Laura Ashley plc ( LSE : ALY ) era una empresa británica de diseño textil ahora controlada por MUI Group de Malasia . Fue fundada por Bernard Ashley , un ingeniero, y su esposa Laura Ashley en 1953 y luego creció durante los siguientes 20 años para convertirse en una cadena minorista internacional. Las ventas totalizaron más de £ 276 millones en 2000. Sus productos han sido descritos como "esencialmente ingleses". [3]
Tipo | Público |
---|---|
Industria | [1] |
Predecesor | Ashley Mountney Ltd, 1954 |
Fundado | 1954 en Pimlico , Londres, Reino Unido |
Fundador | |
Destino | Vendido a Gordon Brothers [2] |
Sede | , |
Área de servicio | Mundial |
Gente clave |
|
Sitio web | www |
El 17 de marzo de 2020, la empresa solicitó la administración . [ cita requerida ] Todas sus tiendas están ahora oficialmente cerradas a partir de enero de 2021.
Historia
Orígenes
Después de la Segunda Guerra Mundial , Bernard Ashley conoció a la secretaria galesa Laura Mountney en un club juvenil en Wallington, Londres . Mientras trabajaba como secretaria y criaba a sus dos primeros hijos, a tiempo parcial diseñó servilletas, manteles y paños de cocina que Bernard imprimió en una máquina que había diseñado en un ático en Pimlico , Londres . [4] La pareja había invertido 10 libras esterlinas en madera para el marco de la pantalla, tintes y unos pocos metros de lino. La inspiración de Laura para comenzar a producir telas impresas provino de una exhibición de artesanías tradicionales del Instituto de la Mujer en el Museo Victoria & Albert . Cuando Laura buscó pequeños parches con diseños victorianos para ayudarla a hacer mosaicos, descubrió que no existía tal cosa. Esta fue una oportunidad, y comenzó a imprimir pañuelos de estilo victoriano en 1953.
Audrey Hepburn provocó inadvertidamente el crecimiento de una de las empresas de moda y muebles para el hogar más exitosas del mundo. Hepburn apareció junto a Gregory Peck en la película Roman Holiday de 1953 , con un pañuelo en la cabeza. Como tal ícono de la moda, instantáneamente creó un estilo que se hizo popular en todo el mundo. [4] Las bufandas de los Ashley se convirtieron rápidamente en un éxito en las tiendas, vendiendo tanto por correo como por cadenas comerciales como John Lewis .
A partir de 1953, Bernard dejó su trabajo en la ciudad y la pareja comenzó a expandir la empresa, inicialmente llamada Ashley Mountney Ltd incorporando el apellido de soltera de Laura Ashley. [5] Laura diseñó las impresiones y Bernard construyó el equipo de impresión, forjando así una asociación complementaria que iba a dar a la empresa su fuerza única a lo largo de los años. Laura permaneció a cargo del diseño hasta poco antes de su muerte, mientras que Bernard se encargó de la parte operativa.
Al emplear personal para hacer frente al crecimiento de las ventas, el nombre de la empresa se cambió a Laura Ashley porque Bernard sintió que el nombre de una mujer era más apropiado para el tipo de productos.
Expansión
La nueva compañía se mudó a Kent en 1955, pero el negocio casi desapareció en 1958, cuando el río Darent se desbordó, dejando equipos, tintes y telas flotando en un metro de agua. [5]
El volumen de negocios aumentó de 2.000 libras esterlinas a 8.000 libras esterlinas en 1960, lo que los dejó buscando nuevas instalaciones. Como se acababa de construir la nueva autopista M4 , Laura sugirió Gales, ya que había mucho espacio, y conduciendo por la nueva carretera un fin de semana, encontró una casa adecuada y una tienda disponible por una suma inferior a sus ahorros residuales en Machynlleth , Powys .
