La extensión de la vida es el concepto de extender la vida humana , ya sea modestamente a través de mejoras en la medicina o dramáticamente aumentando la vida útil máxima más allá de su límite generalmente establecido de 125 años . [1]
Varios investigadores en el área, junto con "extensionistas de vida", "inmortalistas" o "longevistas" (aquellos que desean lograr vidas más largas ellos mismos), postulan que los futuros avances en el rejuvenecimiento de tejidos , células madre , medicina regenerativa , reparación molecular , terapia génica , los productos farmacéuticos y el reemplazo de órganos (como órganos artificiales o xenotrasplantes ) eventualmente permitirán que los humanos tengan una vida útil indefinida (agerasia [2] ) a través del rejuvenecimiento completo a una condición juvenil y saludable. Las ramificaciones éticas, si la extensión de la vida se convierte en una posibilidad, son debatidas por los bioeticistas .
La venta de supuestos productos antienvejecimiento, como suplementos y reemplazo hormonal, es una industria global lucrativa. Por ejemplo, la industria que promueve el uso de hormonas como tratamiento para que los consumidores desaceleren o reviertan el proceso de envejecimiento en el mercado estadounidense generó alrededor de $50 mil millones de ingresos al año en 2009. [3] Sin embargo, el uso de tales productos ha no se ha demostrado que sea eficaz o seguro. [3] [4] [5] [6]
Durante el proceso de envejecimiento , un organismo acumula daño en sus macromoléculas , células , tejidos y órganos . Específicamente, el envejecimiento se caracteriza y se cree que es causado por "inestabilidad genómica, desgaste de los telómeros, alteraciones epigenéticas, pérdida de proteostasis , detección de nutrientes desregulada, disfunción mitocondrial, senescencia celular , agotamiento de las células madre y comunicación intercelular alterada". [7] Se cree que el daño por oxidación del contenido celular causado por los radicales libres también contribuye al envejecimiento. [8] [9]
La esperanza de vida humana más larga documentada es de 122 años y 164 días, el caso de Jeanne Calment que según los registros nació en 1875 y murió en 1997, mientras que la esperanza de vida máxima de un ratón de tipo salvaje , comúnmente utilizado como modelo en la investigación sobre el envejecimiento, es de aproximadamente tres años. [10] Las diferencias genéticas entre humanos y ratones que pueden explicar estas diferentes tasas de envejecimiento incluyen diferencias en la eficiencia de la reparación del ADN , las defensas antioxidantes , el metabolismo energético , el mantenimiento de la proteostasis y los mecanismos de reciclaje, como la autofagia . [11]
El promedio de vida de una población se ve abatido por la mortalidad infantil y en la niñez , que frecuentemente están vinculadas a enfermedades infecciosas o problemas de nutrición. Más adelante en la vida, la vulnerabilidad a los accidentes y las enfermedades crónicas relacionadas con la edad , como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares, desempeñan un papel cada vez mayor en la mortalidad. La extensión de la esperanza de vida a menudo se puede lograr mediante el acceso a una mejor atención médica, vacunas , una buena dieta , ejercicio y evitando peligros como fumar .