La Operación Bowery fue una operación angloamericana en la Segunda Guerra Mundial para entregar aviones de combate Spitfire a Malta ( "Club Runs" ). Los aviones se necesitaban desesperadamente para reforzar la defensa de la isla contra los fuertes ataques aéreos del Eje .
![](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/8/85/USS_Wasp_(CV-7)_entering_Hampton_Roads_on_26_May_1942.jpg/440px-USS_Wasp_(CV-7)_entering_Hampton_Roads_on_26_May_1942.jpg)
Fondo
La operación fue sustancialmente una repetición del Calendario de Operaciones anterior , en el que el portaaviones estadounidense USS Wasp había volado 48 refuerzos de combate británicos Spitfire a Malta . Las aeronaves, el personal de apoyo y los aeródromos no se habían preparado adecuadamente para recibir a los Spitfire y se advirtió a las fuerzas aéreas del Eje de la llegada de los nuevos cazas. Muchos de los Spitfire habían sido destruidos en tierra por ataques aéreos después de su llegada a Malta. [1] Se había planeado una nueva entrega (Operación Bowery) y su éxito se había vuelto aún más importante para los Aliados. [2]
Bowery
USS Wasp regresó a Glasgow el 29 de abril de 1942, donde cargó 47 Spitfires Mk Vc en el muelle King George V en Shieldhall . [1] [nota 1] La condición de la aeronave no era mejor de lo que había sido para Calendar ; los tanques de combustible esenciales de largo alcance todavía estaban mal ajustados y, en consecuencia, tenían fugas. Avispa ' capitán s, Reeves, se negó a seguir cargando hasta que el fallo había sido fijado en algunos tanques y luego accedió a realizar el trabajo que queda con su propio personal. Esta falta había sido notificada a las autoridades británicas ya que había afectado a Calendar y su reincidencia era una vergüenza grave. [3]
Wasp y su fuerza de escolta (Force W) zarparon de Scapa Flow el 3 de mayo. Otros 17 Spitfires, retrasados de los anteriores "Club Runs", fueron transportados por el HMS Eagle , que se unió a Force W el 7 y 8 de mayo desde Gibraltar. [3] [nota 2] El 9 de mayo de 1942, 64 Spitfires volaron desde USS Wasp y HMS Eagle (llegaron 61). Un avión y su piloto se perdieron en el despegue.
Otro, el canadiense Jerrold Alpine Smith, descubrió después del despegue que su tanque de combustible de largo alcance estaba en u / s (no pudo dibujar). Ahora incapaz de llegar a territorio amigo, arrojó el tanque y dio vueltas hasta que la cubierta estuvo despejada antes de aterrizar de nuevo en el WASP con la autorización completa del Capitán del barco. Su aterrizaje fue el primero en la historia de un Spitfire y fue llamado "Una hazaña incomparable" por Sir Hugh Lloyd, ex Comandante en Jefe Aéreo en Malta. P / O Smith recibió extraoficialmente las Alas de la Armada Estadounidense a bordo del WASP. [4]
El HMS Welshman se había arriesgado en un viaje de alta velocidad a Malta, llevando, además de alimentos y provisiones generales, 100 motores de aviones Merlin de repuesto y tripulaciones de tierra de la RAF entrenados en Spitfires. [nota 3] Estaba disfrazada de destructora francesa ( Léopard ) y viajó independientemente de la fuerza principal de Bowery . El galés fue interceptado e inspeccionado dos veces por aviones alemanes, pero mantuvo una apariencia pacífica y fue aceptado como no beligerante; un hidroavión de Vichy y una estación costera se convencieron menos fácilmente, pero ella continuó hasta Cape Bon y Pantelleria , y finalmente llegó a Malta al amanecer del 10 de mayo. Descargó en medio del caos del ataque aéreo del 10 de mayo (ver más abajo) y resultó dañada por la caída de escombros. A pesar de esto, salió de La Valeta esa misma noche y regresó a Gibraltar el 12 de mayo. [3]
Secuelas
En Malta, se habían aprendido lecciones del desastre de Operation Calendar y se habían realizado preparativos detallados para que los Spitfire despegaran antes de que pudieran convertirse en objetivos. A su llegada, los aviones se dispersaron en áreas protegidas y rápidamente se reabastecieron de combustible y se rearmaron, uno en los seis minutos posteriores al aterrizaje, y los cazas recién llegados estaban en el aire, con pilotos frescos y experimentados, sobre Malta esperando el ataque aéreo destinado a destruirlos. [1] En el combate cuerpo a cuerpo, la formación italiana ( bombarderos CANT Z.1007 escoltados por cazas MC.202 ) fue despedida [1] y 47 aviones alemanes fueron destruidos o dañados, por la pérdida de tres británicos. [nota 4] Esta batalla aérea (a veces denominada "Batalla de Malta") terminó abruptamente el bombardeo diurno de Malta. [3]
Los defensores, reforzados por más entregas de aviones durante mayo y junio y ayudados por la transferencia de aviones de la Luftwaffe a Rusia, mantuvieron su iniciativa a partir de entonces. [1]
Notas
- ^ Spitfires Mk Vc incluyó modificaciones a la racionalización que produjeron una mejora pequeña pero útil, a pesar de la resistencia adicional de un filtro de aire tropical.
- ^ La fuerza combinada consistió en (de Scapa) USS Wasp , crucero de batalla HMS Renown , crucero HMS Charybdis y destructores USS Lang y Sterett , HMS Echo e Intrepid ; y (desde Gibraltar) HMS Eagle y destructores HMS Ithuriel , Partridge , Westcott , Wishart , Wrestler , Antelope , Salisbury , Georgetown y Vidette
- ↑ Churchill había comentado que "... bien podríamos perder este barco ... pero en vista de la emergencia ... parece que no hay alternativa".
- ^ Las fuentes no están claras si las pérdidas alemanas e italianas se totalizan por separado o se combinan.
Referencias
- ↑ a b c d e Waligorski, Martin (13 de abril de 2010). "1942: Defensa de Malta" . El sitio de Spitfire . Consultado el 13 de febrero de 2011 .
- ^ Woodman, Richard (2003). Convoyes de Malta 1940-1943 . Londres. págs. 320–321. ISBN 0-7195-6408-5.
- ^ a b c d Woodman, Richard (2003). Convoys de Malta 1940-1943 . Londres: John Murray. págs. 322–324. ISBN 0-7195-6408-5.
- ^ De los intercambios de correo electrónico con la hermana de Jerry Smith, quien tiene conocimiento de primera mano de esto.