Explorador de bomberos Northrop Grumman MQ-8
El Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout es un helicóptero autónomo no tripulado desarrollado por Northrop Grumman para uso de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [2] El Fire Scout está diseñado para proporcionar reconocimiento, conocimiento de la situación , apoyo de fuego aéreo y apoyo de orientación de precisión para las fuerzas terrestres, aéreas y marítimas. La versión inicial del RQ-8A se basó en el Schweizer 330 , mientras que el MQ-8B mejorado se derivó del Schweizer 333. La variante más grande del MQ-8C Fire Scout se basa en el Bell 407 .
A medida que la Marina de los EE. UU. estaba retirando del servicio sus RQ-2 Pioneer , comenzó a buscar un UAV de segunda generación . El requisito de la Armada especificaba una aeronave de despegue y aterrizaje vertical ( VTOL ), con una capacidad de carga útil de 90 kg (200 lb), un alcance de 125 millas (200 km), una autonomía en la estación de tres horas a una altitud de 20 000 pies (20 000 pies). 6100 m) y la capacidad de aterrizar en un barco con un viento de 29 mph (47 km/h; 13 m/s). El UAV debía volar 190 horas antes del mantenimiento planificado.
Hubo tres finalistas en el concurso, que fue designado "VTOL-UAV" o "VTUAV". Bell , Sikorsky y una colaboración de Teledyne Ryan y Schweizer Aircraft presentaron diseños. El Ryan-Schweizer UAV fue seleccionado como el ganador en la primavera de 2000. El RQ-8A Fire Scout , como se le llamó, era un derivado del helicóptero 330SP propulsado por turbina para tres pasajeros de Schweizer , con un nuevo fuselaje, nuevo combustible. sistema, y electrónica y sensores UAV.
El prototipo inicial del Fire Scout se probó en pruebas iniciales, volando de forma autónoma por primera vez en enero de 2000. El motor de turbina Rolls-Royce 250-C20 funcionaba con combustible para aviones JP-8 y JP-5 (el último de los cuales tiene un punto de inflamación más alto y se considera seguro para el almacenamiento y uso a bordo).
El Fire Scout iba a estar equipado con una torreta esférica sensora que lleva cámaras electro-ópticas e infrarrojas, y un telémetro láser. Iba a ser controlado a través de un enlace de datos derivado del UAV Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk , operando sobre una línea de visión a una distancia de 172 millas (280 km). El sistema de control debía instalarse en un barco o podía transportarse en un vehículo ligero Humvee para el servicio de la Marina de los EE. UU.
Aunque el progreso en el proyecto se había considerado satisfactorio, la Marina decidió que Fire Scout no satisfacía sus necesidades después de todo y cortó los fondos para la producción en diciembre de 2001. Sin embargo, el programa de desarrollo continuó y Northrop Grumman lanzó una gama de mejoras. configuraciones a cualquier persona interesada. Al final resultó que, el Ejército de los EE. UU. estaba muy interesado y otorgó un contrato para siete máquinas de evaluación RQ-8B mejoradas a fines de 2003. En 2006, se le volvió a designar como MQ-8B .
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