo contienen el corpus significativo más antiguo conocido de escritura china antigua , utilizando una forma temprana de caracteres chinos . [a] Las inscripciones contienen alrededor de 5000 caracteres diferentes, [5] aunque sólo unos 1200 de ellos han sido identificados con certeza. [9] Proporcionan información importante sobre el período Shang tardío, y los eruditos han reconstruido la genealogía real Shang a partir del ciclo de sacrificios ancestrales que registran. [10] [b] Cuando fueron descubiertos a fines del siglo XIX y descifrados a principios del siglo XX, [11] estos registros confirmaron la existencia de los Shang, que algunos eruditos había dudado hasta entonces.
Se cree que los huesos del oráculo de la dinastía Shang han sido desenterrados periódicamente por los agricultores locales [12] desde las dinastías Sui y Tang y tal vez desde la dinastía Han , [13] pero los habitantes locales no se dieron cuenta de lo que eran los huesos. fueron y en general los volvieron a enterrar. [14] Durante el siglo XIX, los aldeanos de la zona que excavaban en los campos descubrieron varios huesos y los usaron como "huesos de dragón" ( chino :龍骨; pinyin : lóng gǔ ), una referencia a la práctica de la medicina tradicional china de moler hasta el pleistocenofósiles en tónicos o cataplasmas . [14] [15] Los fragmentos de caparazón de tortuga se recetaron para la malaria, [c] mientras que los otros huesos de animales se usaron en forma de polvo para tratar heridas de cuchillo. [dieciséis]
En 1899, un anticuario de la provincia de Shandong que buscaba bronces chinos en el área adquirió varios huesos de oráculo de los lugareños, varios de los cuales vendió a Wang Yirong , el canciller de la Academia Imperial de Beijing. [17] Wang era un conocedor coleccionista de bronces chinos y se cree que fue la primera persona en los tiempos modernos en reconocer las marcas de los huesos del oráculo como una escritura china antigua similar a la de los bronces de la dinastía Zhou . [17] Un cuento legendario relata que Wang estaba enfermo de malaria y su amigo académico Liu Elo estaba visitando y ayudó a examinar su medicina. Descubrieron, antes de convertirlo en polvo, que presentaba extraños glifos que, después de estudiar las antiguas inscripciones de bronce , reconocieron como escritura antigua. [16] Como afirma Xu Yahui:
Nadie puede saber cuántos huesos de oráculo, antes de 1899, fueron triturados por las farmacias tradicionales chinas y desaparecieron en el estómago de las personas. [dieciséis]