La familia se mudó a Gales en 1961, justo después del nacimiento de su tercer hijo. La primera tienda abrió en 35 Maengwyn Street, que todavía hoy se comercializa como una tienda de diseño de interiores, y la asociación Laura Ashley se conmemora con una pequeña placa. La familia vivió encima de la tienda durante seis años antes de mudarse a Carno , Montgomeryshire . [5]
La primera fábrica galesa de los Ashley estaba originalmente ubicada en el club social de Carno; en 1967, la fábrica se trasladó a la antigua estación de tren del pueblo . [5]
Fueron momentos cruciales en el desarrollo de la empresa. Bernard había desarrollado su proceso de impresión de cama plana para producir 5.000 metros de tela por semana, y en 1966 Laura produjo su primer vestido para vestimenta social en lugar de laboral. La silueta larga se convirtió en la marca registrada de Laura Ashley. También iba a funcionar con éxito a favor de la empresa, ya que la moda pasó de la minifalda a la maxi a finales de la década de 1960. [6] Un periódico sugirió que al ponerse un número de Laura Ashley, las mujeres podrían verse tan hermosas como Katharine Ross en la película Butch Cassidy and the Sundance Kid . [7]
Tiendas minoristas
La primera tienda bajo el nombre de Laura Ashley abrió en Pelham Street, South Kensington , en 1968, [5] con tiendas adicionales abiertas en Shrewsbury y Bath en 1970. Solo en una semana, la tienda Fulham Road de Londres vendió 4.000 vestidos [5] , lo que resultó en la nueva fábrica en Newtown, Montgomeryshire . Fue la apertura de la tienda de París en 1974 [5], que fue la primera en presentar la distintiva fachada verde y el interior de madera despojada; y en el mismo año se abrió la primera tienda de EE. UU. en San Francisco . [8] Una operación de concesión de licencias llevó a la apertura de concesiones de grandes almacenes en Australia , Canadá y Japón a partir de 1971. [5]
En 1975, la facturación era de 5 millones de libras esterlinas al año y la empresa empleaba a 1.000 personas en todo el mundo. Laura rechazó la oferta de un OBE porque a su esposo Bernard tampoco se le ofreció el honor, [9] pero se aceptó un Queen's Award for Export en 1977. [6] La facturación alcanzó los £ 25 millones en 1979, y una gama de perfumes fue lanzado. [6] La adición de una casa en Francia le permitió a Laura volver a sus raíces del diseño de telas y la compañía lanzó sus colecciones de muebles para el hogar.
En el momento de la muerte de Laura Ashley en 1985, la empresa tenía más de 220 tiendas en todo el mundo, empleaba a más de 4.000 personas y generaba 130 millones de dólares anuales. [8]
Compañía pública
Dos meses después de la muerte de Laura Ashley en 1985, Laura Ashley Holdings plc se hizo pública en una flotación que tuvo 34 veces más de suscripciones. [6] Ese mismo año, se abrió la primera tienda de Japón en Tokio. [10] El presidente Bernard Ashley aceptó el título de caballero en 1987, el mismo año en que la compañía abrió una nueva fábrica, llamada Texplan, para imprimir telas y papeles pintados, y lanzó nuevas gamas de muebles para el hogar y para niños. [6]
A principios de la década de 1990, Laura Ashley plc sufría de una combinación de expansión excesiva de sus puntos de venta minorista y dependencia de lo que se había convertido en una red de fabricantes subcontratados demasiado compleja y costosa. En 1991, el estadounidense James Maxmin se convirtió en director ejecutivo de Laura Ashley, con el objetivo de reenfocar la empresa en su negocio principal. [11] Durante los siguientes dos años y medio, Maxmin lideró una serie de cambios, abordando problemas en la fabricación y la logística que presagiaban los principios de su libro posterior, The Support Economy , en coautoría con su esposa, la profesora de Harvard Business School Shoshana Zuboff. . Una de las iniciativas más significativas en este momento fue una alianza estratégica con FedEx , formando una especie de proto-federación, destinada a mejorar la distribución de cerca de 500 tiendas Laura Ashley. [12] La alianza se estableció como una sociedad de 10 años, pero era relativamente abierta, basada en la confianza. El objetivo era poder suministrar el 99 por ciento de la mercancía de Laura Ashley a clientes de cualquier parte del mundo en 48 horas. La alianza reemplazó un sistema heredado que enrutaría una camiseta fabricada en Hong Kong a un almacén en Newtown, Gales, antes de enviarla a una tienda minorista en Japón.
