El Dr. Paul Wilson Brand , CBE (17 de julio de 1914 - 8 de julio de 2003) fue un pionero en el desarrollo de técnicas de transferencia de tendones para su uso en las manos de personas con lepra . Fue el primer médico en darse cuenta de que la lepra no es una enfermedad de los tejidos sino de los nervios: es la pérdida de la sensación de dolor lo que hace que los enfermos sean susceptibles a las lesiones y conduce a la descomposición de los tejidos, especialmente en las extremidades. Brand contribuyó ampliamente a los campos de la cirugía de la mano y la terapia de la mano a través de sus publicaciones y conferencias, y escribió libros autobiográficos populares sobre su infancia, el trabajo misionero de sus padres y su filosofía sobre las valiosas propiedades del dolor . Uno de sus libros más conocidos, coescrito conPhilip Yancey , es Pain: The Gift Nobody Wants (1993), reeditado en 1997 como The Gift of Pain.
Nació de padres misioneros (Jesse y Evelyn "Granny" Brand) y creció en Kolli Hills de Tamil Nadu , India , hasta que fue enviado al Reino Unido en 1923 para recibir educación. En sus libros ofrece vívidas descripciones de su época de niño en la India con episodios regulares de disentería y malaria en el área conocida como "Kolli Malai". Su padre murió en 1929 de fiebre de aguas negras , cuando Brand tenía 15 años. Brand se formó en medicina en el University College Hospital durante la Segunda Guerra Mundial , y luego obtuvo sus calificaciones quirúrgicas mientras trabajaba como cirujano de urgencias en el London Blitz .. Conoció a su esposa, Margaret, en la escuela de medicina. Ella también era cirujana. [1] Murió el 8 de julio de 2003 en el Hospital Sueco de Seattle, Washington . [2]
En 1946, fue invitado a unirse al personal del Christian Medical College & Hospital en Vellore , India. Después de una visita al Leprosy Sanatorium en Chingleput , una institución gubernamental que en ese momento estaba bajo la dirección de la iglesia, Brand se sintió motivado a explorar las razones de las deformidades desarrolladas en las personas con la enfermedad de Hansen . Después de una cuidadosa observación e investigación, llegó a comprender que la mayoría de las lesiones en los pacientes con la enfermedad de Hansen eran el resultado del dolor .insensibilidad que experimentaron, y no causada directamente por el bacilo de la enfermedad de Hansen. En 1950, con una donación de una mujer misionera, Brand estableció el New Life Center, Vellore, como un centro de rehabilitación modelo para pacientes con la enfermedad de Hansen. El centro era un entorno de aldea en la zona residencial del campus del Christian Medical College & Hospital . Esto ayudó a disipar el estigma que prevalecía incluso entre los profesionales médicos.
En 1966, después de 19 años de servicio en la India, se mudó a los EE. UU. por invitación para ocupar el puesto de Jefe de la Rama de Rehabilitación en el Centro Nacional de la Enfermedad de Hansen en Carville, Luisiana . Trabajó allí durante 20 años y estableció una unidad de investigación bien equipada y con personal suficiente para estudiar las complicaciones de las manos y los pies insensibles, su prevención y tratamiento. Sus métodos para la prevención y el tratamiento de las úlceras plantares ahora se utilizan ampliamente para el tratamiento de pacientes con diabetes mellitus que tienen problemas similares. Brand también popularizó la técnica de yeso en serie para las deformidades de los dedos ( contracturas en flexión ) que a menudo resultan de la enfermedad de Hansen., una técnica que ahora es ampliamente utilizada por los terapeutas de la mano para tratar las contracturas de muchas lesiones y afecciones de la mano. Cuando se jubiló en 1986 del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , se mudó a Seattle y continuó su labor docente como profesor emérito de Ortopedia en la Universidad de Washington .