Crucero clase Léon Gambetta
La clase Léon Gambetta constaba de tres cruceros blindados construidos para la Armada francesa ( Marine Nationale ) durante la primera década del siglo XX. Armados con cuatro cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas), los barcos eran mucho más grandes y estaban mejor armados que sus predecesores. El Léon Gambetta , el primero de los barcos hermanos en completarse, fue asignado inicialmente al Escuadrón del Norte ( Escadre du Nord ), donde sirvió como buque insignia . Sus hermanas Jules Ferry y Victor Hugo fueron asignadas al Escuadrón Mediterráneo (Escadre de la Méditerranée ) donde Jules Ferry también sirvió como buque insignia. Léon Gambetta se les unió allí en 1910 y las hermanas permanecieron allí durante la mayor parte de sus carreras.
Durante la Primera Guerra Mundial , los cruceros escoltaban a los convoyes así como a los buques capitales de la flota francesa. Los barcos participaron en el bloqueo de la Armada austrohúngara en el mar Adriático hasta 1917. Léon Gambetta fue hundido por un submarino austrohúngaro en abril de 1915 con gran pérdida de vidas. A mediados de 1917, Jules Ferry se convirtió en transporte y Victor Hugo quedó reducido a reserva . A ella se unió su hermana a mediados de 1918.
Fueron reactivados en 1921 para servir con la Atlantic Flying Division ( Division volante de l'Atlantique ). En 1922-1925, las hermanas alternaron el servicio en el Lejano Oriente , pero nuevamente fueron colocadas en reserva a su regreso. Jules Ferry se vendió como chatarra en 1928 y Victor Hugo lo siguió dos años después.
La humillación francesa durante el Incidente de Fashoda de 1898, donde los británicos los obligaron a retirarse de Sudán , junto con el susto de guerra anterior con los británicos sobre la parte navegable del río Níger , obligó a los franceses a darse cuenta de que no estaban preparados para guerra con Gran Bretaña, ya que no podían defender sus colonias ni romper ningún bloqueo británico de la Francia metropolitana . Para su crédito, las facciones en el gobierno y la armada pudieron en su mayoría dejar de pelear entre ellos para reconsiderar su estrategia naval y los tipos de barcos que construirían. [1]
Se dieron cuenta de que los defensores de la Jeune École (Escuela Joven) habían construido suficientes torpederos como para que los británicos ya no pudieran mantener su estrategia de mucho tiempo de un bloqueo cercano de los puertos franceses sin arriesgarse a perder sus barcos capitales , lo que permitiría que el acorazados preferidos por los tradicionalistas para salir y derrotar al escuadrón de bloqueo. Contrarrestar esto con una estrategia de bloqueo distante requeriría que los británicos mantuvieran sus naves capitales en casa para reaccionar ante cualquier intento de los franceses de romper en masa. La estrategia de bloqueo distante requería que barcos más pequeños monitorearan los puertos y notificaran a la flota de batalla de cualquier intento de fuga. Los cruceros blindados favorecidos por la Jeune Écoleporque el rol de asaltar el comercio fácilmente podría derrotar a esas fuerzas ligeras. [2] El valor otorgado por la nueva estrategia (francés: marine de pauvre , lit. 'la armada de los pobres') en el crucero blindado se reflejó en la Ley Naval ( Statut Naval ) de 1900 con un requisito para una nueva generación de cinco barcos, de los cuales los tres primeros se convirtieron en la clase Léon Gambetta . [3]
Los Gambetta fueron diseñados como versiones ampliadas y más poderosas de los cruceros blindados clase Gloire . Los dos primeros barcos ( Léon Gambetta y Jules Ferry ) medían 148,35 metros (486 pies 9 pulgadas) en total , con una manga de 21,4 metros (70 pies 3 pulgadas) y un calado de 8,18 metros (26 pies 10 pulgadas); el tercer y último barco ( Victor Hugo ) era un poco más largo con 149,07 metros (489 pies 1 pulgada). Las hermanas fueron diseñadas para desplazar 12.550 toneladas métricas (12.352 toneladas largas) con carga normal. Su tripulación normalmente contaba con 26 oficiales y 708 hombres alistados, o 30 oficiales y 749 hombres cuando servían como buque insignia . [4]
