El rescate de Bat 21 Bravo , el distintivo de llamada de Iceal "Gene" Hambleton , un navegante a bordo de un avión EB-66 derribado detrás de las líneas de Vietnam del Norte , fue la operación de búsqueda y rescate " más grande, más larga y más compleja " durante la guerra de Vietnam . [1] [2] Cinco aviones adicionales fueron derribados durante los intentos de rescate, lo que resultó directamente en la muerte de 11 aviadores, la captura de otros dos y otro aviador que intentaba evadir la captura.
El 2 de abril de 1972, la Ofensiva de Pascua , la mayor operación de armas combinadas de toda la Guerra de Vietnam, estaba en su tercer día. Un vuelo temprano por la mañana de dos aviones EB-66 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue dirigido por Bat 20, pilotado por el Teniente Coronel Robert Singletary. Hambleton era un navegante a bordo del Bat 21. Los dos aviones escoltaban una celda de tres B-52 . Bat 21 se configuró para recopilar inteligencia de señales , incluida la identificación de instalaciones de radar antiaéreo de Vietnam del Norte para permitir la interferencia . Bat 21 fue destruido por un misil tierra-aire SA-2 y Hambleton fue el único sobreviviente, lanzándose en paracaídas detrás de las líneas del frente hacia un campo de batalla lleno de miles de soldados del ejército de Vietnam del Norte .
Hambleton tenía acceso de alto secreto a las operaciones del Comando Aéreo Estratégico y era un experto en contramedidas de misiles tierra-aire . El ejército de Vietnam del Norte puede haber poseído información sobre su presencia en Vietnam y su captura habría significado una gran bonanza de inteligencia para la Unión Soviética.
Hambleton y el primer teniente Mark Clark (nieto del famoso general Mark W. Clark de la Segunda Guerra Mundial ), que fue derribado durante las operaciones de rescate, finalmente fueron recuperados de detrás de las líneas del frente en dos noches diferentes en rescates nocturnos encubiertos realizados por el SEAL de la Marina de los EE. UU. Thomas R. Norris y los comandos VNN . Por sus acciones al rescatar a los dos hombres, Norris recibió la Medalla de Honor y el Suboficial de VNN Nguyen Van Kiet fue reconocido con la Cruz de la Marina . Nguyen fue el único marinero de Vietnam del Sur que recibió ese premio durante la guerra.
La Fuerza Aérea no puso límites a lo que se necesitaba para rescatar a un aviador derribado. El costo directo e indirecto de rescatar a Hambleton fue enorme y se convirtió en un hito en la búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea. Para evitar incidentes de fuego amigo, los estadounidenses impusieron una zona estándar de no fuego dentro de un radio de 27 kilómetros (17 millas) de Hambleton y desviaron aviones para ayudar en su rescate. Es probable que los soldados de Vietnam del Sur murieran indirectamente como resultado de su incapacidad para obtener apoyo de fuego. [3] : 120
Las muertes adicionales, la pérdida de aviones y la duración de la operación de rescate llevaron a la USAF a cambiar la forma en que planearon y llevaron a cabo las misiones de búsqueda y rescate. Como resultado, desarrollaron nuevas técnicas y equipos para mejorar su capacidad para rescatar a los aviadores caídos.
Antecedentes operativos
En el momento de la misión de Bat 21, las fuerzas de combate estadounidenses se habían reducido considerablemente en Vietnam del Sur durante el gobierno de Richard Nixon 's Vietnamización política. El ejército de Vietnam del Norte (NVA) lanzó la ofensiva de Nguyen Hue contra el ejército de Vietnam del Sur y el ejército de los EE. UU. El viernes 30 de marzo de 1972. Fue su ataque más grande de la guerra y estaba programado para aprovechar al máximo el mal tiempo típico durante el monzón. temporada , ofreciendo nubes bajas y poca visibilidad. [4] Sobre 30.000 fuertemente equipado [1] : 71 NVA tropas de los 304o y divisiones 308ª y tres regimientos de infantería separadas del B5 delantero cruzó la zona de distensión en el I Cuerpo de zona en las cinco provincias septentrionales de Vietnam del Sur.
En el área de 8 kilómetros (5.0 millas) entre el Puente Cam Lo y el Puente Dong Ha , el NVA fue apoyado por dos regimientos de tanques de 150 tanques soviéticos T-54 y PT-76 , 75 vehículos antiaéreos rastreados , un regimiento de artillería de 47 cañones remolcados de 130 mm y la mayor concentración de armamento antiaéreo de toda la guerra, [5] incluido el avanzado misil tierra-aire SA-2 (SAM). Su principal línea de avance fue a lo largo del eje de la carretera nacional norte-sur QL-1. [4]
Cuando el cuartel general del general Creighton Abrams en Saigón se enteró de un gran movimiento del EVN al sur de la DMZ, se habían enviado varios B-52 en misiones " Arc Light " sin escolta, pero estaban experimentando un aumento significativo de la actividad SAM. Se recurrió al 42o Escuadrón de Guerra Táctica Electrónica (42 TEWS) para obtener ayuda. La reducción de tropas había dejado a la unidad con escasez de personal y Hambleton era el oficial superior entre un grupo de navegantes superiores. [2] : 6
