Aviones de propulsión nuclear
Un avión de propulsión nuclear es un concepto para un avión destinado a ser propulsado por energía nuclear. La intención era producir un motor a reacción que calentara el aire comprimido con el calor de la fisión, en lugar del calor de la quema de combustible. [1] Durante la Guerra Fría , los Estados Unidos y la Unión Soviética investigaron aviones bombarderos de propulsión nuclear, cuya mayor resistencia podría mejorar la disuasión nuclear , pero ninguno de los dos países creó ningún avión operativo de este tipo. [2]
Un problema de diseño que no se resolvió de manera adecuada fue la necesidad de un blindaje pesado para proteger a la tripulación ya las personas en tierra del síndrome de radiación aguda ; otros problemas potenciales incluyeron lidiar con accidentes. [1] [3]
Sin embargo, la llegada de los misiles balísticos intercontinentales y los submarinos nucleares en la década de 1960 disminuyó en gran medida la ventaja estratégica de tales aviones y se cancelaron los proyectos respectivos. [1]
En mayo de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos iniciaron el proyecto Energía nuclear para la propulsión de aeronaves (NEPA), que realizó estudios hasta que el programa Propulsión nuclear de aeronaves (ANP) reemplazó a la NEPA en 1951. El programa ANP incluía disposiciones para estudiar dos tipos de motores a reacción de propulsión nuclear: ciclo de aire directo de General Electric y ciclo de aire indirecto de Pratt & Whitney . ANP planeó que Convair modificara dos B-36 bajo el proyecto MX-1589 . Uno de los B-36, el NB-36H , se usaría para estudiar los requisitos de blindaje para un reactor aerotransportado, mientras que el otro sería el X-6 ; sin embargo, el programa se canceló antes de que se completara el X-6. [cita necesaria ][4]
La primera operación de un motor de avión nuclear ocurrió el 31 de enero de 1956 utilizando un motor turborreactor General Electric J47 modificado . [5] El programa de propulsión nuclear de aeronaves fue cancelado por el presidente Kennedy después de su mensaje de presupuesto anual al Congreso en 1961. [1]
El Laboratorio Nacional de Oak Ridge investigó y desarrolló motores de aviones nucleares. Dos reactores blindados impulsaron dos motores turborreactores General Electric J87 casi a pleno rendimiento. Dos reactores experimentales, el HTRE-2 con sus motores turborreactores intactos y el HTRE-3 sin sus motores, se encuentran en la instalación EBR-1 al sur del Laboratorio Nacional de Idaho . [ cita requerida ]
