Karl Paul Reinhold Niebuhr [a] (1892–1971) fue un teólogo , especialista en ética , comentarista de política y asuntos públicos reformado estadounidense y profesor en el Seminario Teológico de la Unión durante más de 30 años. Niebuhr fue uno de los principales intelectuales públicos de Estados Unidos durante varias décadas del siglo XX y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964. Como teólogo público, escribió y habló con frecuencia sobre la intersección de la religión, la política y las políticas públicas, con sus más influyentes libros que incluyen Moral Man and Immoral Society y The Nature and Destiny of Man. Este último ocupa el puesto número 18 de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX por Modern Library . [26] Andrew Bacevich calificó el libro de Niebuhr La ironía de la historia estadounidense como "el libro más importante jamás escrito sobre la política exterior de Estados Unidos". [27] El historiador Arthur Schlesinger Jr. describió a Niebuhr como "el teólogo estadounidense más influyente del siglo XX" [28] [29] y Time llamó póstumamente a Niebuhr "el mayor teólogo protestante de Estados Unidos desde Jonathan Edwards ". [30]
Comenzando como ministro con simpatías de clase trabajadora en la década de 1920 y compartiendo con muchos otros ministros un compromiso con el pacifismo y el socialismo , su pensamiento evolucionó durante la década de 1930 hacia la teología realista neo-ortodoxa a medida que desarrollaba la perspectiva filosófica conocida como realismo cristiano . [31] [ verificación necesaria ] Atacó el utopismo como ineficaz para tratar con la realidad, escribiendo en Los hijos de la luz y los hijos de la oscuridad .(1944), "La capacidad del hombre para la justicia hace posible la democracia, pero la inclinación del hombre a la injusticia hace necesaria la democracia". El realismo de Niebuhr se profundizó después de 1945 y lo llevó a apoyar los esfuerzos estadounidenses para confrontar al comunismo soviético en todo el mundo. Potente orador, fue uno de los pensadores más influyentes de las décadas de 1940 y 1950 en los asuntos públicos. [28] Niebuhr luchó con los liberales religiosos por lo que llamó sus puntos de vista ingenuos de las contradicciones de la naturaleza humana y el optimismo del evangelio social , y luchó con los conservadores religiosos por lo que vio como su punto de vista ingenuo de las Escrituras y su definición estrecha de " Religion verdadera".[32]
Las contribuciones de Niebuhr a la filosofía política incluyen la utilización de los recursos de la teología para defender el realismo político . Su trabajo también ha influido significativamente en la teoría de las relaciones internacionales , lo que ha llevado a muchos académicos a alejarse del idealismo y abrazar el realismo . [b] Un gran número de académicos, incluidos politólogos, historiadores políticos y teólogos, han notado su influencia en su pensamiento. Además de académicos, activistas como Myles Horton y Martin Luther King Jr. y numerosos políticos también han citado su influencia en su pensamiento, [27] [33] [34] [35]incluidos Hillary Clinton , Hubert Humphrey , Dean Acheson , James Comey , Madeleine Albright y John McCain , así como los presidentes Barack Obama [36] [37] y Jimmy Carter . [38] Los últimos años han visto un interés renovado en el trabajo de Niebuhr, en parte debido a la admiración de Obama. [39] En 2017, PBS lanzó un documental sobre Niebuhr, titulado An American Conscience: The Reinhold Niebuhr Story .
Además de sus comentarios políticos, Niebuhr también es conocido por haber compuesto la Oración de la serenidad , una oración ampliamente recitada que fue popularizada por Alcohólicos Anónimos . [40] [41] Niebuhr también fue uno de los fundadores de Americans for Democratic Action y del International Rescue Committee y también pasó un tiempo en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton , mientras se desempeñaba como profesor invitado en Harvard y Princeton. [42] [43] [44] También era hermano de otro destacado teólogo, H. Richard Niebuhr .