El moco ( / m j U k ə s / MEW -kəs ) es una secreción acuosa resbaladizo producido por, y que cubren, las membranas mucosas . Por lo general, se produce a partir de células que se encuentran en las glándulas mucosas , aunque también puede originarse en glándulas mixtas, que contienen tanto células serosas como mucosas. Es un coloide viscoso que contiene sales inorgánicas , enzimas antimicrobianas (como lisozimas ), inmunoglobulinas (especialmente IgA ) y glicoproteínas comolactoferrina [1] y mucinas , que son producidas por células caliciformes en las membranas mucosas y glándulas submucosas . El moco sirve para proteger las células epiteliales de los revestimientos de los sistemas respiratorio , digestivo y urogenital , y las estructuras de los sistemas visual y auditivo de hongos , bacterias [2] y virus patógenos . La mayor parte del moco del cuerpo se produce en el tracto gastrointestinal .
Los anfibios , peces , caracoles , babosas y algunos otros invertebrados también producen moco externo de su epidermis como protección contra patógenos y para ayudar en el movimiento y también se produce en los peces para cubrir sus branquias . Las plantas producen una sustancia similar llamada mucílago que también es producida por algunos microorganismos . [3]
En el sistema respiratorio humano , el moco es parte del líquido de la superficie de las vías respiratorias (ASL), también conocido como líquido de revestimiento epitelial (ELF), que recubre la mayor parte del tracto respiratorio . El líquido de la superficie de las vías respiratorias consta de una capa de sol denominada capa de líquido periciliar y una capa de gel superpuesta denominada capa de moco. La capa líquida periciliar se llama así porque rodea los cilios y se encuentra en la parte superior del epitelio superficial. [4] [5] [6] La capa líquida periciliar que rodea los cilios consiste en una red de gel de mucinas unidas a células y polisacáridos. [7]La manta de moco ayuda a proteger los pulmones al atrapar las partículas extrañas antes de que ingresen, en particular, a través de la nariz, durante la respiración normal. [8]
El moco está formado por un componente líquido de alrededor del 95% de agua, las secreciones de mucina de las células caliciformes y las glándulas submucosas (2% -3% de glicoproteínas), proteoglicanos (0,1% -0,5%), lípidos (0,3% a 0,5%). %), proteínas y ADN. [7] Las principales mucinas secretadas, MUC5AC y MUC5B, son polímeros grandes que le dan al moco sus propiedades reológicas o viscoelásticas . [7] [4] MUC5AC es la principal mucina formadora de gel secretada por las células caliciformes, en forma de hilos y láminas delgadas. MUC5B es una proteína polimérica secretada por las glándulas submucosas y algunas células caliciformes, y se encuentra en forma de hebras. [9] [10]
En las vías respiratorias, la tráquea , los bronquios y los bronquiolos , el revestimiento del moco es producido por células epiteliales especializadas de las vías respiratorias llamadas células caliciformes y glándulas submucosas . Las partículas pequeñas como el polvo, las partículas contaminantes y los alérgenos , así como los agentes infecciosos y las bacterias, quedan atrapadas en el moco viscoso nasal o de las vías respiratorias y se evita que ingresen al sistema. Este proceso, junto con el movimiento continuo de los cilios en el epitelio respiratorio hacia la orofaringe ( aclaramiento mucociliar), ayuda a evitar que objetos extraños entren en los pulmones durante la respiración. Esto explica por qué la tos suele ocurrir en quienes fuman cigarrillos. La reacción natural del cuerpo es aumentar la producción de moco. Además, el moco ayuda a hidratar el aire inhalado y evita que los tejidos como el epitelio nasal y de las vías respiratorias se sequen. [11]
El moco se produce de forma continua en el tracto respiratorio . La acción mucociliar lo lleva hacia abajo desde los conductos nasales y hacia arriba desde el resto del tracto hasta la faringe, y la mayor parte se ingiere inconscientemente. A veces, en momentos de enfermedad respiratoria o inflamación, el moco puede espesarse con restos celulares, bacterias y células inflamatorias. Luego se conoce como flema, que puede toserse en forma de esputo para despejar las vías respiratorias. [12] [13]