En 1992, Maxmin llevó a Laura Ashley a sus primeros beneficios desde 1989, y en 1993 se esperaba que los beneficios alcanzaran los 12 millones de libras esterlinas. Laura Ashley plc celebró su 40 aniversario en 1993, el mismo año en que Sir Bernard se retiró como presidente y se convirtió en presidente vitalicio honorario. [13] Pero a principios de abril de 1994 Maxmin renunció abruptamente a Laura Ashley, citando importantes diferencias con Sir Bernard sobre la estrategia. [13] Durante los siguientes cinco años, cuatro personas obtuvieron el cargo de Director Ejecutivo en rápida sucesión en un intento de encontrar una solución a las crecientes dificultades financieras de la empresa, durante el cual los banqueros de la empresa se preocuparon cada vez más. [14] Se necesitaba desesperadamente una nueva fuente de financiación, y esta se encontró en 1998 en una nueva relación con el Grupo MUI de Malasia.
Gestión de MUI Asia
En mayo de 1998, MUI Asia Limited se convirtió en un accionista importante de Laura Ashley Holdings plc y, bajo la nueva dirección, esta marca internacional de fama mundial volvió a generar beneficios. Rescatadas de los síndicos en 1998, se cree que el 58 por ciento de las acciones están controladas directa o indirectamente por el presidente de la empresa, el Dr. Khoo Kay Peng . [15] Parte del rescate de la empresa matriz implicó la venta de las operaciones estadounidenses por la suma de 1 dólar, siendo el comprador una empresa también controlada por MUI. [16] Posteriormente se cerraron todas las tiendas minoristas y la marca Laura Ashley ahora está representada en los EE. UU. A través de su negocio de comercio electrónico.
Laura Ashley experimentó varios reveses en los primeros años del nuevo siglo. En octubre de 2002 lanzó una demanda de 18 millones de libras esterlinas contra L'Oréal , [17] que fabricaba los perfumes Laura Ashley; A Laura Ashley finalmente se le otorgó una cantidad reducida de daños, que sin embargo ni siquiera cubrió los costos legales de la demanda. [18] Una dirección positiva parecía estar en marcha a principios de 2004 con el establecimiento de una relación con el diseñador de alta costura escocés Alistair Blair , [19] que había diseñado previamente para Dior y Givenchy , y poco después la empresa registró una ganancia en comparación con la pérdida. del año anterior, [20] especialmente debido a una expansión de las ventas de muebles para el hogar, aunque las ventas de ropa siguieron cayendo. Sin embargo, a finales de año se terminó el acuerdo con Blair. Laura Ashley cerró su tienda insignia en Regent Street de Londres a finales de 2005 debido a los aumentos de alquiler. [21]
A pesar de estos problemas, la rentabilidad parecía estar volviendo a la empresa en los años inmediatamente anteriores a la crisis financiera global de 2007 . Los beneficios para 2005 ascendieron a 6,1 millones de libras esterlinas, y esta cifra se duplicó en 2006 a 12,2 millones de libras esterlinas [22], lo que representa el rendimiento más sólido desde la compra de MUI. Tanto la moda como los accesorios para el hogar se atribuyeron como áreas fuertes para la empresa en este momento.
Surgieron algunas áreas de preocupación a medida que la crisis financiera mundial se afianzaba. La empresa fue criticada en 2009 por las discrepancias de precios, lo que significaba que a los clientes irlandeses se les cobraba más que a sus homólogos del Reino Unido por los mismos artículos, situación que Laura Ashley justificó. [23] Al año siguiente, la empresa se vio envuelta en un enconado conflicto laboral, nuevamente en la República de Irlanda . [24] En 2011, se descubrió que la empresa infringía las condiciones laborales justas en un caso planteado en Irlanda del Norte y se le exigió que pagara una indemnización al empleado agraviado. [25] En 2012, la compañía respondió con complacencia a un número significativo de críticas negativas de los consumidores en línea, apuntando a la mejora de las cifras de ventas y rentabilidad, pero el Financial Times, quizás un tanto proféticamente, comentó: "Laura Ashley puede tener razón al hacer caso omiso de las críticas en línea. Sin embargo, ninguna empresa puede esperar que le vaya bien para siempre. Las revisiones web, especialmente cuando muchas repiten las mismas quejas de manera persistente, pueden indicar dificultades inminentes ". [26]
Se observaron algunos signos de debilidad en la empresa cuando, a principios de 2016, las operaciones australianas de Laura Ashley entraron en administración voluntaria, [27] pero lograron superar las dificultades y, al final, permanecieron a flote durante más de dos años más.
