El Capitán Lawrence Edward Grace " Titus " Oates (17 de marzo de 1880 - 17 de marzo de 1912) [1] fue un oficial del ejército británico, y más tarde un explorador antártico , que murió durante la Expedición Terra Nova cuando salió de su tienda a una ventisca. Su muerte, acaecida el día de su 32 cumpleaños, es vista como un acto de autosacrificio cuando, consciente de que la gangrena y la congelación que padecía comprometían las posibilidades de supervivencia de sus tres compañeros, eligió una muerte segura para sí mismo con el fin de para aliviarlos de la carga de cuidar de él.
Oates nació en Putney , Surrey, en 1880, el hijo mayor de William Edward Oates, FRGS , y Caroline Annie, hija de Joshua Buckton, de West Lea, Meanwood , Leeds . La familia Oates era una aristocracia terrateniente rica que tenía tierras en Dewsbury y Leeds desde el siglo XVI; William Oates trasladó a la familia a Gestingthorpe , Essex en 1891 [2] después de convertirse en señor de la mansión de Over Hall en Gestingthorpe. [3] [4] Su hermana Lillian, un año mayor, [5] [ se necesita una mejor fuente ] se casó con el barítono y actor irlandés .Federico Ranalow . [6] Un tío era el naturalista y explorador africano Frank Oates .
Oates vivió en Putney entre 1885 y 1891. Fue uno de los primeros alumnos en asistir a la cercana Willington School . Luego fue a Eton College, pero se fue después de menos de dos años debido a problemas de salud. [4] Luego asistió a un " crammer " del ejército, South Lynn School, Eastbourne . [7] Su padre murió de fiebre tifoidea en Madeira en 1896.
En 1898, Oates fue comisionado en el 3er Batallón ( Milicia ) del Regimiento de West Yorkshire . Prestó servicio activo durante la Segunda Guerra de los Bóers como oficial subalterno en el 6º (Inniskilling) Dragones , habiendo sido transferido a ese regimiento de caballería como segundo teniente en mayo de 1900. Participó en operaciones en el Transvaal , la colonia del río Orange , y Colonia del Cabo . En marzo de 1901, una herida de bala le destrozó el fémur izquierdo, dejándolo una pulgada más corto que el derecho. Dos veces llamado a rendirse en ese compromiso, respondió: "Vinimos a luchar, no a rendirnos". [4] Fue recomendado para elVictoria Cross por sus acciones y llamó la atención del público. [8]
Fue ascendido a teniente en 1902 y se fue de Ciudad del Cabo a Inglaterra después de que se firmara la paz en Sudáfrica . [9] Fue mencionado en despachos de Lord Kitchener en su despacho final fechado el 23 de junio de 1902. [10] Fue ascendido a capitán en 1906 y sirvió en Irlanda, Egipto y la India. A menudo se le conocía con el apodo de " Titus Oates ", en honor a la figura histórica. [11]
En 1910, solicitó unirse a la expedición de Robert Falcon Scott al Polo Sur —la expedición Terra Nova— y fue aceptado principalmente por su experiencia con los caballos y, en menor medida, por su capacidad para hacer una contribución financiera de £ 1,000 para la expedición. Apodado "el soldado" [12] por sus compañeros de expedición, su función era cuidar de los 19 ponis que Scott pretendía utilizar para transportar trineos durante la etapa inicial de depósito de alimentos y la primera mitad del viaje al Polo Sur. . Scott finalmente lo seleccionó como uno de los cinco hombres que viajarían la última distancia al Polo.