Mahakala ( IPA: [mɑːhɑːˈkɑːˈlɑː] de संस्कृतम् ( sánscrito ), llamado así por Mahakala , una de las ocho deidades protectoras ( dharmapalas ) en el budismo tibetano ) es un género de dinosaurio terópodo halszkaraptorino de la era de Campania (hace unos 80 millones de años) Cretácico superior Formación Djadokhta de Ömnögovi , Mongolia . Se basa en un esqueleto parcial encontrado en el desierto de Gobi . Mahakala era un pequeño dromeosáurido (aproximadamente 70 centímetros de largo (28 pulgadas)), y su esqueleto muestra características que también se encuentran en los primeros troodóntidos y aviares . A pesar de su aparición tardía, se encuentra entre los dromeosáuridos más basales. Su pequeño tamaño, y el pequeño tamaño de otros deinonicosaurios basales , sugiere que el tamaño pequeño apareció antes de la capacidad de vuelo en las aves .
Mahakala se basa en IGM 100/1033, un esqueleto parcial que incluye huesos del cráneo, vértebras , huesos de las extremidades y partes de la pelvis y la cintura escapular . Aunque este individuo era pequeño, comparable en tamaño a Archaeopteryx , Caudipteryx y Mei , estaba cerca de la edad adulta. Este género se puede distinguir de otros paravianos (dromeosáuridos, troodóntidos y aves) por los detalles del cúbito , el fémur , el ilion y las vértebras de la cola. Como Archaeopteryxy dromeosáuridos derivados, pero a diferencia de los troodóntidos basales y otros dromeosáuridos, el (tercer) metatarsiano medio no estaba comprimido, lo que sugiere que la versión sin comprimir era la versión basal . Tenía una forma típica de dromeosáurido en el segundo dedo del pie, con una garra expandida. [1]
Un análisis filogenético realizado por Turner y sus colegas, que describieron el espécimen, encontró que Mahakala es el dromeosáurido más basal conocido. Sus resultados, junto con el pequeño tamaño de otros terópodos encontrados en la base de los linajes paravianos , sugieren que el tamaño pequeño no fue una innovación de los primeros pájaros, sino un rasgo común de los primeros paravianos; el tamaño pequeño habría precedido al vuelo y no habría sido una autapomorfia aviar especial como resultado de una compresión de tamaño. Al igual que las aves, los troodóntidos y dromeosáuridos no fueron pequeños a lo largo de su historia evolutiva y mostraron aumentos de tamaño entre varios linajes diferentes. Mahakalatiene una combinación de características que se encuentran entre los troodóntidos basales y las aves, pero carece de algunas de las que están presentes en los dromeosáuridos más derivados. [1] Un estudio en 2017 encontró que Mahakala era miembro de la enigmática subfamilia basal Halszkaraptorinae . [2]
El siguiente cladograma se basa en el análisis filogenético realizado en 2017 por Cau et al. utilizando datos actualizados del Grupo de trabajo de terópodos en su descripción de Halszkaraptor . [2]
El paleoambiente de la Formación Djadokhta se interpreta como un clima semiárido , con dunas de arena y escenarios aluviales . El paisaje de la estepa semiárida estaba drenado por arroyos intermitentes y, a veces, se veía afectado por tormentas de polvo y arena , y la humedad era estacional. Los animales presentes incluyeron tortugas terrestres y cocodrilos , lagartos , mamíferos y una variedad de dinosaurios; los animales acuáticos como los peces no estaban presentes. La mayor parte de la fauna era de tamaño pequeño a mediano. [3]Los pequeños celurosaurios son los dinosaurios más diversos, incluidos los compañeros dromeosáuridos Velociraptor , los troodóntidos Byronosaurus y Saurornithoides , los oviraptóridos Citipati , Khaan y Oviraptor , y los alvarezsauridos Kol y Shuvuuia ; otros dinosaurios presentes incluyeron ceratopsianos Protoceratops y Udanoceratops , el hadrosaurio Plesiohadros y el anquilosaurio Pinacosaurus . [4] Como otros dromeosáuridos, Mahakalahabría sido un pequeño carnívoro depredador activo . [5]