La metamorfosis es un proceso biológico por el cual un animal se desarrolla físicamente después del nacimiento o de la eclosión, lo que implica un cambio conspicuo y relativamente abrupto en la estructura del cuerpo del animal a través del crecimiento y la diferenciación celular . Algunos insectos , peces , anfibios , moluscos , crustáceos , cnidarios , equinodermos y tunicados sufren metamorfosis, que suele ir acompañada de un cambio en la fuente de nutrición o en el comportamiento .. Los animales se pueden dividir en especies que experimentan metamorfosis completa (" holometabolismo "), metamorfosis incompleta (" hemimetabolismo ") o sin metamorfosis (" ametabolismo "). [1]
El uso científico del término es técnicamente preciso y no se aplica a los aspectos generales del crecimiento celular , incluidos los brotes de crecimiento rápido . Las referencias a la "metamorfosis" en los mamíferos son imprecisas y solo coloquiales, pero las ideas históricamente idealistas de transformación y morfología , como en la Metamorfosis de las plantas de Goethe , han influido en el desarrollo de las ideas de evolución .
La palabra metamorfosis deriva del griego μεταμόρφωσις , "transformación, transformar", [2] de μετα- ( meta- ), "después" y μορφή ( morphe ), "forma". [3]
En los insectos, el crecimiento y la metamorfosis están controlados por hormonas sintetizadas por las glándulas endocrinas cerca de la parte frontal del cuerpo ( anterior ). Las células neurosecretoras en el cerebro de un insecto secretan una hormona, la hormona protoracicotrópica (PTTH) que activa las glándulas protorácicas, que secretan una segunda hormona, generalmente ecdisona (un ecdisteroide ), que induce la ecdisis . [5] La PTTH también estimula los cuerpos allata , un órgano retrocerebral, para producir la hormona juvenil , que impide el desarrollo de las características adultas durante la ecdisis.. En los insectos holometábolos, las mudas entre estadios larvales tienen un alto nivel de hormona juvenil, la muda a la etapa de pupa tiene un bajo nivel de hormona juvenil y la muda final, o imaginaria , no tiene hormona juvenil presente en absoluto. [6] Los experimentos con luciérnagas han demostrado cómo la hormona juvenil puede afectar el número de estadios de ninfa en insectos hemimetábolos . [7] [8]
Las tres categorías de metamorfosis se pueden encontrar en la diversidad de insectos, incluida la ausencia de metamorfosis ("ametabolismo"), la metamorfosis incompleta o parcial ("hemimetabolismo") y la metamorfosis completa ("holometabolismo"). Mientras que los insectos ametábolos muestran muy poca diferencia entre las formas larvaria y adulta (también conocido como " desarrollo directo "), tanto los insectos hemimetábolos como los holometábolos tienen diferencias morfológicas y de comportamiento significativas entre las formas larvaria y adulta, siendo la más significativa la inclusión, en los organismos holometábolos, de una etapa pupal o de reposo entre las formas larvaria y adulta.
En los insectos hemimetábolos , los estadios inmaduros se denominan ninfas . El desarrollo procede en etapas repetidas de crecimiento y ecdisis (muda); estas etapas se llaman estadios . Las formas juveniles se parecen mucho a los adultos, pero son más pequeñas y carecen de características adultas como alas y genitales. Las diferencias morfológicas y de tamaño entre las ninfas en diferentes estadios son pequeñas, a menudo solo diferencias en las proporciones corporales y el número de segmentos; en estadios posteriores, se forman brotes de alas externas.