El asalto a Dunkerque del 7 de julio de 1800 fue un ataque de una fuerza de la Marina Real Británica en el bien defendido fondeadero francés de Dunkerque en el Canal de la Mancha durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Las fuerzas navales francesas habían sido bloqueadas en sus puertos durante el conflicto y, a menudo, el único método de atacarlas era mediante barcos de fuego o expediciones "cortadas", en las que los barcos llevaban a los grupos de abordaje al puerto por la noche, se apoderaban de los barcos fondeados y sácalos. El ataque a Dunkerque fue una combinación de ambos tipos de operaciones, dirigidas a una poderosa fragata francesa.escuadrón anclado en el puerto de Dunkerque. El asalto hizo uso de una variedad de armamento experimental, algunos de los cuales fueron probados en combate por primera vez con éxito mixto.
Incursión en Dunkerque | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
Captura de La Degirée , Thomas Whitcombe | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Gran Bretaña | Francia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Henry Inman | Jean Castagnier | ||||||
Fuerza | |||||||
2 fragatas 1 balandra 4 barcos de fuego | 4 fragatas | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
18 muertos y heridos 4 buques de fuego destruidos | 100 muertos y heridos 1 fragata capturada |
Aunque el asalto del balandro fuertemente armado HMS Dart resultó exitoso, los barcos de fuego lograron poco y varias otras naves británicas involucradas en la operación tuvieron poco efecto en el resultado final. La respuesta francesa fue desorganizada e ineficaz, perdiendo una fragata capturada. Otros tres quedaron casi destruidos, solo escaparon cortando sus cables de anclaje y huyendo hacia los bajíos costeros donde encallaron. Aunque las tres fragatas volvieron a flotar y volvieron al servicio, la operación había costado muchas bajas a los franceses. La fuerza británica sufrió pérdidas mínimas, aunque los totales exactos son inciertos. Muchos de los oficiales británicos involucrados fueron muy elogiados y recompensados con promociones y premios en metálico .
Fondo
A finales de las Guerras Revolucionarias Francesas (1793–1802), una serie de victorias en el mar aseguró que la Royal Navy fuera dominante. La Armada francesa, en particular, había sufrido grandes pérdidas y, en aguas del norte de Europa, los escuadrones de bloqueo británicos la habían obligado a regresar a sus propios puertos . [1] Aunque los puertos grandes eran vigilados por flotas de barcos de línea , los puertos pequeños también tenían sus propios escuadrones de bloqueo, incluidos los puertos franceses poco profundos en el Canal de la Mancha . Estos puertos no podían albergar barcos de línea, pero estaban bien situados para las fragatas que atacaban la navegación en aguas británicas siempre que podían escapar del bloqueo. Uno de esos puertos era Dunkerque en Flandes francés , que contenía un escuadrón de cuatro fragatas francesas: el Poursuivante de 44 cañones al mando del comodoro Jean-Joseph Castagnier, el Carmagnole de 40 cañones y el Désirée e Incorruptible de 36 cañones . Dunkerque estaba bien defendido, con baterías de cañones y cañoneras con vistas al puerto. Además, el puerto estaba rodeado por complicados bajíos costeros a los que las fragatas podían retirarse si eran atacadas. [2]
El puerto fue vigilado de cerca, se determinó que un ataque de un escuadrón de barcos más pequeños a las fragatas tenía posibilidades de éxito y se ordenó a varios barcos que se reunieran frente a la costa. El capitán Henry Inman de la fragata HMS Andromeda , tenía el mando general; la fuerza incluía al HMS Nemesis al mando del capitán Thomas Baker y 15 embarcaciones más pequeñas. [3] La pequeña embarcación incluía cuatro buques de fuego , pequeños bergantines diseñados para operar como buques de guerra menores hasta el momento en que se consideraran prescindibles en un ataque a un objetivo anclado, y el balandro HMS Dart al mando del comandante Patrick Campbell . Dart era un barco muy inusual: su tamaño significaba que no estaba clasificado a pesar de que su armamento incluía treinta carronadas de 32 libras . Las carronadas se montaron en un nuevo diseño que minimizó el retroceso y las hizo más rápidas y fáciles de cargar. [4]
