Las aves marinas (también conocidas como aves marinas ) son aves que se adaptan a la vida en el medio marino . Si bien las aves marinas varían mucho en estilo de vida, comportamiento y fisiología, a menudo exhiben una sorprendente evolución convergente , ya que los mismos problemas ambientales y nichos de alimentación han dado lugar a adaptaciones similares. Las primeras aves marinas evolucionaron en el período Cretácico y las familias modernas de aves marinas surgieron en el Paleógeno .
En general, las aves marinas viven más tiempo, se reproducen más tarde y tienen menos crías que otras aves, pero invierten mucho tiempo en sus crías. La mayoría de las especies anidan en colonias , que pueden variar en tamaño desde unas pocas docenas de aves hasta millones. Muchas especies son famosas por emprender largas migraciones anuales , cruzar el ecuador o dar la vuelta a la Tierra en algunos casos. Se alimentan tanto en la superficie del océano como debajo de él, e incluso se alimentan entre sí. Las aves marinas pueden ser muy pelágicas , costeras o, en algunos casos, pasar una parte del año completamente alejadas del mar.
Las aves marinas y los seres humanos tienen una larga historia juntos: han proporcionado alimentos a los cazadores , han guiado a los pescadores hasta las poblaciones de peces y han llevado a los marineros a tierra. Actualmente, muchas especies están amenazadas por las actividades humanas, como los derrames de petróleo , quedar atrapadas en las redes, el cambio climático y las inclemencias del tiempo. Los esfuerzos de conservación incluyen el establecimiento de refugiados de vida silvestre y ajustes a las técnicas de pesca.
No existe una definición única de qué grupos, familias y especies son aves marinas, y la mayoría de las definiciones son de alguna manera arbitrarias. Elizabeth Shreiber y Joanne Burger, dos científicas de aves marinas, dijeron: "La única característica común que comparten todas las aves marinas es que se alimentan en agua salada ; pero, como parece ser cierto con cualquier afirmación en biología, algunas no lo hacen". [2] Sin embargo, por convención todos los Sphenisciformes (pingüinos) y Procellariiformes ( albatros y petreles ), todos los Suliformes ( alcatraces y cormoranes ) excepto los dardos , y algunos de los Charadriiformes(las skúas , gaviotas , charranes , alcas y skimmers ) se clasifican como aves marinas. Los falaropos suelen incluirse también, ya que aunque son limícolas ("aves playeras" en Norteamérica), dos de las tres especies ( rojo y cuello rojo ) son oceánicas durante nueve meses al año, cruzando el ecuador para alimentarse pelágicamente. [3] [4]
Los somormujos y somormujos , que anidan en los lagos pero pasan el invierno en el mar, generalmente se clasifican como aves acuáticas, no como aves marinas. Aunque hay varios patos marinos de la familia Anatidae que son verdaderamente marinos en el invierno, por convención suelen estar excluidos del grupo de aves marinas. Muchas limícolas (o aves playeras) y garzas también son muy marinas, viven en la orilla del mar (costa), pero tampoco son tratadas como aves marinas. Las águilas marinas y otras aves rapaces que se alimentan de peces también suelen estar excluidas, por muy atadas que estén a los entornos marinos. [5]
El paleontólogo alemán Gerald Mayr definió el clado Aequornithes de "aves acuáticas centrales" en 2010. Este linaje da lugar a los Gaviiformes , Sphenisciformes , Procellariiformes, Ciconiiformes , Suliformes y Pelecaniformes . [6] Las aves tropicales son parte de un linaje, Eurypygimorphae , que es un grupo hermano de los Aequornithes. [7]