El Escuadrón No. 71 fue un escuadrón de patrulla marítima de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial . Se formó en enero de 1943 y realizó patrullas en la costa este de Australia hasta que se disolvió en agosto de 1944.
Durante la primera mitad de 1943, los submarinos japoneses operaron frente a la costa este de Australia , hundiendo 16 barcos y dañando varios más. En respuesta a estas pérdidas, el gobierno australiano expandió las fuerzas militares de guerra antisubmarina (ASW). Durante esta expansión se levantaron tres nuevas unidades de patrulla marítima de la RAAF equipadas con aviones de entrenamiento Avro Anson , los escuadrones No. 66 , No. 67 y No. 71. Si bien se reconoció que los Ansons carecían de suficiente alcance y carga útil para ser efectivos en el papel de ASW, no se disponía de aviones superiores. [2]
El Escuadrón No. 71 se formó el 26 de enero de 1943 en la estación RAAF de Lowood , Queensland , a partir de aviones y tripulaciones extraídas de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 8 . El escuadrón se organizó en vuelos ubicados en las estaciones RAAF Amberley y Bundaberg en Queensland, y las estaciones RAAF Richmond y Coffs Harbour en Nueva Gales del Sur . [3]
El escuadrón comenzó a realizar patrullas de escolta de convoyes y antisubmarinos poco después de su formación. El 17 de marzo, un avión del Escuadrón No. 71 atacó lo que su tripulación creía que era un submarino japonés. La misma tripulación afirmó haber sido disparada por otro submarino once días después. [3] El 5 de mayo, un escuadrón No. 71 Anson estaba patrullando sobre un convoy cuando el buque mercante SS Fingal fue torpedeado y hundido. Mientras que la tripulación de la aeronave vio las huellas de los torpedos , no pudieron localizar el submarino japonés. [4] Diez días después, uno de los aviones del escuadrón en una patrulla antisubmarina de rutina vio un bote salvavidas que contenía sobrevivientes del AHS Centaur.que había sido hundido por un submarino japonés el 14 de junio; la pérdida del barco se desconocía en ese momento, y este fue el primer avistamiento de supervivientes. El Escuadrón N ° 71 participó en la búsqueda intensiva posterior de más sobrevivientes y del submarino responsable, pero solo encontró balsas salvavidas vacías. [5] El escuadrón estuvo involucrado en otro ataque a un convoy el 16 de junio cuando uno de sus Ansons patrullaba por delante del Convoy GP55 en el momento en que dos barcos fueron torpedeados por el submarino japonés I-174 . Sin embargo, el avión se quedó sin combustible poco después del ataque y tuvo que regresar a la base sin avistar el submarino. [6] Dos de los Ansons del escuadrón se estrellaron durante las patrullas en 1943 con la pérdida de toda su tripulación.[7]
En diciembre de 1943, el cuartel general del Escuadrón No. 71 se trasladó a Coffs Harbour, y el vuelo en Lowood siguió en junio. [7] En julio de 1944 se decidió disolver los escuadrones No. 71 y No. 73 como parte de una reducción en el esfuerzo ASW de la RAAF. [8] El escuadrón fue declarado no operativo el 12 de julio de 1944, pero continuó realizando ejercicios de entrenamiento hasta que se disolvió el 28 de agosto. [7]