El escuadrón se había reunido el 17 de junio de 1800, pero durante diez días los vientos y las mareas impidieron la operación. [5] Los franceses se prepararon para cualquier ataque anclando sus fragatas en una línea que atravesaba el puerto de este a oeste, apoyados por cañoneras que patrullaban el puerto. Los barcos más al oeste estaban posicionados para que pudieran escapar hacia los canales de Braak Sands si sufrían un ataque concertado. [6] Inman sabía que sus barcos más grandes, Andrómeda y Némesis , resultarían pasivos en el estrecho puerto. Ambos permanecieron en alta mar, sus tripulaciones se dispersaron en los barcos más pequeños que liderarían el ataque, incluidos los fuegos HMS Wasp , HMS Falcon , HMS Comet y HMS Rosario , y los bergantines HMS Biter y HMS Boxer , y los barcos contratados Kent , Ann y Vigilant (en el que navegó Inman). Todo el escuadrón estaba dirigido por Dart , al mando de Campbell, cuyo objetivo era el extremo oriental de la línea francesa, la fragata Désirée . [4]
Batalla
El escuadrón de Inman entró en el puerto de Dunkerque a última hora de la tarde del 7 de julio de 1800, Dart liderando lentamente el camino y el resto del escuadrón navegando en línea detrás del balandro fuertemente armado. Inman había tripulado los barcos contratados Vigilant y Nile con hombres impresionados de barcos de contrabandistas , y estos hombres actuaron como guías para la fuerza británica. [7] A la medianoche, las formas de las fragatas francesas aparecieron en la oscuridad de delante y Dart pasó gradualmente por su línea, hasta que una granizada de una de las fragatas exigió saber de dónde había venido Dart . Un oficial de habla francesa respondió "De Bordeaux" ("de Burdeos ") y luego se le preguntó qué eran los pequeños barcos detrás de Dart , a lo que el oficial respondió "Je ne sais pas" ("No sé"). Aparentemente satisfecho con esta respuesta, no hubo más preguntas de la fragata y Dart continuó su paso hasta que llegó junto a la última fragata francesa, excepto una. [4] Los vigías de este barco reconocieron la forma del extraño barco que había aparecido en la noche e inmediatamente abrieron fuego, a lo que Dart respondió rápidamente. Campbell sabía que sus carronadas pesadas eran devastadoras a corta distancia y había ordenado que fueran de doble disparo, lo que significa que cada carronada llevaba el doble de la cantidad normal de misiles. El efecto fue inmediato, con numerosas bajas y graves daños infligidos al buque francés. Las capacidades de carga rápida de las carronadas permitieron que los 15 cañones del balandro mantuvieran un fuego constante mientras Dart avanzaba hacia el último barco en línea, Désirée . [3]
Usando un ancla para estabilizar su barco, Campbell colocó a Dart junto a la fragata francesa, con sus arcos entre los mástiles del barco francés. Esto permitió que un grupo de abordaje liderado por el teniente James M'Dermeit saltara a bordo de Désirée y expulsara a los franceses de la cubierta de la fragata en un combate cuerpo a cuerpo. M'Dermeit resultó herido en la lucha y pidió refuerzos cuando los franceses se reagruparon en la popa del barco. Campbell usó sus anclas para balancear a Dart junto a la fragata francesa y un segundo grupo de abordaje al mando del teniente William Isaac Pearce cargó a bordo, enrutando a los refuerzos franceses que estaban emergiendo de debajo de la cubierta. [7] Con la cubierta superior asegurada, Pearce cortó los cables del ancla, condujo a Désirée fuera del puerto y sobre los bancos de arena que estaban siendo expuestos rápidamente por la marea baja. Con su objetivo capturado, Campbell giró a Dart hacia el segundo ataque británico, contra la cabeza de la línea francesa. [4]