Hambleton se asignó a sí mismo como navegador en el EB-66C más antiguo, que estaba configurado para recopilar inteligencia de señales . El EB-66E más nuevo tenía la tarea de bloquear los sistemas de guía de radar SAM para que sus misiles no pudieran apuntar con precisión a la aeronave. La misión del EB-66 era buscar misiles, dejar que se fijaran en su avión y luego ejecutar una ruptura SAM, un giro violento y una inmersión diseñada para lanzar el misil perseguidor. [2] : 49 : 69 El SA-2 era del tamaño de un poste telefónico y llevaba una ojiva fusionada de proximidad que era letal dentro de unos 150 pies (46 m), pero sus sistemas de guía fallaban a aproximadamente 2 Gs , mientras que el EB- 66 podría alcanzar 5 Gs en su maniobra de evitación. La tripulación había realizado con éxito una rotura SAM más de 100 veces. Hambleton había rastreado la presencia de misiles tierra-aire norvietnamitas al sur de la DMZ, pero no todos estaban de acuerdo en que estuvieran presentes tan al sur. [1] : 74
Avión derribado
El domingo de Pascua, 2 de abril de 1972, dos EB-66 ( distintivos de llamada Bat 21 y Bat 22) volaban como escolta de exploradores para una celda de tres B-52 , a los que se les asignó la tarea de bombardear Mu Gia o el paso de Ban Karai, los dos rutas de acceso principales al sendero Ho Chi Minh a través de Laos. [6]
Hambleton estaba a bordo del Bat 21, EB-66C número de serie 54-0466, sobre la provincia de Quảng Trị , Vietnam, justo al sur de la Zona Desmilitarizada entre Vietnam del Norte y del Sur. Los aviadores se sorprendieron por la intensidad del fuego antiaéreo y la actividad SAM. [7] : 27 La 365 División de Defensa Aérea de la NVA disparó dos descargas de misiles tierra-aire SA-2 contra los aviones estadounidenses, pero los EB-66 frustraron con éxito la primera descarga. El NVA apuntó su radar Fan Song a los B-52, apuntándolos sin éxito con fuego antiaéreo guiado por radar. Cuando fallaron, el NVA disparó dos SAM más ópticamente en Bat 21, solo encendiendo el sistema de guía y radar después de que se lanzaron los misiles, lo que retrasó la capacidad de la aeronave objetivo para detectarlos y evitarlos. Cuando la tripulación de la aeronave vio los misiles, el piloto asumió que, como de costumbre, habían sido disparados desde el norte de la DMZ. Comenzó una ruptura SAM hacia el sur, alejándose de la dirección en la que supuso que se habían disparado los misiles. Uno de los EWO llamó "¡Negativo! ¡Negativo!", Y el piloto volteó el avión sobre su otra ala. Esta vez el piloto no pudo evadir los misiles. El primer misil explotó inmediatamente debajo del avión [8] y lo golpeó a 29.000 pies (8.800 m). [9]
Hambleton, cuyo distintivo de llamada era Bat 21 Bravo, [7] : 30 se colocó inmediatamente detrás del piloto, quien dio la señal para que todos se expulsaran. Hambleton tiró de las asas del asiento eyectable y tuvo un momento para hacer contacto visual con el piloto mientras su asiento salía disparado del avión moribundo. Un momento después, el avión fue alcanzado por un segundo SA-2 y explotó. [1] : 75 [2] : 71 El resto de la tripulación de seis hombres de la aeronave: Mayor Wayne L. Bolte, piloto; 1er teniente Robin F. Gatwood, copiloto; y EWOS teniente coronel Anthony R. Giannangeli, Lt. Col. Charles A. Levis, y el Mayor. Henry M. Serex [10] -eran incapaz de expulsión y fueron listados como desaparecidos en combate . Sus restos nunca fueron encontrados.
Hambleton debía hacer algo de descanso y relajación , y su esposa Gwen planeaba reunirse con él en Tailandia la próxima semana. Recibió boletos de avión para su viaje el mismo día que derribaron a su esposo. En lugar de ir al aeropuerto, se derrumbó después de ver a un oficial de la Fuerza Aérea y un capellán caminar por su acera. [11]
Rodeado de vietnamitas del norte
El mayor Jimmy D. Kempton del 390 ° Escuadrón de Cazas Tácticos lideraba un vuelo de cuatro F-4 Phantoms en una misión de bombardeo cuando recibió las advertencias de SAM. Vio cuatro misiles SA-2 emerger de las nubes a unas 2 millas (3,2 km) por delante de él y vio a uno golpear al Murciélago 21. [7] : 29 A menor altitud, el primer teniente Bill Jankowski y el capitán Lyle Wilson en un La aeronave del controlador aéreo delantero (FAC) O-2 (Bilk 34) vio al Bat 21 explotar.
Hambleton se lanzó en paracaídas en medio de más de 30.000 soldados que cruzaban la frontera hacia Vietnam del Sur. Cuando sonó la radio de rescate URC-64 de Hambleton , Jankowski respondió y se sorprendió al saber que Hambleton estaba por encima de él descendiendo en su paracaídas. [7] : 29 Jankowski siguió a Hambleton hacia abajo. Hambleton estaba oculto por un banco de niebla bajo cuando aterrizó en un arrozal seco , sin que las tropas del EVN lo vieran. [2] : 72 Mientras Jankowski observaba la tierra de Hambleton, su avión se vio sometido a un intenso fuego antiaéreo. Estaba asombrado por la gran cantidad de tropas, equipo y armas pesadas del EVN en el área. Hambleton encontró refugio en un grupo de arbustos en medio del arrozal. Las tropas del EVN estaban a menos de 100 metros (330 pies) de distancia. Jankowski arregló la ubicación de Hambleton a 2 kilómetros (1,2 millas) al norte del puente Cam Lo y justo al norte de TL-88, una importante carretera secundaria de este a oeste. [7] : 33
Kempton y Jankowski transmitieron las coordenadas de Hambleton al King 22, un avión de búsqueda y rescate (SAR) HC-130 que operaba al sur de Quảng Trị. [1] : 78 [9] Recuperar a Hambleton rápidamente era esencial, ya que las probabilidades de recuperar a los aviadores caídos caían por debajo del veinte por ciento si el miembro de la tripulación estaba en tierra después de cuatro horas. [1] : 76 Pero sus esfuerzos se verían severamente obstaculizados por la gran cantidad de tropas y gran cantidad de fuego antiaéreo en el área, algunos de ellos apoyando los esfuerzos del NVA para capturar y proteger el Puente Cam Lo cerca de la posición de Hambleton.
