Es posible que los ejemplos y la perspectiva de este artículo no representen una visión mundial del tema . ( Septiembre de 2020 ) |
Una comida congelada (también llamada la cena de TV en los EE.UU. y Canadá), comida envasados , comida ya preparada , [1] preparada comida (Reino Unido), cena congelada , y la comida de microondas ) es un envasados congelados comida que viene en porciones para un individuo . Una comida congelada en los Estados Unidos y Canadá generalmente consiste en un tipo de carne para el plato principal y, a veces, verduras, papas y / o un postre. El plato principal también puede ser pasta o pescado. En las comidas congeladas europeas, las comidas indias y chinas son comunes. [ cita requerida ]Otra forma de comida rápida, que es simplemente una comida preparada refrigerada que requiere menos calentamiento pero caduca antes , es popular en el Reino Unido.
El término cena de televisión , que se ha vuelto común, se utilizó por primera vez como parte de una marca de comidas envasadas desarrollada en 1953 por la empresa CA Swanson & Sons (el nombre completo era Cena congelada de marca de televisión ). La cena de TV original vino en una bandeja de aluminio y se calentó en un horno . En Estados Unidos y Canadá, el término es sinónimo de cualquier comida o plato envasado ("cena") comprado congelado en un supermercado y calentado en casa. [2] Ahora, [ ¿cuándo? ] la mayoría de las bandejas de alimentos congelados están hechas de un material desechable y apto para microondas , generalmente plástico o cartón recubierto.
Varias empresas más pequeñas habían concebido cenas heladas anteriormente (consulte la sección Invención a continuación), pero la primera en lograr el éxito fue Swanson. La primera cena televisiva de la marca Swanson se produjo en los Estados Unidos y consistió en una comida de Acción de Gracias de pavo , aderezo de pan de maíz , guisantes congelados y batatas [3] empaquetadas en una bandeja como las que se usaban en ese momento para el servicio de comidas de las aerolíneas . Cada artículo se colocó en su propio compartimento. Las bandejas demostraron ser útiles: toda la cena se podía sacar del embalaje exterior como una unidad, la bandeja con su cubierta de papel de aluminio se podía calentar directamente en el hornosin ningún plato extra, y uno podría comer la comida directamente de la bandeja. El producto se cocinó durante 25 minutos a 425 ° F (218 ° C) y se colocó en una bandeja de TV . La cena de TV original se vendió por 98 centavos y tuvo una producción estimada de 5,000 cenas durante el primer año. [ cita requerida ]
El nombre "cena de televisión" fue acuñado por Gerry Thomas , su inventor. En el momento en que se introdujo, los televisores eran símbolos de estatus y un medio de crecimiento. Thomas pensó que el nombre "TV Dinner" sonaba como si el producto se hiciera por conveniencia (que era), y los ejecutivos de Swanson estuvieron de acuerdo. [4]
Mucho ha cambiado desde que se comercializaron las primeras cenas de TV. Por ejemplo, se ha introducido una variedad más amplia de platos principales, como pollo frito , espaguetis , bistec de Salisbury y combinaciones mexicanas . Competidores como Banquet y Morton comenzaron a ofrecer cenas congeladas empaquetadas a un precio más bajo que Swanson. [ cita requerida ] Otros cambios incluyen:
Las cenas congeladas de hoy en día tienden a venir en recipientes aptos para microondas. Las líneas de productos también tienden a ofrecer una mayor variedad de tipos de cenas. Estas cenas, también conocidas como comidas de microondas, se pueden comprar en la mayoría de los supermercados. Se almacenan congelados. Para prepararlos, se quita la tapa de plástico o se ventila y se calienta la comida en un horno microondas durante unos minutos. Son convenientes ya que esencialmente no requieren más tiempo de preparación que el calentamiento, aunque algunas cenas congeladas pueden requerir que el preparador lleve a cabo brevemente un paso intermedio (como revolver el puré de papas a la mitad del ciclo de calentamiento) para asegurar un calentamiento adecuado y una consistencia uniforme de elementos componentes. [ cita requerida ]
