Kaiser Jeep fue el resultado de la fusión entre Kaiser Motors , un fabricante de automóviles independiente con sede en Willow Run , Michigan , y Willys-Overland Company , con sede en Toledo, Ohio .
Fundada por John North Willys , Willys-Overland había sobrevivido a la Segunda Guerra Mundial produciendo el vehículo Jeep para las fuerzas armadas, y Jeep era considerada la joya de la corona de Willys-Overland.
Mientras Joseph W. Frazer había dejado Kaiser-Frazer en 1950, Frazer había sido el antiguo presidente de Willys-Overland. En solitario, Henry J. Kaiser buscó una fusión entre Kaiser Motors y Willys-Overland, que se concertó en 1953. Las finanzas de Kaiser finalmente dictaron que ya no podía competir con los fabricantes establecidos en el negocio de automóviles de pasajeros en los EE. UU. vio valor en la línea Jeep de Willys.
En 1955, Kaiser eliminó gradualmente las líneas de automóviles de pasajeros Kaiser y Willys, y envió las matrices a Argentina , donde la empresa conjunta con Industrias Kaiser Argentina (IKA) , propiedad del gobierno argentino , continuó fabricando automóviles hasta 1977, cuando Renault se hizo cargo.
Bajo el nombre "Willys Motors", la línea de camiones con base en Jeep continuó en los Estados Unidos, incluyendo la serie CJ (Civilian Jeep), todos los Willys Jeep Wagon (camioneta) de acero y los modelos Jeep Forward Control FC-150 y FC-170 que se introdujeron en 1957. En 1962, Willys presentó el Jeep Wagoneer como un modelo de 1963 para reemplazar las camionetas Jeep al estilo de los años 40. Diseñado por el diseñador industrial Brooks Stevens , el Wagoneer (más tarde conocido como Grand Wagoneer) permanecería en producción con la arquitectura principal sin cambios hasta 1991, y se le atribuye ser el primer vehículo utilitario deportivo (SUV) estadounidense verdadero . Además, en 1962, el Jeep Gladiator originalSe introdujo una camioneta pickup de tamaño completo para reemplazar la vieja camioneta Willys Jeep. [2]
Como parte de un impulso general para colocar todas sus participaciones corporativas bajo el nombre de Kaiser, en 1963, la compañía cambió el nombre de Willys Motors a Kaiser Jeep Corporation.