Aproximadamente al mismo tiempo que derribaron a Hambleton, el capitán John Ripley , asesor del 3.er batallón de marines vietnamita , hizo estallar el puente clave de la autopista QL-1 sobre el río Cue Viet, al este de la posición de Hambleton, en Đông Hà . El NVA redirigió a miles de tropas, docenas de tanques y otro equipo al oeste a lo largo de TL-88, inmediatamente frente a la posición de Hambleton, al puente del río Cam Lo, 8 kilómetros (5.0 millas) al oeste. [4]
Valor de inteligencia
El teniente coronel Iceal Hambleton tenía más de 20 años de servicio militar. Había servido en la Fuerza Aérea del Ejército como operador de radio durante la Segunda Guerra Mundial, aunque no en combate. Después de la Segunda Guerra Mundial, la USAF lo llamó al servicio activo a principios de la década de 1950. [12] Durante la Guerra de Corea voló 43 misiones de combate como navegante en un bombardero B-29 . [12] Luego trabajó durante la década de 1960 en varios proyectos de misiles balísticos de la USAF , incluidos el PGM-19 Júpiter , el misil balístico intercontinental Titan I y el misil balístico intercontinental Titan II . Había sido el subjefe de operaciones para el Ala de Misiles Estratégicos 390 del Comando Aéreo Estratégico de la USAF antes de la Guerra de Vietnam . [2] : 66
En abril de 1972 fue reasignado del SAC a TAC y al 42 ° Escuadrón de Guerra Táctica Electrónica (42 TEWS), 388 ° Ala de Combate Táctico , en Korat , Tailandia . Estaba familiarizado con el objetivo tanto de misiles SAC como de aviones SAC, era uno de los expertos en misiles y contramedidas electrónicas más conocedores de Vietnam, y es probable que su situación se informara rápidamente a los servicios de inteligencia de EE. UU. Muy pocos estadounidenses permanecieron en el terreno en Vietnam, y el NVA se propuso rastrear al personal particularmente valioso, incluso en Tailandia. Los norvietnamitas probablemente recibieron el apoyo de los rusos para descifrar el tráfico de mensajes estadounidenses y probablemente sabían exactamente quién se había lanzado en paracaídas entre ellos. Esta habilidad probablemente fue habilitada por el entonces desconocido espía estadounidense CWO John Anthony Walker , quien les había dado a los soviéticos una tarjeta de cifrado de radio y otra inteligencia de alto valor. La captura de Hambleton sería un tremendo golpe para el poder aéreo estadounidense en todo el mundo y un gran premio para los norvietnamitas e indirectamente, los soviéticos. [1] : 83 [10] Hambleton dijo después de la guerra que estaba seguro de que si lo capturaban nunca lo hubieran llevado a Hanoi. [2] : 84
Intentos de rescate aéreo
Hambleton había recibido entrenamiento de supervivencia en el agua en Turkey Run, Florida, y entrenamiento de escape y evasión y conceptos básicos de supervivencia en la Escuela de Supervivencia en la Selva del Comando Aéreo del Pacífico en Filipinas. [2] : 6
Tenía heridas de metralla de la explosión de su avión, un dedo rasgado y cuatro vértebras comprimidas por la fuerza de la expulsión. [5] escondido en un grupo de árboles en su agujero, rodeado de Vietnam del Norte a menos de 100 metros (330 pies) de distancia, [13] : 37 Hambleton decidió que con sólo nueve meses por delante hasta su retiro, que iba a sobrevivir y volver a casa. [14]
El primer teniente Richard Abbot que volaba un FAC O-2 había sido derribado en alta mar poco antes de Hambleton, y cuando Abbot fue recogido por el USS Hamner (DD-718) , dos aviones de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea Douglas A-1 Skyraiders (Capt. Don Morse en Sandy 07 y su compañero en Sandy 08) del 1er Escuadrón de Operaciones Especiales permanecieron en las cercanías de Hambleton. Los Sandy inmediatamente se apresuraron a cubrir la posición de Hambleton. Cuando Morse en Sandy 07 recibió la llamada por primera vez, pensó que, debido a que la aeronave se había estrellado en Vietnam del Sur, el esfuerzo de búsqueda y rescate podría lograrse con bastante rapidez. [4] Cuando superó la posición de Hambelton, se sorprendió por la cantidad de fuego terrestre que recibió. Fue más intenso que todo lo que había visto en la guerra. [7] : 33 Algunos pilotos informaron que la intensidad del fuego antiaéreo era igual a la de los alrededores de Hanoi . [13] : 34 Aunque las fuerzas estadounidenses y del ARVN aún no lo sabían, la ofensiva fue el mayor ataque con armas combinadas realizado por los norvietnamitas durante la guerra. [15]
Hambleton fríamente llama en las coordenadas de los norvietnamitas a su alrededor, vio el municiones sin explotar, y llamó a correcciones a la FAC anterior, que transmitió la información a la A-1 y los "motores rápidos", F-4 Phantom cazabombarderos . [1] : 79 [13] : 37 pilotos de la FAC después del evento quedaron asombrados universalmente por la capacidad de Hambleton para mantener la calma y pedir fuego preciso alrededor de su posición.
Morse pidió apoyo de emergencia, que fue recogido por un slick UH-1H (Blue Ghost 39) cerca de Hue, pilotado por el 1er teniente Byron Kulland de la Tropa F, 8ª Caballería , 196ª Brigada . Con base en las instalaciones de Marble Mountain Air cerca de Da Nang, Kulland estaba en el área mostrando a un fotógrafo la batalla en desarrollo. Tenía a bordo con él al capitán Thomas White, el oficial de operaciones de la tropa. Después de depositar al fotógrafo y a White en el aeródromo de Phu Bai cerca de Huế , White indicó a Kulland que se dirigiera hacia el norte y se pusiera en contacto con la FAC (Jankowski) para obtener información al llegar. White también envió dos cañoneras Cobra, Blue Ghost 28 y 24, y luego agregó Blue Ghost 30, un segundo Huey.
