Ray Lawrence (nacido como Ray Skreprich ; 19 de agosto de 1927) es un ex director de orquesta , ejecutivo de una compañía discográfica, productor discográfico y gerente personal .
El padre de Lawrence nació en Wickhaven, Pennsylvania y su madre nació en Uzhorod , Bohemia . El abuelo de Ray murió en el desastre de la mina Darr de 1907 en Wickhaven. Después del desastre, la abuela de Ray trasladó a sus hijos a Uzhorod. Mientras estaba en Uzhorod y durante la Primera Guerra Mundial , el padre de Lawrence, aunque era ciudadano de los Estados Unidos, fue reclutado a la edad de 16 años por el ejército austríaco . Sirvió como corredor en las trincheras . Después de su servicio, conoció a su esposa en Uzhorod, se casó y se mudó a Lorain , Ohio, una ciudad industrial a 30 millas al oeste de Cleveland , Ohio, en la costa deEl lago Erie se asentó por muchos inmigrantes de Europa del Este. Dos de los mayores empleadores en Lorain desde principios hasta mediados del siglo XX fueron American Ship Building Company y US Steel .
Lawrence nació en medio de tres hijos en Lorain, Ohio. Estaba en la escuela primaria durante la Gran Depresión . Cuando tenía 8 o 9 años trabajaba en el carnaval, acarreando agua. Durante las vacaciones de verano para visitar a su prima en Lyndora, Pensilvania, tocaba junto a Andy Warhol . Mientras estaba en la escuela secundaria los fines de semana y durante el verano, Ray trabajaba en los campos recogiendo frijoles y fresas, lavando autos, repartiendo ropa de mujer y en Lorain Works of US Steel, una gran planta siderúrgica en la orilla del lago Erie, como obrero, quemador y empleado. Escuchaba a sus grandes bandas favoritas en la radio, desde discos y asistiendo a presentaciones en vivo en los muchos salones de baile (incluido el Cedar PointGrand Ballroom, Crystal Beach Ballroom y otros) que bordeaban la costa del lago Erie.
En su cumpleaños número 17, antes de terminar la escuela secundaria, y después de que su hermano le dijera que lo hiciera, Lawrence se alistó en la Marina de los Estados Unidos . Esto fue hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Quería ser artillero de bombarderos en picado , pero debido a problemas dentales no le ofrecieron esa opción. Sirvió en el Pacific Theatre en el portaaviones de escolta USS Point Cruz (CVE-119) . El USS Point Cruz recibió un escuadrón aéreo del Cuerpo de Marines . Él estaba en la tripulación que encargó el barco y era propietario de un tablón . Se desempeñó como artillero de cañones antiaéreos de 20 mm, cañones antiaéreos de 40 mmentrenador y almacenista. Debido a sus antecedentes, en el barco se le conocía simplemente como "ruso". Durante su servicio, el barco tuvo misiones a Guam , las Islas Marshall , Okinawa , Iwo Jima , Tokio y otros lugares. El barco transportó a algunos sobrevivientes del ataque con bombarderos en picado contra el USS Franklin (CV-13) , estuvo en Buckner Bay en Okinawa durante el tifón Louise en 1945 y en el atolón Bikini durante los preparativos para las pruebas de la bomba atómica de la Operación Crossroads en 1946. Mientras estaba en el Navy Ray recibió un pago de $ 21 por mes. Después de servir en la Marina 2 1⁄ 2 años volvió a Lorain y terminó el bachillerato. Lawrence era originalmente miembro de su clase de secundaria de 1945, pero debido a su alistamiento, se graduó como miembro de su clase de secundaria de 1947. A su regreso a Lorain, no se convirtió en miembro del "club" 5220 ( 52 semanas de trabajo por $ 20 por semana), pero en su lugar trabajó revisando vagones de tren para la terminal ferroviaria en US Steel. Luego fue a la Universidad de Ohio en Athens , Ohio.
En 1948, mientras estaba en la Universidad de Ohio, comenzó su propia gran banda que constaba de 3 saxofones, 1 trompeta, 1 trombón y 3 rítmicos. Él era un baterista. Nació como Ray Skrepich, pero cuando llegó el momento de nombrar a su banda, pensó que su nombre era demasiado difícil de recordar y pronunciar, por lo que su padre sugirió que usara el apellido de soltera de su madre, Lawrence. Como resultado, la banda se llamó "Ray Lawrence and his Orchestra". Después de un par de años, su big band se disolvió y formó un cuarteto de ritmo y blues llamado "Rockin Ray and his Rocket Rhythm". Su cuarteto tocó música de carreras en el Chitlin' Circuit y compartió cartel con grupos como Bo Diddley , Fats Domino yOtis Williams y los Encantos .