Hubo algunos cambios y retrocesos para Laura Ashley a nivel internacional en 2018. A principios de año, Aeon terminó la relación de larga data con la empresa japonesa Aeon debido a la reducción de la rentabilidad de sus operaciones de Laura Ashley. [28] Las 120 tiendas de Japón cerraron en septiembre de ese año. Sin embargo, como la relación de Aeon expiraba en septiembre de 2018, se anunció que el acuerdo de Licencia Maestra previamente con Aeon había sido asumido por la gran Corporación Itochu, que ya tenía diversos intereses en el campo de los textiles. Itochu anunció que tenían la intención de "expandir la oferta en los grandes almacenes [y] tiendas especializadas ... y mostrar el atractivo de la marca a nuevos grupos de clientes a través de un sitio oficial de comercio electrónico y tiendas administradas directamente ... con minoristas objetivo ventas de 8.0 mil millones de yenes en tres años ". [29]
A finales de año, Laura Ashley Australia pasó repentinamente a la administración y, cuando no se encontró ningún comprador para la operación, todas las tiendas de Australia, así como el negocio en línea, dejaron de operar a finales de 2018. [30] Nuevo El presidente Andrew Khoo se mostró optimista al final del año, buscando expandir las ventas en línea de Laura Ashley y quizás más tarde una presencia física en el mercado chino. [31]
También se experimentaron contratiempos en la operación del Reino Unido. En diciembre de 2018 se anunció que cerrarían 40 tiendas debido a las malas condiciones comerciales. [32] En febrero de 2019, se señaló un bajo rendimiento previsto para el año financiero, aunque se identificó una expansión de las ventas en línea y las empresas de hotelería como áreas de crecimiento. [33] En agosto de 2019 se anunció una pérdida anual expandida, provocada por la disminución de las ventas de productos tradicionales principales, incluso cuando se expandían nuevas empresas en salones de té y hoteles. [34]
En 2020, tras el brote de COVID-19, Laura Ashley dijo que solicitaría la administración, poniendo en riesgo 2.700 puestos de trabajo. [35] Después de luchar durante varios años, la compañía culpó de sus problemas a una caída "significativa" en el comercio sin el final del COVID-19 a la vista. [36]
El 22 de abril de 2020, se anunció que la firma de inversión Gordon Brothers había adquirido la marca, los archivos y los derechos de propiedad intelectual de Laura Ashley fuera de la administración. [2] En octubre de 2020, se anunció que Laura Ashley regresaría con una tienda insignia en el centro comercial Westfield en el oeste de Londres en 2021 a través de las 500 tiendas y el sitio web de Next en el Reino Unido, y con una serie de nuevas tiendas. [37]
Gerencia senior
Oficiales ejecutivos
- 1976-1990 - John James
- 1991-1993 - Jim Maxmin
- 1993-1995 - A. Schouten
- 1995-1997 - Ann Iverson
- 1997-1998 - David Hoare
- 1998-1999 - Victoria Egan
- 1999-presente - Ng Kwan Cheong [14]
Referencias
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enlaces externos
- Laura Ashley (sitio web de la empresa)
- Nuestro legado (descripción general de la historia de la empresa de Laura Ashley en el Reino Unido)
- Nuestro legado (descripción general de la historia de la empresa de Laura Ashley EE. UU.)
- Historia: ブ ラ ン ド ヒ ス ト リ ー (Historia: Historia de la marca - Descripción general de la historia de Laura Ashley Japón) (en japonés)
- Laura Ashley Holdings plc Historia @ Funding Universe
- Obituario de Laura Ashley @ New York Times
- Obituario de Sir Bernard Ashley @ The Guardian