Blue Ghost 39 avanzó a través del río Mieu Giang a 50 pies (15 m) sobre el suelo hacia la posición de Hambleton con la cañonera Blue Ghost 28 Cobra bien armada siguiendo unos 3.000 pies (910 m) por detrás y 300 pies (91 m) por encima. Blue Ghost 24 esperó en el lado sur del río Mieu Giang a que Blue Ghost 30 lo alcanzara. [7] : 35 Tan pronto como Blue Ghost 39 y 28 cruzaron el río Mieu Giang, los aviones de Kulland y Rosebeary fueron recibidos por una cortina inmediata de fuego norvietnamita desde todas las direcciones, lanzado contra ellos con gran intensidad. Rosebeary en su Cobra Blue Ghost 28 respondió con cohetes y fuego de 40 mm, pero ambos helicópteros fueron alcanzados varias veces.
Kulland, que volaba en Blue Ghost 39, trató de regresar al sur, pero solo logró aterrizar de manera forzada su avión dañado, a unos 6,7 kilómetros (4,2 millas) al este de Hambleton [5] y 0,9 millas (1,4 km) al norte del río en un área llena de NVA. [7] : 35 Cuando el helicóptero se estrelló contra el suelo, el único tripulante móvil era el SP5 José Astorga, el artillero de la puerta, que había resultado herido. Lo intentó, pero no pudo sacar a otros miembros de la tripulación heridos. Paschall quedó atrapado entre los escombros. Frink, que resultó gravemente herido, instó a Astorga a salir y alejarse del avión. Unos momentos después, los soldados norvietnamitas que avanzaban dispararon contra los restos con armas automáticas y el tanque de combustible de la aeronave explotó con el resto de la tripulación adentro. [10] Astorga fue capturado pero los pilotos primer teniente Byron Kulland y WO John Frink junto con SP5 Ronald Paschall murieron. [1] : 63
Rosebeary, que volaba en Cobra Blue Ghost 28, llamó a Mayday pero pudo salir de manera segura del área y aterrizó su helicóptero severamente dañado. Su avión fue destruido. Él y el suboficial artillero Charles Gorski fueron recogidos por un helicóptero HH-53C (Jolly Green 67), sin incidentes. [7] : 36 Rosebeary advirtió a otros aviones que no cruzaran el río. Cuando Morse en Sandy 07 se enteró de que el arranque rápido había fallado, él y su compañero Sandy 08 dejaron de enfrentarse a los norvietnamitas y regresaron a Da Nang. Ambos Sandys estaban tan dañados que tardarían varios días en repararse. [7] : 38 A las 21:00, el Nail 59, una nueva versión del avión OV-10A Bronco equipado con el radar Pave Nail LORAN pilotado por Gary Ferentchak, asumió las funciones de la FAC. Los esfuerzos de búsqueda y rescate fueron suspendidos por la noche y las fuerzas estadounidenses y del ARVN permanecieron inconscientes de la verdadera fuerza de la ofensiva del EVN. Aconsejado por la FAC que permaneciera en su lugar, Hambleton se mudó a un lugar más seguro en la jungla y cavó un hoyo para esconderse hasta la mañana. [14] Durante la noche, Nail 59 y King 27, un HC-130 comandado por el Mayor Dennis Constant, se quedaron. De repente se encontraron pintados por el radar de Fan Song y también fallaron por poco ser derribados. A los 53 años, Hambleton no era un candidato ideal para sobrevivir a las condiciones climáticas frías y húmedas. [16] : 251
Sin zona de fuego
El Comando Conjunto de Búsqueda y Rescate (JSARC) estaba bajo la dirección del director de rescate aeroespacial, coronel Cecil Muirhead, quien podía restringir la actividad del espacio aéreo para el uso de fuerzas de búsqueda y rescate. También comandó todos los activos dedicados necesarios para ayudar con SAR. Muirhead ordenó una cobertura de control aéreo avanzado (FAC) de 24 horas alrededor de la posición de Hambleton para vigilarlo y suavizar las posiciones norvietnamitas a su alrededor. [7] : 39 Para proteger a los aviadores derribados y las fuerzas de búsqueda y rescate, Muirhead también ordenó a la Séptima Fuerza Aérea que estableciera una zona estándar de 27 kilómetros (17 millas) sin fuego alrededor de Hambleton. [3] : 118 [17] : 68 Prohibió que la artillería amiga, [18] disparos navales o aviones atacaran cualquier objetivo en la zona sin la aprobación del JSARC. Tres divisiones norvietnamitas estaban atacando y el 3. ° ARVN no pudo responder durante varias horas con artillería o solicitar ataques aéreos tácticos en el área.
Más aviones perdidos
El 3 de abril, las fuerzas aéreas de búsqueda y rescate intentaron un primer rescate ligero, que puede lograr la sorpresa con éxito con una fuerza mínima. Un equipo de búsqueda y rescate despegó del 37º AARS con base en Nakhon Phanom , Tailandia. Consistía en dos helicópteros de rescate HH-53 , Jolly Green 65 y 67, y dos Skyraiders A-1, Sandy 07 y 08. Sandy 05 y 06 se unieron a ellos en la escena. [19] : 61 El área estaba cubierta por una nube sólida, lo que impedía el control visual de los ataques aéreos por parte del FAC OV-10A , Nail 25 en el lugar. El capitán Rocky Smith y el capitán Rick Atchison coordinaron el trabajo de varios F-4 a quienes se les ordenó que lanzaran bombas de racimo antipersonal CBU-42 alrededor de Hambleton para ayudar a proteger su posición. [19] : 53 Cuando el Nail 25 se quedó sin combustible, fue reemplazado por un OV-10 (Nail 38) del 23 ° TASS volado por el Capitán William J. Henderson (Nail 38 Alpha) y el 1er Teniente Mark Clark (Nail 38 Bravo y nieto del general Mark Clark de la Segunda Guerra Mundial ).
