Autopista Leh-Manali

La carretera de Leh-Manali es un largo 428 kilometros (266 millas) autopista en el extremo norte de la India que conecta Leh , una de las dos capitales del territorio de la unión de Ladakh , a Manali en el estado de Himachal Pradesh . Conecta el valle de Manali Solang con los valles de Lahaul y Spiti en Himachal Pradesh y el valle de Zanskar en Ladakh . Está abierto solo unos cinco meses al año, desde mediados de mayo o junio (cuando la nieve se despeja de la carretera) hasta octubre, cuando la nieve bloquea nuevamente los pasos altos de la carretera. Sin embargo, el valle de Lahaulahora permanecerá conectado a Manali durante la mayor parte del año a través del túnel Atal ya terminado . Con la finalización del propuesto túnel Shingo La en la nueva ruta a través del valle de Zanskar, cuya finalización está prevista para 2024, toda la ruta Leh-Manali se convertirá en una carretera para todo clima. ^[1]

La Carretera Leh-Manali, que actúa como ruta troncal para varias carreteras fronterizas entre India y China en Ladakh e Himachal, ha sido diseñada, construida y mantenida por la Organización de Carreteras Fronterizas (BRO) del ejército indio. Soporta los vehículos militares más pesados.

Las obras de la carretera Leh-Manali se iniciaron en 1964. Para alcanzar la máxima velocidad, su construcción se retomó por ambos extremos. En 1989, la carretera de 473 km de Manali-Leh comenzó a servir como el segundo acceso terrestre a Ladakh. ^[2]

La elevación promedio de la carretera Leh-Manali es de más de 4.000 m (13.000 pies) ^[3] y su elevación más alta es de 5.328 m (17.480 pies) en el paso de montaña de Taglang La . Está flanqueado por cadenas montañosas a ambos lados, con impresionantes formaciones rocosas y de arena natural. El paisaje cambia después de pasar el túnel de Atal y la vegetación comienza a retroceder al ingresar al valle del río Chandra en la región de Lahaul que se encuentra en la sombra de la lluvia . Después de cruzar Darcha, la vegetación desaparece por completo y las laderas de las montañas en el lado de sotavento se vuelven marrones y áridas. La mayoría de los picos de las montañas y los pasos de carreteras al norte de Darcha permanecen cubiertos por la nieve incluso en verano y brillan intensamente bajo el sol. Los glaciares adyacentes se derriten (más a medida que avanza el día) y el agua invade la carretera en muchos lugares. Esta agua está helada y los viajeros deben evitar situaciones en las que tengan que atravesarla.

La carretera Leh-Manali generalmente tiene dos carriles de ancho (un carril en cada dirección) sin un divisor de carreteras, pero tiene solo uno o un carril y medio en algunos tramos. La nieve y la lluvia pueden hacer que la carretera esté fangosa o demasiado resbaladiza para viajar. Las precipitaciones pasadas también pueden crear peligros para los viajes. Tiene más de una docena de puentes Bailey y todos ellos ahora se están actualizando a puentes de acero de dos carriles. La carretera cruza muchos pequeños arroyos de agua helada de montañas cubiertas de nieve y los glaciares se derriten sin un puente y requiere habilidad para conducir para sortear los rápidos arroyos. La carretera tiene muchos tramos dañados y partes en mal estado, donde incluso un poco de lluvia puede provocar deslizamientos de tierra peligrosos. La calidad de la carretera es mala desde Zingzingbar hasta Pang y hay que conducir con cuidado ya que la alta velocidad puede causar molestias.

Ladakh es un desierto semiárido frío. Hace frío a lo largo de la carretera incluso en verano (junio en adelante); los días son cálidos bajo el sol brillante, pero las noches son muy frías. Se requieren lanas ligeras durante el día y lanas gruesas durante la noche. Las precipitaciones son mínimas entre Darcha y Leh incluso durante la temporada de monzones de julio a septiembre, ya que toda la región se encuentra bajo la sombra de la lluvia .