La clase Leone era un grupo de destructores construidos para la Armada italiana a principios de la década de 1920. Se planearon cinco barcos y se completaron tres. Los tres barcos tenían su base en Massawa , Eritrea durante la Segunda Guerra Mundial y se hundieron durante la Campaña de África Oriental .
Los barcos fueron diseñados como cruceros de exploración ( esploratori ), esencialmente versiones ampliadas de los destructores contemporáneos. Se ordenaron inicialmente en 1917, pero se pospusieron debido a la escasez de acero y se reordenaron en 1920. [1] Tenían una longitud total de 113,41 metros (372 pies), una viga de 10,36 metros (34 pies) y un calado medio. de 3,1 metros (10 pies 2 pulg.). [2] Desplazaron 2195 toneladas largas (2230 t ) con carga estándar y 2289 toneladas largas (2330 t) con carga profunda . Su complemento era de 10 oficiales y 194 soldados. [1]
Los Leone eran propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice utilizando vapor suministrado por cuatro calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia de 42.000 caballos de fuerza en el eje (31.000 kW ) para una velocidad de 33 nudos (61 km / h; 38 mph) en servicio, aunque todos los barcos excedieron esa velocidad durante sus pruebas en el mar . [1] Los barcos transportaban 393 toneladas largas (399 t) de fueloil [2] que les dio un alcance de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 millas) a una velocidad de 15 nudos (28 km / h; 17 mph) . [1]
Su batería principal consistió en ocho 120 milímetros (4,7 in) armas de fuego en cuatro gemelo torretas , uno por cada uno de proa a popa de la superestructura y las torretas restantes posicionado entre los embudos y los tubos de torpedo monta el centro del buque . [3] La defensa antiaérea (AA) para los barcos de la clase Leone fue proporcionada por un par de cañones AA de 76 mm (3 pulgadas) en soportes individuales en medio del barco . Estaban equipados con seis tubos de torpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) en dos montajes triples. Los Leones también podrían transportar 60 minas.. [1]
Los barcos estaban equipados para el servicio colonial y en 1935 se desplegaron en la base naval de Massawa , Eritrea . [4] Los barcos fueron calificados nuevamente como destructores en 1938 y lucharon en la Segunda Guerra Mundial, cuando la entrada italiana en la guerra dejó al África Oriental italiana aislada de Italia. [5]
La única acción apreciable en la que participaron los destructores fue el ataque al convoy aliado BN 7 , en las primeras horas del 21 de octubre de 1940. Leone y Pantera , junto con Francesco Nullo y Nazario Sauro , bombardearon el convoy y su escolta, infligiendo algunos astilló daños al buque de transporte líder, especialmente en uno de sus botes salvavidas , y lanzó al menos dos torpedos dirigidos al HMAS Yarra , que los esquivó. [6] No obstante, el ataque fue rechazado por el crucero HMS Leander , que disparó 129 rondas de seis pulgadas contra los destructores italianos. Leona ,Pantera y Sauro se desvincularon con éxito, pero Nullo fue perseguida por el HMS Kimberley y obligada a encallar en la isla Harmil , donde más tarde fue destruida por bombarderos de la RAF Blenheim . Kimberley recibió dos impactos en una caldera de baterías costeras y tuvo que ser remolcado a Adén por el HMS Leander .