El NVA tenía un puesto de escucha en el área y escuchó el tráfico de radio estadounidense. [20] Estaban muy familiarizados con las tácticas SAR estadounidenses y en el segundo día comenzaron a usar el volante caído como cebo. [1] : 76 [20] Colocaron varios misiles antiaéreos y tierra-aire en el área cerca de Hambleton. Un piloto informó que "las llamadas SAM nos estaban llevando a la amenaza de las armas pequeñas. El fuego terrestre fue preciso y bien disciplinado ... El NVA definitivamente estaba monitoreando e interfiriendo nuestras comunicaciones". [17] : 69
Henderson obtuvo arreglos de LORAN sobre la posición de Hambleton. [3] El teniente comandante de la Guardia Costera Jay Crowe, un piloto de intercambio asignado al 37 ° ARRS en Da Nang, estaba pilotando el Jolly Green 65. El helicóptero atravesó las nubes y cayó rápidamente en el área donde estaba escondido Hambleton. El avión fue alcanzado inmediatamente por un muro de disparos norvietnamitas. Sus proyectiles atravesaron la aeronave y destruyeron el panel de instrumentos. Crowe luchó para sacar el avión de la zona de fuego y, con sus instrumentos disparados, tuvo que depender de señales visuales externas para volar el avión. Cuidó el helicóptero hacia el sur y pudo llegar al aeródromo de Phu Bai. El Jolly Green 66 pilotado por el teniente coronel Bill Harris lo siguió, solo para romper el techo bajo y enfrentarse a diez tanques norvietnamitas y una devastadora avalancha de fuego terrestre. Luchó contra los controles para llevar su helicóptero de rescate a menos de 100 yardas (91 m) de Hambleton, sus artilleros dispararon las tres ametralladoras GAU-2 / A de 7,62 mm (.308 in) de seis cañones de la aeronave, atacando a los norvietnamitas por todos lados. Un piloto de apoyo que volaba, buscando objetivos para atacar, preguntó: "¿De dónde viene el fuego enemigo?" Harris respondió: "¡De todas partes !" Harris se las arregló para que su aeronave muy dañada ganara altitud y luego cojeara hasta ponerse a salvo. [15]
Obligado a volar dentro y fuera de la capa de nubes a altitudes peligrosamente bajas, FAC Nail 38, [notas 1] pilotado por Henderson fue alcanzado por fuego norvietnamita y derribado. Henderson aterrizó en el lado norte del río Mieu Giang, a unos 500 metros (1.600 pies) de Hambleton. Se escondió en un parche de bambú hasta que los aldeanos locales vinieron a buscarlo y lo cortaron. Lo llevaron al norte y se convirtió en prisionero de guerra . Clark se lanzó en paracaídas al suelo de forma segura en el lado sur del río y eludió la captura. Más tarde, ese mismo día, otra mancha UH-1H , no relacionada con la operación de rescate, fue derribada en la misma área con una tripulación de cuatro personas. [10]
Después de señalar la ubicación de Hambleton, la Fuerza Aérea bombardeó el área a su alrededor durante los siguientes tres días. El 4 de abril, un vuelo de diez Douglas A-1 Skyraiders, la mitad del total disponible en todo Vietnam del Sur, intentó allanar el camino para un equipo SAR y recibió un grave disparo. Ocho de los diez aviones sufrieron daños, dos de gravedad. El daño afectó significativamente la disponibilidad de Skyraiders. [1] : 85 Al anochecer, el comandante Jimmy D. Kempton volando F-4D 66-0265 con el 390 ° TFS (Danang Gunfighters) y un compañero de ala ingresaron desde la costa bajo un techo descendente de 500 pies y arrojaron municiones BLU 52 SAR por cuatro lados de la ubicación de Hambleton, el último de los artefactos SAR el 4 de abril. [21]
El 5 de abril, el mal tiempo impidió cualquier actividad de búsqueda y salvamento.
El 6 de abril a las 15:15, se hizo un tercer intento de recoger a Hambleton y ahora a Clark. Cuatro Douglas A-1 Skyraiders (Sandys 01, 02, 05 y 06) prepararon el área alrededor de los sobrevivientes con extensos bombardeos y ametrallamientos. Fueron asistidos por dos helicópteros HH53C (Jolly Green 67 y Jolly Green 60) del 37º Escuadrón de Rescate Aéreo . [22] Durante el día, los cazas estadounidenses volaron 52 incursiones y cuatro bombarderos B-52 bombardearon el área alrededor de Cam Lo. [15]
El 6 de abril, el NVA lanzó 80 SAM en el área alrededor de Hambleton. [19] : 54 Se estimó que Hambleton y Clark estaban en medio de cinco [19] o seis [1] : 71 batallones del NVA. La defensa aérea del NVA desafió seriamente la superioridad aérea estadounidense y frenó el éxito del apoyo aéreo cercano en el área. [19] : 65
El capitán Peter Chapman se ofreció como voluntario para pilotar el Jolly Green 67, a pesar de que era "bajo", debido a que regresará a casa muy pronto. [15] El capitán Boli en Sandy 01 decidió que recogerían primero al Bat 21 Bravo (Hambleton) y al Clavo 38 Bravo (Clark) inmediatamente después. A las 17:10, Sandy 03 se unió al grupo con una carga completa de fósforo blanco que podría usarse para colocar una cortina de humo. Sandy 01 ordenó ataques adicionales a objetivos alrededor de la posición de Hambleton y volvió a revisar el área. La respuesta de Vietnam del Norte fue limitada. Consciente de que podría ser una trampa, dio el visto bueno. Cuando Jolly Green 67 cruzó el río Mieu Giang con Jolly Green 60 en lo alto y más alto protegiendo su acceso, Jolly Green 67 comenzó a recibir fuego desde todos los lados. A medida que se acercaba a la posición de Hambleton, le pidieron que hiciera estallar el humo y revelara su posición. El avión fue golpeado con armas automáticas y fuego antiaéreo desde todos los puntos. Hambleton vaciló y el Jolly Green intentó apartarse. A pesar de los mejores esfuerzos del avión restante, Jolly Green 67 resultó gravemente dañado. [7] : 74
Jolly Green 67 voló hacia el este al principio, más adentro del territorio controlado por los norvietnamitas, antes de girar al sureste durante unos kilómetros, cuando se produjo un incendio en el motor izquierdo. Los pedazos del rotor de cola golpearon el rotor principal, y el avión rodó y se estrelló en su lado izquierdo, ardiendo ferozmente. No se escucharon beepers de rescate. [7] : 74 Toda la tripulación fue catalogada como MIA y presuntamente muerta: Capitán Peter Hayden Chapman II (piloto), Capitán John Henry Call III (copiloto), TSgt. William Roy Pearson, TSgt. Allen J. Avery (paracaidistas), TSgt. Roy D. Prater (jefe de equipo) y el sargento. James Harold Alley (fotógrafo de combate). [1] : 62 [10] El fuego que consumió el helicóptero estaba tan caliente que derritió partes de la aeronave y continuó ardiendo durante tres días más. [23]
Los ánimos de Hambleton y Clark se hundieron cuando se dieron cuenta de que seis hombres murieron mientras intentaban rescatarlos. [14] Después de un sermón severo del nuevo comandante en escena Nail 32, Capitán John Van Etten, Hambleton decidió: "Demonios, voy a salir de esto, independientemente". [7] : 76 Camufló su agujero, escondiéndose allí durante siete noches y seis días. Salió del agujero dos veces para buscar comida y casi lo atrapan la segunda vez cuando lo vieron un niño y su perro. Los soldados del EVN que lo buscaban pasaron dos veces a menos de 20 pies (6,1 m) de su agujero.
