La estructura política de la Unión Europea (UE) es similar a una confederación , donde muchas áreas políticas están federalizadas en instituciones comunes capaces de elaborar leyes; las competencias para controlar la política exterior , la política de defensa o la mayoría de las políticas de fiscalidad directa están reservadas en su mayoría a los veintisiete gobiernos estatales (la Unión limita el nivel de variación permitido para el IVA ). Estas áreas están principalmente bajo el control de los estados miembros de la UE , aunque en ellas se lleva a cabo una cierta cantidad de cooperación y coordinación estructuradas. Para que la UE adopte medidas sustanciales en estos ámbitos, todos los Estados miembros deben dar su consentimiento. Las leyes sindicales que anulan las leyes estatales son más numerosas que en las confederaciones históricas; sin embargo, la UE tiene restricciones legales para dictar leyes fuera de su competencia o cuando no sea más apropiado hacerlo a nivel estatal o local ( subsidiariedad ) cuando actúa fuera de sus competencias exclusivas. El principio de subsidiariedad no se aplica a ámbitos de competencia exclusiva.
Las instituciones comunes combinan los aspectos intergubernamentales y supranacionales (similares a los federales) de la UE. Los tratados de la UE declaran que la Unión se basa en la democracia representativa y se celebran elecciones directas en el Parlamento Europeo . El Parlamento, junto con el Consejo , forman el brazo legislativo de la UE. El consejo está compuesto por gobiernos estatales, lo que representa la naturaleza intergubernamental de la UE. Las leyes son propuestas por la Comisión Europea , nombrada por el Parlamento y el Consejo y responsable ante ellos, aunque tiene muy pocos poderes ejecutivos.
Aunque cada cinco años se celebran elecciones directas, no existen partidos políticos cohesionados en el sentido nacional. En cambio, existen alianzas de partidos ideológicamente asociados que se sientan y votan juntos en el Parlamento. Los dos partidos más grandes son el Partido Popular Europeo (de centro derecha, mayoritariamente demócrata cristiano ) y el Partido de los Socialistas Europeos (de centro izquierda, mayoritariamente socialdemócrata ), siendo el primero el grupo más numeroso en el Parlamento desde 1999. Más allá de las líneas divisorias de izquierda y derecha en la política europea, también hay divisiones entre quienes están a favor y en contra de la integración europea ( proeuropeísmo y euroescepticismo ), lo que da forma a la naturaleza continuamente cambiante de la UE, que adopta sucesivos tratados de reforma. Este último fue una fuerza política significativa en el Reino Unido en las décadas y años previos a abandonar la Unión , y algunos estados miembros están menos integrados que otros debido a exclusiones legales .
La legitimación democrática de la Unión Europea se basa en el Sistema de Tratados. El movimiento hacia la unificación surgió por primera vez en el Pacto Kellogg-Briand en 1928, que consiguió países adherentes durante las negociaciones y adoptó un tema de integración para el logro de la paz entre las grandes potencias. [1] Después de la Segunda Guerra Mundial, la sociedad europea buscó poner fin de forma permanente a los conflictos entre estados, viendo la rivalidad entre Francia y Alemania como el ejemplo más preocupante. En el espíritu del Plan Marshall [ ¿cómo? ] , esos dos estados firmaron el Tratado de París en 1951, estableciendo la Comunidad Europea del Carbón y del Acero. Desde entonces, el Tratado de París, que se centraba en la fijación de precios y la competencia con fines de un mercado común, ha sido reemplazado. La base jurídica de la Comunidad Europea se basa ahora en dos tratados: el Tratado de Roma de 1958; y el Tratado de Maastricht de 1992. Las diversas adiciones y modificaciones de los tratados han dado lugar a un mosaico de políticas y planificación, que contribuye a la inmanejabilidad de la UE. El pastiche de los tratados, y no una sola carta de gobierno actualizada, constituye la base constitucional de la Unión Europea. Esta ambigüedad es lo que los críticos llaman una causa primaria del " déficit democrático ".