Nectarívoro
En zoología , un nectarívoro es un animal que obtiene sus necesidades de energía y nutrientes de una dieta que consiste principalmente o exclusivamente en el néctar rico en azúcar producido por las plantas con flores .
El néctar como fuente de alimento presenta una serie de beneficios y desafíos. Es esencialmente una solución (hasta en un 80%) de los azúcares simples sacarosa , glucosa y fructosa , que se ingieren y digieren fácilmente, lo que representa una fuente de nutrición rica y eficiente. Esta solución a menudo es diluida por la planta que la produce o por la lluvia que cae sobre una flor y muchos nectarívoros poseen adaptaciones para deshacerse efectivamente del exceso de agua ingerida de esta manera.
Sin embargo, el néctar es una fuente de nutrición incompleta. Si bien contiene proteínas y aminoácidos , [1] estos se encuentran en cantidades bajas y es muy deficiente en minerales y vitaminas. [2] Muy pocos organismos consumen néctar exclusivamente durante todo su ciclo de vida, ya sea completándolo con otras fuentes, particularmente insectos (por lo tanto superpuestos con los insectívoros ) o consumiéndolo exclusivamente durante un período determinado. [3] Muchas especies son ladrones de néctar o ladrones de néctar , no realizan polinización mientras siguen consumiendo néctar. Muchas especies son tanto ladrones de néctar como polinizadores, dependiendo de las especies de plantas que encuentren.
El néctar es producido por plantas con flores para atraer a los polinizadores a visitar las flores y transportar el polen entre ellas. Las flores a menudo tienen estructuras especializadas que hacen que el néctar sea accesible solo para los animales que poseen estructuras morfológicas apropiadas, y existen numerosos ejemplos de coevolución entre los nectarívoros y las flores que polinizan. Por ejemplo, los colibríes y las polillas de halcón tienen picos largos y estrechos que pueden alcanzar el néctar en la parte inferior de las flores largas y tubulares. [4] [5]
La mayoría de los que se alimentan de néctar son insectos o pájaros , pero también se pueden encontrar ejemplos en otros grupos de animales.
La nectarivoría es extremadamente común en insectos. Las familias clave con grandes proporciones de nectarívoros incluyen coleópteros , lepidópteros , dípteros , himenópteros y hemípteros . Algunos, pero no todos, también son polinizadores: otros se dedican al robo de néctar evitando por completo los órganos reproductores de las plantas, particularmente aquellas con corolas profundas , perforando la base de la flor para llegar directamente al nectario , como las abejas carpinteras y secundariamente abejas melíferas (que consumen néctar de agujeros hechos por otros), [6]así como las hormigas, que consumen con frecuencia néctar y polen cuando están disponibles a pesar de inhibir activamente la germinación del polen en las flores que visitan en detrimento de la planta. [7]