El líder de la misión del grupo de trabajo SAR, el capitán Fred Boli en Sandy 01, canceló el rescate por el momento porque era demasiado peligroso. El avión restante salió hacia el sur a través del río Mieu Giang. La zona estaba demasiado caliente. [1] : 62 Hambleton y Clark tendrían que pasar otra noche detrás de las líneas del frente. Los norvietnamitas, alertados por los intensos esfuerzos de los estadounidenses por encontrar al navegante, aumentaron sus esfuerzos para encontrar a Hambleton. [19]
La fuerza de NVA evita el rescate aéreo
Todos los equipos SAR tenían experiencia en la realización de rescates en lo que describieron como " LZ calientes ", pero los aviadores se sorprendieron por la cantidad e intensidad del fuego terrestre y antiaéreo que habían enfrentado desde que comenzó el intento de rescate. Esto incluyó no solo el fuego de armas pequeñas y los cañones remolcados de 23 mm , 37 mm y 57 mm utilizados anteriormente , sino también los cañones remolcados de 85 mm y 100 mm, junto con el cañón AAA autopropulsado y guiado por radar de 57 mm . Lo más sorprendente para los estadounidenses fue la gran presencia de SAM SA-2 y, por primera vez, el uso del SAM soviético SA-7 Grail de búsqueda de calor disparado desde el hombro. [1] : 63
El comandante del escuadrón de helicópteros, el teniente coronel Bill Harris, estaba molesto. Concluyó que no se podía intentar el rescate aéreo en ese momento debido a la fuerte concentración de fuerzas norvietnamitas en el área inmediata alrededor de Clark y Hambleton. [24] Llamó al coronel Muirhead y le dijo que tenían que encontrar otro camino. A Hambleton se le dijo que se quedara quieto mientras elaboraban un plan alternativo. Hambleton tenía dos radios de supervivencia, un botiquín de primeros auxilios, dos tipos de bengalas, un cuchillo y un revólver calibre .38, una brújula y un mapa, una botella de agua vacía, pero nada de comida. [2] : 6
En la mañana del 7 de abril, el primer teniente Bruce C. Walker acompañado por el teniente de la marina de artillería naval Larry F. Potts volaba USAF OV-10A (Covey 282) del vigésimo escuadrón de apoyo aéreo táctico . Potts dirigía disparos navales del destructor USS Buchanan (DDG-14) contra los tanques norvietnamitas suministrados por los soviéticos [25] para proteger Hambleton. [19] : 64 A las 11:05, un piloto de O-1 Bird Dog observó un lanzamiento de SAM y el Covey 282 fue derribado 3 millas (4,8 km) al oeste de la Carretera 1 y 4 millas (6,4 km) al norte de la Carretera 9. [ 26] Se estableció contacto por radio con Potts y Walker, y ambos informaron que estaban ilesos, pero que cada hombre estaba demasiado cerca de las fuerzas norvietnamitas para intentar un rescate. [26]
Clark se escondió en el lado sur del río Mieu Giang, mientras que Walker estaba a unos 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de Hambleton, que estaba en el lado norte del río a unos 2 kilómetros (1,2 millas) de la ciudad de Cam Lo. [19] : 65 Clark evadió la captura durante varios días y estaba en contacto con el personal SAR cuando les advirtió que se alejaran debido a la proximidad de las fuerzas del EVN. En enero de 1992, miembros de la Fuerza de Tarea Conjunta para la Contabilidad Completa examinaron artefactos de guerra en el museo militar de Hanoi y encontraron la tarjeta de identificación de Larry Pott. [26] Se desconoce la ubicación y la ubicación de los restos de Walker. [19] : 64 Era el cumpleaños número 25 de Potts. [27] : 282 Potts fue herido y capturado vivo, pero luego murió en la prisión de Quang Binh . [10]
Rescate terrestre
Después de cinco días y múltiples intentos de rescatar a Hambleton, cinco aviones habían sido derribados y otros 16 gravemente dañados, [1] : 68 10 miembros del servicio habían muerto o estaban desaparecidos en acción, dos eran prisioneros de guerra y dos también estaban detrás de las líneas del frente. esperando ser rescatado. [28] El 8 de abril, el general Creighton Abrams fue informado sobre las altas pérdidas en los varios intentos fallidos de rescatar a Hambleton y Clark. Ordenó que no se intentaran más CSAR aéreos, pero que dada la autorización de alto secreto de Hambleton y el conocimiento de la tecnología de misiles y contramedidas, se debe hacer todo lo posible para sacarlo. [14] [24]