Mientras Dart y Désirée luchaban en el extremo sur de la línea, los barcos de fuego británicos atacaron la furgoneta. Los barcos de fuego habían sido despojados de todos los materiales útiles y convertidos en su función original. Pequeñas tripulaciones de voluntarios prendieron fuego a los barcos y los cuatro se abalanzaron sobre los tres barcos del norte de Francia con fuego de apoyo procedente de Dart y los bergantines. Los barcos más pequeños, acompañados por varios barcos de las fragatas británicas fuera del puerto, asistieron a los barcos de fuego y retiraron a sus tripulaciones una vez que estuvieron en el suelo. [7] Aunque los cuatro barcos de fuego estaban bien manejados, los franceses estaban preparados para la táctica y el escuadrón cortó sus cables de anclaje y navegó por los canales alrededor de Braak Sands. Esta maniobra los llevó más allá de Biter y Boxer y también los expuso al fuego continuo de Dart , pero, a pesar del daño, los tres lograron la seguridad del canal, al que los británicos no podían seguir sin temor a aterrizar. [7] Uno de los barcos franceses se atascó durante la marea baja, pero fuera del alcance de los barcos británicos y no sufrió daños graves. Los barcos de fuego se desviaron sin rumbo fijo antes de explotar inútilmente, y solo consiguieron herir a dos marineros británicos cuyo barco estaba demasiado cerca del cometa . [8] Mientras las fragatas y los barcos de fuego luchaban, una gran cantidad de pequeñas cañoneras francesas emergió de Dunkerque y fueron recibidas por los barcos contratados, armados como bergantines . En un fuerte enfrentamiento, los barcos contratados perdieron cuatro heridos, pero lograron detener a las cañoneras durante la batalla. [9]
Secuelas
Con sus principales objetivos fuera de su alcance, Inman canceló el ataque temprano en la mañana y retiró sus barcos. Había perdido a un hombre muerto y 17 heridos, todos menos seis de estos últimos provenientes de Dart (algunas fuentes solo registran a los hombres heridos en Dart en el total). [3] Las bajas francesas fueron mucho más graves, con más de 100 hombres muertos o heridos, la mayoría en Désirée , que se había llevado la peor parte del ataque de Dart . Reconociendo que no tenía lugar para prisioneros y que muchos de los heridos franceses requerían tratamiento urgente, Inman ordenó que los heridos fueran devueltos a Dunkerque, aunque parece que esta amnistía se extendió posteriormente a todos los prisioneros. [8] Al mediodía del 8 de julio de 1800, el escuadrón británico había regresado a su posición frente a la costa, mientras que Désirée fue enviado a Gran Bretaña, luego comisionado en la Royal Navy como HMS Desiree bajo el mando del Capitán Inman. El dinero del premio se pagó por la fragata capturada, [10] pero el dinero de la cabeza, un premio otorgado a los militares enemigos muertos, heridos o capturados, no se pagó, probablemente debido al regreso de los prisioneros. Por sus servicios, el comandante Campbell y el teniente M'Dermeit fueron promovidos, el primero se transfirió de Dart al HMS Aridane de sexta categoría, mucho más pequeño . Los barcos franceses regresaron de Braak Sand durante la mañana y las reparaciones se llevaron a cabo en Dunkerque. [8] En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broche "Captura del Desiree" a todos los sobrevivientes de la acción. [11]
Notas
- ^ Gardiner, pág. 136
- ^ Clowes, pág. 531
- ↑ a b c Gardiner, pág. 137
- ^ a b c d James, pág. 42
- ^ James, pág. 41
- ^ "No. 15274" . The London Gazette . 8 de julio de 1800. p. 782.
- ^ a b c d "No. 15274" . The London Gazette . 8 de julio de 1800. p. 783.
- ^ a b c James, pág. 43
- ^ Clowes, pág. 532
- ^ "No. 15298" . The London Gazette . 30 de septiembre de 1800. p. 1135.
- ^ "No. 20939" . The London Gazette . 26 de enero de 1849. p. 238.
Bibliografía
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert, ed. (2001) [1996]. Nelson contra Napoleón . Ediciones Caxton. ISBN 1-86176-026-4.CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: texto adicional: lista de autores ( enlace )
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 3, 1800–1805 . Prensa marítima de Conway. ISBN 0-85177-907-7.