Neil Alden Armstrong (5 de agosto de 1930 - 25 de agosto de 2012) fue un astronauta e ingeniero aeronáutico estadounidense , y el primer ser humano en caminar sobre la Luna . También fue aviador naval , piloto de pruebas y profesor universitario .
Armstrong nació y se crió en Wapakoneta, Ohio . Graduado de la Universidad de Purdue , estudió ingeniería aeronáutica; su matrícula universitaria fue pagada por la Marina de los Estados Unidos bajo el Plan Holloway . Se convirtió en guardiamarina en 1949 y en aviador naval al año siguiente. Vio acción en la Guerra de Corea , volando el Grumman F9F Panther desde el portaaviones USS Essex.. En septiembre de 1951, mientras realizaba un bombardeo bajo, la aeronave de Armstrong resultó dañada cuando chocó con un cable antiaéreo, tendido a lo largo de un valle, que cortó una gran parte de un ala. Armstrong se vio obligado a rescatar. Después de la guerra, completó su licenciatura en Purdue y se convirtió en piloto de pruebas en la Estación de Vuelo de Alta Velocidad del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California . Fue el piloto del proyecto de los cazas de la Serie Century y voló el X-15 norteamericano siete veces. También fue partícipe de la Fuerza Aérea de los EE.UU. 's hombre en el espacio lo más pronto posible y Programas de vuelos espaciales tripulados X-20 Dyna-Soar .
Armstrong se unió al Cuerpo de Astronautas de la NASA en el segundo grupo , que fue seleccionado en 1962. Realizó su primer vuelo espacial como piloto al mando del Gemini 8 en marzo de 1966, convirtiéndose en el primer astronauta civil de la NASA en volar al espacio. Durante esta misión con el piloto David Scott , realizó el primer acoplamiento de dos naves espaciales ; la misión fue abortada después de que Armstrong usó parte de su combustible de control de reentrada para estabilizar un peligroso balanceo causado por un propulsor atascado. Durante el entrenamiento para el segundo y último vuelo espacial de Armstrong como comandante del Apolo 11 , tuvo que ser expulsado del Vehículo de Investigación de Aterrizaje Lunar.momentos antes de un choque. El 20 de julio de 1969, Armstrong y el piloto del Módulo Lunar (LM) del Apolo 11, Buzz Aldrin, se convirtieron en las primeras personas en aterrizar en la Luna , y al día siguiente pasaron dos horas y media fuera de la nave espacial Eagle del Módulo Lunar mientras Michael Collins permanecía en órbita lunar en el Módulo de Comando Apolo Columbia . Cuando Armstrong pisó por primera vez la superficie lunar, dijo la famosa frase: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, un gran salto para la humanidad". Se transmitió en vivo a unos 530 millones de espectadores en todo el mundo. El Apolo 11 demostró efectivamente la victoria estadounidense en la carrera espacial, al cumplir un objetivo nacional propuesto en 1961 por el presidente John F. Kennedy "de llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra" antes del final de la década. Junto con Collins y Aldrin, Armstrong recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por parte del presidente Richard Nixon y recibió el Trofeo Collier de 1969 . El presidente Jimmy Carter le otorgó la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1978, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1979 y con sus ex compañeros de tripulación recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2009.
Después de renunciar a la NASA en 1971, Armstrong enseñó en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Cincinnati hasta 1979. Se desempeñó en la investigación del accidente del Apolo 13 y en la Comisión Rogers , que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger . En 2012, Armstrong murió debido a complicaciones derivadas de la cirugía de bypass coronario , a la edad de 82 años.