El Nakajima Ki-27 (九七 式 戦 闘 機, Kyūnana-shiki sentōki , Type 97 Fighter) fue el principal avión de combate utilizado por la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés hasta 1940. Su apodo aliado era " Nate ", aunque se llamaba " Abdul " en el teatro "China Birmania India" (CBI) por muchas fuentes de la posguerra; [1] Allied Intelligence había reservado ese nombre para el inexistente caza Mitsubishi Navy Type 97, que se esperaba que fuera el sucesor del Type 96 ( Mitsubishi A5M ) de portaaviones con tren de aterrizaje retráctil y cabina cerrada. [2][3]
En 1935, el Ejército Imperial Japonés celebró una competencia entre Nakajima , Mitsubishi y Kawasaki para diseñar un monoplano de ala baja que reemplazara al biplano Kawasaki Ki-10 (Army Type 95 Fighter) . El nuevo caza también iba a tener un mejor rendimiento que el Mitsubishi Ki-18 experimental . [4]
Los resultados fueron el Nakajima Ki-27, el Kawasaki Ki-28 y el Mitsubishi Ki-33 (una modificación del caza basado en portaaviones Mitsubishi A5M ). [5] [6] El diseño de Nakajima se basó en su anterior caza monoplano Ki-11 que perdió ante el Ki-10 en la competencia Type 95 Fighter. Cuando los funcionarios japoneses consideraron demasiado compleja la propuesta de seguimiento del Nakajima Ki-12 con un motor refrigerado por líquido y un tren de aterrizaje retráctil , el Ki-27 fue diseñado por Koyama Yasushi para tener un motor radial refrigerado por aire. y tren de aterrizaje fijo. El avión tenía el ala de la marca registrada Nakajima con un borde de ataque recto y un borde de fuga cónico que reaparecería nuevamente en el Ki-43 , Ki-44 y Ki-84 .
El Ki-27 realizó su primer vuelo el 15 de octubre de 1936. [7] [8] Aunque tenía una velocidad máxima más lenta y un peor rendimiento de ascenso que sus competidores, [9] el Ejército eligió el diseño Nakajima por su excepcional capacidad de giro otorgada por su carga alar notablemente baja . El Ejército ordenó 10 muestras de preproducción (Ki-27a) para más pruebas, que incluían una cabina cerrada con dosel deslizante y alas más grandes.
El tipo fue aceptado oficialmente en servicio en 1937 como el Army Type 97 Fighter . Además de Nakajima, el Ki-27 también fue fabricado por Tachikawa Aircraft Company Ltd y Manshukoku Hikoki Seizo KK , con un total de 3368 construidos antes de que terminara la producción en 1942.
El Ki-27 fue el principal caza de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Cuando se puso en servicio de combate sobre el norte de China en marzo de 1938, el Ki-27 disfrutó de superioridad aérea hasta la introducción de los cazas Polikarpov I-16 más rápidos de fabricación soviética por parte de los chinos.