El coronel Al Gray del USMC sugirió una operación de rescate encubierta en tierra. [29] y el teniente coronel Andy Anderson, comandante del Centro Conjunto de Recuperación de Personal (JPRC, MACVSOG-80) ordenó un rescate terrestre. En Saigón, el teniente de los SEAL de la Armada Thomas R. Norris , uno de los tres oficiales de los SEAL y nueve soldados [30] que quedaban en Vietnam, [5] acababa de completar una misión en el delta del Mekong . Estaba esperando órdenes cuando recibió la llamada de una operación de comando para sacar a Hambleton. Norris fue enviado de inmediato para liderar una operación para rescatar a Hambleton. Reclutó a cinco hombres rana del Comando del Mar vietnamita del Lien Doan Nguoi Nhai (LDNN), Destacamento de Asesoramiento Naval (NAD) en Da Nang. [31]
El general de brigada del ARVN, Vu Van Giai, le dio a Anderson un pelotón de guardabosques de aproximadamente 20 hombres y tres tanques M-48 que utilizaron para establecer una base de operaciones avanzada a lo largo de la autopista QL-9 dentro del rango de observación del estratégico Puente Cam Lo. [19] : 67 Pero Giai pensó que la misión era una locura y se negó a asumir la responsabilidad de la misión una vez que cruzaron el río Mieu Giang. [24] Anderson, que hablaba vietnamita, obtuvo información adicional de la sede de la 1ª Brigada Blindada cerca de Dong Ha. [32] : 239
Código ad hoc utilizado
Los rescatistas estadounidenses sabían que los norvietnamitas estaban monitoreando las comunicaciones por radio y entendían inglés. Clark y Hambleton estaban separados por varios kilómetros. Un controlador aéreo de avanzada le dijo a Clark, que era de Idaho, "Ve al Snake , haz como Esther Williams y flota a Boston ". En otras palabras, ve al río y nada hacia el este.
Hambleton tenía una tarea mucho más difícil: evitar las aldeas ocupadas por los norvietnamitas y los emplazamientos de armas. Sus rescatistas se enteraron de que era uno de los mejores golfistas de la Fuerza Aérea y que conservaba un recuerdo detallado de los campos de golf que había jugado. Improvisando un código usando una serie de hoyos específicos de un campo de golf para guiarlo a través de los campos minados sembrados para protegerlo y llevarlo al río Mieu Giang, [10] le comunicaron por radio: "Vas a jugar 18 hoyos y vas a entrar en el Swanee y hacer como Esther Williams y Charlie the Tuna . La ronda comienza en el No. 1 en Tucson National ".
Hambleton inicialmente respondió: "¿Qué has estado fumando?" Pero rompió el código. "Me tomó media hora darme cuenta de que me estaban dando distancia y dirección", explicó Hambleton. "El número uno en Tucson National está a 408 yardas corriendo hacia el sureste. Querían que me moviera hacia el sureste 400 yardas. El 'curso' me llevaría al agua". [11]
Usando el código del campo de golf, fue dirigido hacia el río Mieu Giang. Para ahorrar tiempo, Hambleton atravesó la aldea abandonada que ocultaba las armas que derribaron a sus posibles rescatadores. Aunque la aldea había sido bombardeada, se enfrentó a un soldado norvietnamita. Hambleton lo mató usando un cuchillo en combate cuerpo a cuerpo. [18] En un momento, le dieron instrucciones para llegar a un "puesto de refrescos" donde tendría que "tocar su propio barril". Físicamente exhausto, hambriento y deshidratado, Hambleton encontró una plantación de plátanos donde podía tocar el árbol para beber agua. [11] Se perdió brevemente y luego se cayó por un acantilado, rompiéndose el brazo. [2] : 24
El comando estadounidense en Saigón ordenó bombardeos especiales B-52 a gran altitud sobre objetivos cercanos para evitar que los vietnamitas buscaran a los dos hombres, que estaban a varias millas de distancia. [9]
Comandos cruzan líneas
Anderson ahora planeaba rescatar a Hambleton y Clark. Norris y Anderson convocaron ataques aéreos en un intento de debilitar la resistencia del NVA, pero el NVA respondió con proyectiles de mortero y cohetes B-40 que alcanzaron la posición del equipo. El teniente coronel Anderson, el comandante estadounidense de alto rango, y el teniente Tho Ngoc Vu, el comando vietnamita de alto rango, [5] y todos los oficiales vietnamitas resultaron heridos. Las tropas vietnamitas heridas tuvieron que ser evacuadas. Un comando murió. Norris se quedó con cinco comandos vietnamitas que hablaban poco inglés.
