El cocotero ( Cocos nucifera ) es miembro de la familia de las palmeras ( Arecaceae ) y la única especie viva del género Cocos . [1] El término " coco " (o el arcaico " coco ") [2] puede referirse a toda la palma de coco , la semilla o el fruto , que botánicamente es una drupa , no una nuez . El nombre proviene de la antigua palabra portuguesa coco , que significa "cabeza" o "cráneo", después de las tres muescas en la cáscara de coco que se asemejan a los rasgos faciales. Son omnipresentes en las regiones tropicales costeras y son un ícono cultural de los trópicos .
El cocotero proporciona alimento, combustible, cosméticos, medicina popular y materiales de construcción, entre muchos otros usos. La pulpa interna de la semilla madura, así como la leche de coco extraída de ella, forman parte regular de la dieta de muchas personas en los trópicos y subtrópicos . Los cocos se diferencian de otras frutas porque su endospermo contiene una gran cantidad de líquido claro, llamado agua de coco o jugo de coco . Los cocos maduros pueden usarse como semillas comestibles o procesarse para obtener aceite y leche vegetal de la pulpa, carbón vegetal de la cáscara dura y fibra de coco de la fibra fibrosa .cáscara _ La pulpa de coco seca se llama copra , y el aceite y la leche que se derivan de ella se usan comúnmente para cocinar, en particular para freír , así como en jabones y cosméticos . La savia de coco dulce se puede convertir en bebidas o fermentar en vino de palma o vinagre de coco . Las cáscaras duras, las cáscaras fibrosas y las largas hojas pinnadas se pueden usar como material para hacer una variedad de productos para muebles y decoración.
El coco tiene un significado cultural y religioso en ciertas sociedades, particularmente en las culturas austronesias del Pacífico Occidental , donde aparece en las mitologías, canciones y tradiciones orales. También tuvo importancia ceremonial en las religiones animistas precoloniales . [3] [4] También ha adquirido un significado religioso en las culturas del sur de Asia , donde se utiliza en los rituales hindúes . Forma la base de los rituales de boda y adoración en el hinduismo. También juega un papel central en la religión del coco de Vietnam . La naturaleza que cae de su fruto maduro ha llevado a la preocupación por la muerte a causa del coco . [3] [5]
Los cocos fueron domesticados por primera vez por los pueblos austronesios en la isla del sudeste asiático y se extendieron durante el Neolítico a través de sus migraciones marítimas hacia el este hasta las islas del Pacífico y hacia el oeste hasta Madagascar y las Comoras . Desempeñaron un papel fundamental en los largos viajes por mar de los austronesios al proporcionar una fuente portátil de alimentos y agua, así como al proporcionar materiales de construcción para los barcos con estabilizadores austronesios . Los cocos también se extendieron más tarde en tiempos históricos a lo largo de las costas de los océanos Índico y Atlántico por parte del sur de Asia.marineros árabes y europeos . Las poblaciones de coco de hoy todavía se pueden dividir en dos en función de estas introducciones separadas: los cocos del Pacífico y los cocos del Indo-Atlántico, respectivamente. Los cocos fueron introducidos por los europeos a las Américas solo durante la era colonial en el intercambio colombino , pero hay evidencia de una posible introducción precolombina de cocos del Pacífico a Panamá .por marineros austronesios. El origen evolutivo del coco está en disputa, con teorías que afirman que pudo haber evolucionado en Asia, América del Sur o en las islas del Pacífico. Los árboles crecen hasta 30 m (100 pies) de altura y pueden producir hasta 75 frutos por año, aunque menos de 30 es lo más típico. Las plantas son intolerantes al clima frío y prefieren las precipitaciones abundantes, así como la luz solar plena. Muchas plagas de insectos y enfermedades afectan a la especie y son una molestia para la producción comercial. Alrededor del 75% del suministro mundial de cocos es producido por Indonesia , Filipinas e India juntas.