La dinastía Narayan fue la familia gobernante de Benarés . Después de su liberación de Awadh , Maharaja Balwant Narayan Singh estableció la independencia ( s waraj ) en Benarés en el siglo XVIII. Desde entonces, la familia ha gobernado Benarés. En 1911, Benarés se convirtió en un estado principesco en toda regla de la India británica y la dinastía Narayan lo gobernó como vasallos británicos hasta que se adhirieron a la India independiente en 1947. [1]
Incluso hoy en día, Kashi Naresh , el gobernante titular de la dinastía, es profundamente venerado por la gente de Benarés. Es el líder religioso de Benares y la gente de Benares lo considera la encarnación del Señor Shiva . También es el principal mecenas cultural y una parte esencial de todas las celebraciones religiosas. [2]
La tradición familiar se remonta al año 1000, cuando un asceta de Utaria, un pueblo cercano a Benarés, predijo la sucesión de sus descendientes a los dominios entonces gobernados por un raja hindú . [3]
Con el declive del Imperio mogol , el área al sur de Avadh y las fértiles áreas de cultivo de arroz de Benarés, Gorakhpur , Deoria , Ghazipur , Ballia , Bihar y la periferia de Bengala , el ejército de los brahmanes fortaleció su dominio en la región. [4] Lo que trajo éxito a estos príncipes hindúes fue la fuerte organización de clanes en la que descansaban. [4] Quizás había hasta 100.000 miembros del clan que respaldaban a las rajas de Benarés.en lo que más tarde se convirtió en los distritos de Benarés, Gorakhpur y Azamgarh . [4] Esto resultó ser una ventaja decisiva cuando la dinastía se enfrentó a su soberano rival y nominal, el Nawab de Avadh , en las décadas de 1750 y 1760. [4] Su apoyo le dio al gobernante de Benarés la capacidad de montar una agotadora guerra de guerrillas contra el campamento de Avadh utilizando las levas del clan Brahman que obligaron a los nawab a retirar su fuerza principal. [4]
A finales del siglo XVII, Raja Mansa Ram entró al servicio de los nazim de Benarés, Rustam Ali Khan (tío del jeque Abdullah Nawab de Ghazipur ). El Raja se hizo inmensamente poderoso, luchó en muchas guerras y se convirtió en el Zamindar de Kaswar al servicio de los Nazim , recuperando el reino de sus antepasados que había sido perdido por los gobernantes musulmanes. Fue nombrado sucesor de Rustam Ali Khan, por el Nawab de Awadh , Saadat Khan , un año antes de su muerte en 1739. Impresionado por su habilidad como administrador capaz, Mohammed Shah lo nombró tanto Raja como Nazim de Benarés.Jaunpur y Chunar serán retenidos por su hijo mayor junto con el título de Raja Bahadur de Kaswar. [5]
Su hijo mayor, Rafa'at wa Awal-i-Martabat Maharaja Sri Balwant Singh Sahib Bahadur, sucedió a su padre como Raja de Kaswar y Nazim de Benares en 1738. Llevando una vida mucho más marcial, construyó un fuerte y estableció una capital en Gangapur , pero luego se mudó a Ramnagar . En 1751, expulsó al representante del Nawab de Awadh en un intento de forjar un principado en Benarés, pero tuvo que retirarse estratégicamente después de una feroz lucha directa cuando los Nawab invadieron sus dominios en marzo de 1752; pero continuó su lucha de guerrillas y finalmente el Nawab se agachó para aceptar sus términos. Como resultado, se llegó a un acuerdo entre los dos y el Nawab le devolvió sus títulos. Emperador Alamgir IIle concedió un jagir en Bihar dos años después. El primero en iniciar una tradición de lucha con la Compañía de las Indias Orientales que continuó hasta la formación de la India, se unió a Shah Alam y Shuja ud-Daula en su invasión de Bengala en 1763. Después de la batalla de Buxar en 1764, el emperador Shah Alam lo apuñaló y transfirió el zamindari de Balwant Singh a la compañía, pero la compañía lo rechazó junto con el tratado de benarés firmado por el emperador el mismo año. En cambio, los zamindari volvieron una vez más al Nawab de Awadh en 1765, pero el control real permaneció en manos del Maharaja. Esto tuvo lugar cinco años antes de la muerte de Maharaja Balwant Singh en 1770. También se le conoce como el Shivaji del norte de la India .