En el Reino Unido, las comidas preparadas congeladas estuvieron ampliamente disponibles a fines de la década de 1970. Desde entonces, su popularidad ha crecido de manera constante con el aumento de la propiedad de congeladores domésticos y hornos microondas. Las tendencias demográficas, como el crecimiento de los hogares más pequeños, también han influido en la venta de este y otros tipos de alimentos precocinados . [6] En 2003, el Reino Unido gastó 5 millones de libras esterlinas al día en comidas preparadas y fue el mayor consumidor de Europa. [7]
Las comidas precocinadas no congeladas, que simplemente se enfrían y requieren menos tiempo para recalentarse, también son populares y se venden en la mayoría de los supermercados. Las comidas preparadas refrigeradas están diseñadas para recalentarse y consumirse inmediatamente. Aunque la mayoría puede ser congelada por el consumidor después de la compra, se pueden calentar o descongelar completamente antes de recalentar. [ cita requerida ]
Muchas variedades diferentes de comidas preparadas congeladas y refrigeradas ahora están generalmente disponibles en el Reino Unido, incluidas recetas " gourmet ", platos orgánicos y vegetarianos , cocina tradicional británica y extranjera y comidas para niños más pequeños. [ cita requerida ]
Se ha cuestionado la identidad del inventor de TV Dinner. En un relato, publicado por primera vez en 1996, [8] el ejecutivo jubilado de Swanson, Gerry Thomas, dijo que concibió la idea después de que la compañía se encontrara con un enorme excedente de pavos congelados debido a las bajas ventas del Día de Acción de Gracias. La versión de los hechos de Thomas ha sido cuestionada por Los Angeles Times , [9] miembros de la familia Swanson [10] y ex empleados de Swanson. [11] Atribuyen a los hermanos Swanson la invención.
Betty Cronin, bacterióloga empleada en CA Swanson and Sons también ha sido acreditada con importantes contribuciones a la invención. [12] Ella participó en el diseño técnico de platos para la cena que podían congelarse y luego recalentarse con éxito.
El concepto de Swanson no era original. En 1944, las cenas heladas de William L. Maxson se servían en aviones. [13] Otras comidas preenvasadas también se comercializaron antes de la cena televisiva de Swanson. [ cita requerida ] En 1948, las frutas y verduras congeladas se unieron a lo que entonces se llamaba 'platos de comida' con un plato principal , papa y verdura. En 1952, Quaker States Foods presentó las primeras cenas congeladas en bandejas de aluminio listas para el horno con la etiqueta One-Eye Eskimo. A Quaker States Foods se unieron otras compañías, incluida Frigi-Dinner, que ofrecía platos como estofado de ternera con maíz yguisantes , estofado de ternera con guisantes y patatas, y chow mein de pollo con rollitos de huevo y arroz frito. Swanson, un gran productor de aves de corral enlatadas y congeladas en Omaha, Nebraska , pudo promover las ventas generalizadas y la adaptación de la cena congelada utilizando su marca reconocida a nivel nacional con una extensa campaña de marketing nacional apodada "Operation Smash" y el inteligente nombre publicitario de "TV Dinner", que aprovechó el entusiasmo del público por el nuevo dispositivo. [14]
El proceso de producción de comidas congeladas está altamente automatizado y se somete a tres pasos principales. Esos pasos son la preparación de alimentos, la carga de bandejas y la congelación. Durante la preparación de los alimentos, las verduras y frutas se colocan generalmente en una cinta móvil y se lavan, luego se colocan en un recipiente para que se cuezan al vapor o se hierven durante 1 a 3 minutos. Este proceso se conoce como escaldado y se utiliza como un método para destruir las enzimas en los alimentos que pueden causar cambios químicos que afectan negativamente el sabor y el color general de las frutas y verduras. En cuanto a las carnes, antes de cocinarlas, se les quita la grasa y se