El avestruz común ( Struthio camelus ), o simplemente avestruz , es una especie de ave no voladora nativa de ciertas grandes áreas de África y es la especie de ave viva más grande. Es una de las dos especies existentes de avestruces , los únicos miembros vivos del género Struthio en el orden de aves ratite . El otro es el avestruz somalí ( Struthio molybdophanes ), que fue reconocido como una especie distinta por BirdLife International en 2014, habiendo sido previamente considerado una subespecie muy distintiva del avestruz. [2][3]
El avestruz común pertenece al orden Struthioniformes . Los struthioniformes anteriormente contenían todas las ratites, como los kiwis , emús , ñandúes y casuarios . Sin embargo, un análisis genético reciente ha encontrado que el grupo no es monofilético, ya que es parafilético con respecto a los tinamus , por lo que los avestruces ahora se clasifican como los únicos miembros de la orden. [4] [5] Los estudios filogenéticos han demostrado que es el grupo hermano de todos los demás miembros de Palaeognathae y, por lo tanto, los tinamus voladores son el grupo hermano del extinto moa . [6] [7]Es distintivo en su apariencia, con un cuello y piernas largos, y puede correr durante mucho tiempo a una velocidad de 55 km / h (34 mph) [8] con ráfagas cortas de hasta aproximadamente 70 km / h (43 mph). , [9] la velocidad terrestre más rápida de cualquier ave. [10] El avestruz común es la especie de ave más grande y pone los huevos más grandes de cualquier ave viva (las aves elefante extintas de Madagascar y el moa gigante de Nueva Zelanda pusieron huevos más grandes).
La dieta del avestruz común consiste principalmente en materia vegetal, aunque también se alimenta de invertebrados y pequeños reptiles . Vive en grupos nómadas de 5 a 50 aves. Cuando se ve amenazado, el avestruz se esconde recostado contra el suelo o huye. Si está acorralado, puede atacar con una patada de sus poderosas piernas. Los patrones de apareamiento difieren según la región geográfica, pero los machos territoriales luchan por un harén de dos a siete hembras.
El avestruz común se cría en todo el mundo, especialmente por sus plumas, que son decorativas y también se utilizan como plumeros . Su piel se utiliza para productos de cuero y su carne se comercializa, siendo su delgadez un punto de comercialización común. [9]
Los avestruces comunes suelen pesar entre 63 y 145 kilogramos (139-320 libras), o tanto como uno o dos humanos adultos. [9] [11] Los avestruces Masai de África oriental ( S. c. Massaicus ) tienen un promedio de 115 kg (254 lb) en machos y 100 kg (220 lb) en hembras, mientras que la subespecie nominal, el avestruz del norte de África ( S. c. camelus ), se encontró en un promedio de 111 kg (245 lb) en adultos sin sexo. Los avestruces machos excepcionales (en la subespecie nominada) pueden pesar hasta 156,8 kg (346 lb). En la madurez sexual (dos a cuatro años), los avestruces comunes machos pueden tener de 2,1 a 2,8 m (6 pies 11 pulgadas a 9 pies 2 pulgadas) de altura, mientras que las hembras avestruces comunes varían de 1,7 a 2,0 m (5 pies 7 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas) de altura. [9]Los polluelos nuevos son de color leonado , con manchas de color marrón oscuro. [12] Durante el primer año de vida, los polluelos crecen a unos 25 cm (9,8 pulgadas) por mes. [ cita requerida ] Al año de edad, los avestruces comunes pesan aproximadamente 45 kilogramos (99 libras). Su vida útil es de hasta 40 a 45 años.
Las plumas de los machos adultos son en su mayoría negras, con primarias blancas y cola blanca. Sin embargo, la cola de una subespecie es pulida . Las hembras y los machos jóvenes son de color marrón grisáceo y blanco. La cabeza y el cuello de los avestruces machos y hembras están casi desnudos, con una fina capa de plumón . [11] [12] La piel del cuello y los muslos de la hembra es de color gris rosado, [12] mientras que la del macho es gris o rosa dependiendo de la subespecie.