Los ciliados son un grupo de protozoos caracterizados por la presencia de orgánulos similares a pelos llamados cilios , que son idénticos en estructura a los flagelos eucariotas , pero en general son más cortos y están presentes en cantidades mucho mayores, con un patrón ondulante diferente al de los flagelos. Los cilios se encuentran en todos los miembros del grupo (aunque la peculiar Suctoria solo los tiene durante una parte de su ciclo de vida ) y se utilizan de diversas formas para nadar, gatear, adherirse, alimentarse y sentir.
Los ciliados son un grupo importante de protistas , comunes en casi cualquier lugar donde haya agua: en lagos, estanques, océanos, ríos y suelos. Se han descrito alrededor de 4500 especies únicas de vida libre, y el número potencial de especies existentes se estima entre 27 000 y 40 000. [2] En este número se incluyen muchas especies ectosimbiontes y endosimbióticas , así como algunos parásitos obligados y oportunistas . Las especies de ciliados varían en tamaño desde tan solo 10 µm en algunos colpodeos hasta 4 mm de longitud en algunos geleidos , e incluyen algunas de las más morfológicamenteprotozoos complejos. [3] [4]
En la mayoría de los sistemas de taxonomía , " Ciliophora " se clasifica como un filo [5] bajo cualquiera de varios reinos , incluidos Chromista , [6] Protista [7] o Protozoa . [8] En algunos sistemas de clasificación más antiguos, como los influyentes trabajos taxonómicos de Alfred Kahl , los protozoos ciliados se colocan dentro de la clase " Ciliata " [9] [10] (un término que también puede referirse a un género de peces ). En el esquema taxonómico avalado por la Sociedad Internacional de Protistólogos, que elimina las designaciones de rango formales como "filo" y "clase", "Ciliophora" es un taxón sin clasificar dentro de Alveolata . [11] [12]
A diferencia de la mayoría de los otros eucariotas , los ciliados tienen dos tipos diferentes de núcleos : un diminuto micronúcleo diploide (el "núcleo generativo", que lleva la línea germinal de la célula) y un gran macronúcleo amliploide (el "núcleo vegetativo", que se encarga de de regulación celular general, expresando el fenotipo del organismo). [13] [14] Este último se genera a partir del micronúcleo mediante la amplificación del genoma y una fuerte edición. El micronúcleo pasa su material genético a la descendencia, pero no expresa sus genes. El macronúcleo proporciona el ARN nuclear pequeño. para el crecimiento vegetativo. [15] [14]
La división del macronúcleo ocurre en la mayoría de las especies ciliadas, además de las de la clase Karyorelictea, cuyos macronúcleos se reemplazan cada vez que la célula se divide. [16] La división macronuclear se logra por amitosis , y la segregación de los cromosomas ocurre por un proceso cuyo mecanismo se desconoce. [14] Después de un cierto número de generaciones (200-350, en Paramecium aurelia , y hasta 1.500 en Tetrahymena [16] ), la célula muestra signos de envejecimiento y los macronúcleos deben regenerarse a partir de los micronúcleos. Por lo general, esto ocurre después de la conjugación , después de lo cual se genera un nuevo macronúcleo a partir del micronúcleo posconyugal.[14]
Las vacuolas alimentarias se forman a través de la fagocitosis y, por lo general, siguen un camino particular a través de la célula a medida que los lisosomas digieren y descomponen su contenido, por lo que las sustancias que contiene la vacuola son lo suficientemente pequeñas como para difundirse a través de la membrana de la vacuola alimentaria hacia la célula. Todo lo que quede en la vacuola de alimento cuando llega al citoprocto ( poro anal ) se elimina por exocitosis . La mayoría de los ciliados también tienen una o más vacuolas contráctiles prominentes , que recogen agua y la expulsan de la célula para mantener la presión osmótica , o en alguna función para mantener el equilibrio iónico. En algunos géneros, comoParamecium , estos tienen una forma de estrella distintiva, y cada punta es un tubo colector.