cortan en tamaños adecuados. El pescado generalmente se limpia y se corta en filetes, y las aves de corral generalmente se lavan y aderezan bien. Luego, las carnes se sazonan, se colocan en bandejas y se cocinan en un horno durante un período de tiempo predeterminado.Una vez que toda la comida está lista para ser envasada, se envía a las líneas de llenado. La comida se coloca en sus compartimentos a medida que las bandejas pasan por debajo de numerosas máquinas llenadoras; Para garantizar que cada cena envasada reciba la misma cantidad de comida, los dispositivos de llenado están estrictamente regulados.[15]
La comida se somete a un proceso de congelación criogénica.con nitrógeno líquido. Después de colocar la comida en la cinta transportadora, se rocía con nitrógeno líquido que hierve al contacto con la comida congelada. Este método de congelación instantánea de alimentos frescos se utiliza para conservar la calidad natural de los alimentos. Cuando la comida se enfría mediante congelación criogénica, se forman pequeños cristales de hielo en toda la comida que, en teoría, pueden conservar la comida indefinidamente si se almacena de forma segura. La congelación criogénica se usa ampliamente ya que es un método para la congelación rápida, casi no requiere deshidratación, excluye el oxígeno, lo que reduce el deterioro oxidativo y causa menos daño a las piezas de congelación individuales. Debido al hecho de que el costo de operar la congelación criogénica es alto, se usa comúnmente para productos alimenticios de alto valor como cenas de TV, que cuesta $ 4.5 mil millones de industria al año que continúa creciendo con la constante introducción de nuevas tecnologías.[15]
Después de esto, las cenas se cubren con papel de aluminio o papel, y el producto se empaca herméticamente con un vacío parcial creado para garantizar que no se produzca evaporación que pueda hacer que los alimentos se sequen. Luego, las cenas empaquetadas se colocan en una instalación de almacenamiento refrigerada, se transportan en un camión refrigerado y se almacenan en el congelador del supermercado. Las cenas de TV preparadas con los pasos antes mencionados, es decir, congeladas y empaquetadas correctamente, pueden permanecer en condiciones casi perfectas durante mucho tiempo, siempre que se almacenen a -18 ° C durante el envío y el almacenamiento. [15]
Las comidas a menudo se procesan en gran medida con más sal y grasa para que duren más. [16] Además, estabilizar el producto durante un período prolongado normalmente significa que las empresas utilizarán aceites vegetales parcialmente hidrogenados para algunos artículos (normalmente, postre). Los aceites vegetales parcialmente hidrogenados tienen un alto contenido de grasas trans y se ha demostrado que afectan negativamente la salud cardiovascular . [17] Las cenas casi siempre son significativamente menos nutritivas [ cita requerida ] que los alimentos frescos y están formuladas para permanecer comestibles después de largos períodos de almacenamiento, por lo que a menudo requieren conservantes como el hidroxitolueno butilado.. Sin embargo, existe cierta variabilidad entre marcas. [18]
En los últimos años [ ¿cuándo? ] varios fabricantes independientes y minoristas han presionado para preparar comidas bajas en sal y grasas y libres de aditivos artificiales. En el Reino Unido, la mayoría de los supermercados británicos también producen sus propias marcas de "alimentación saludable". [ cita requerida ] Casi todas las comidas preparadas refrigeradas o congeladas que se venden en el Reino Unido ahora están claramente etiquetadas con el contenido de sal, azúcar y grasa y la ingesta diaria recomendada. Preocupación por la obesidad y las iniciativas de publicidad del gobierno como las de la Agencia de Normas Alimentarias [19] [se necesita una mejor fuente ] y el Servicio Nacional de Salud [20] [se necesita una mejor fuente ] han alentado a los fabricantes a reducir los niveles de sal y grasa en los alimentos preparados.
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