El piloto de OV-10 Clark (Nail 38 Bravo) se vio seriamente debilitado por cinco días escondido de las fuerzas del NVA con poco que comer. Como estaba más cerca de la posición del equipo, Norris decidió rescatarlo primero. El plan inicial del rescatador era nadar río arriba y encontrarse con Clark, pero Norris probó la corriente y decidió que era demasiado fuerte. Clark recibió instrucciones del controlador FAC en lo alto de entrar al agua después del anochecer y flotar río abajo donde Norris y su equipo lo interceptarían. [31] El equipo de rescate tendría que insertarse a lo largo de la orilla del río, una ruta mucho más peligrosa. [31] Anderson, Norris y cinco comandos vietnamitas establecieron una posición de vigilancia cerca del río Mieu Giang, que corría cerca de las posiciones de ambos aviadores derribados. [32] : 244 Anderson ordenó a Norris que llevara a su equipo a no más de 1 kilómetro (0,62 millas) hacia adelante y esperara a que los sobrevivientes llegaran, pero después de partir, Norris ignoró la orden y apagó su radio. Viajando el doble de esa distancia río arriba, pasó por frecuentes patrullas, camiones y columnas de tanques de Vietnam del Norte. [14]
Clark flotó río abajo y entre las 02:00 y las 03:00, Norris pudo oír su respiración agitada en el río. Norris estaba a punto de dejar la cobertura para llevar a Clark a la orilla cuando una patrulla de la EVN de seis hombres caminó entre ellos. Norris permaneció oculto, con la esperanza de que no se dieran cuenta de la respiración de Clark y sabiendo que el uso de sus armas expondría la posición del equipo a los cientos de tropas enemigas que los rodeaban. Cuando pasó la patrulla, Clark había flotado río abajo. Norris llamó por radio a Clark y le indicó que saliera del río en la orilla sur. [19] : 68 Por su propia iniciativa, Norris dejó su equipo y nadó río abajo durante varias horas en busca de Clark. Cerca del amanecer, vio un movimiento y encontró a Clark escondido detrás de un sampán en la orilla del río. Norris tuvo que persuadir a Clark para que lo siguiera y finalmente pudo reencontrarse con el resto de su equipo. Norris entregó a Clark a Anderson en la base de operaciones avanzada. [14] Clark fue transportado al último puesto avanzado en el río Cua Viet en Dong Ha por un vehículo blindado de transporte de personal ARVN M113 y luego voló a Da Nang. [19] : 68
El 9 de abril, el octavo día de Hambleton de evadir las fuerzas del EVN a su alrededor, el FAC Harold Icke en Bilk 11 se mantuvo en contacto constante con Hambleton. [19] : 69 Icke ordenó a Sandy 01 que dejara caer un paquete de supervivencia Madden que contenía comida, agua, municiones y radios adicionales [24] a Hambleton, pero cayó a 50 metros (160 pies) de distancia, ligeramente por encima de él, y estaba demasiado débil. para subir hasta él. Icke y los pilotos de dos Skyraiders A-1 se sorprendieron al ver a Hambleton salir de su escondite y estar al aire libre en un banco de arena en el río, ondeando una bandera blanca hacia ellos arriba. [32] : 244 Icke sabía que la salud física y mental de Hambleton era precaria. [19] : 69 Desconocido para él, Hambleton estaba considerablemente debilitado, habiendo perdido 40 libras (18 kg) en los 10 días desde que su avión fue derribado. [1]
El 11 de abril, Hambleton (Bat 21 Bravo) estaba demasiado débil para avanzar más. Norris era muy consciente de la abrumadora presencia norvietnamita, pero decidió continuar río arriba de nuevo. Hambleton no estaba transmitiendo según lo programado y sus llamadas de radio ocasionales eran difíciles de entender. Norris solo podía seguir partes de las débiles transmisiones de Hambleton, pero sabía que tendría que acudir a él. Se vieron tanques norvietnamitas en el puente Cam Lo y se llevaron a cabo ataques aéreos para destruirlos antes de que el equipo lanzara su segunda misión de rescate. El NVA arregló la ubicación del puesto de avanzada y lanzó fuego de mortero y artillería sobre el puesto avanzado del ARVN, matando a dos de los cinco Sellos ARVN restantes. Los heridos fueron evacuados a la mañana siguiente. [31]
Norris se quedó con solo tres comandos vietnamitas. Durante su búsqueda de Hambleton en la noche del 12 de abril, se dirigieron río arriba más de 4 kilómetros (2,5 millas), deslizándose a través de una fuerza masiva del EVN. [31] Durante la noche, al ver la gran cantidad de fuerzas norvietnamitas, dos de los comandos se negaron a avanzar más, diciendo que "se negaron a seguir a un estadounidense sólo para rescatar a un estadounidense". [7] Norris los convenció de que se quedaran persuadiéndolos de que la única forma de volver a la seguridad era quedarse con el equipo. [31] Buscaron cautelosamente en la orilla del río durante dos horas más sin éxito y regresaron a regañadientes a su base de operaciones avanzada para descansar y esperar tener más éxito la noche siguiente. [14] Icke arregló la posición de Hambleton durante el día para que Norris pudiera encontrarlo esa noche. [33]
La noche del 13 de abril, Norris no se atrevió a llevarse a los dos soldados del ARVN que habían flaqueado la noche anterior. [31] Estaba preparado para ir solo cuando el suboficial de tercera clase Nguyễn Văn Kiệt [14] se ofreció como voluntario para acompañarlo. [5] Norris le dijo sin rodeos a Nguyễn que no estaba seguro de que ninguno de los dos regresaría. Se abrieron camino lentamente río arriba hasta que llegaron a una aldea vacía y destruida. [34] Encontraron ropa y un sampán abandonado. Nguyễn y Norris, de complexión leve, vistieron ropa vietnamita y se disfrazaron de pescadores. [31] Remaron en silencio río arriba, pero incluso en la oscuridad total y la densa niebla pudieron ver un gran número de soldados y tanques norvietnamitas en la costa. Al detenerse para revisar su mapa en un momento dado, Norris de repente se dio cuenta de que dos soldados del NVA estaban sentados a unos 10 metros (33 pies) de distancia. Sin embargo, estaban dormidos. Viajando río arriba en el sampam, salieron de la densa niebla y se encontraron a unos 4 kilómetros (2,5 millas) de su punto de partida, bajo el puente Cam Lo. Habían pasado la posición de Hambleton hace más de 30 minutos. Dándose la vuelta, se dirigieron hacia el sur antes de desembarcar y empezaron a buscar a Hambleton. [31] Finalmente lo encontraron sentado en un grupo de arbustos, vivo pero en parte delirante y extremadamente debilitado, habiendo comido solo cuatro pequeñas mazorcas de maíz en 12 días y habiendo perdido 45 libras (20 kg) desde que derribaron su avión. [31] Pesaba solo 128 libras (58 kg). Se acercaba el amanecer y, aunque Norris pensó que era mejor esperar hasta que oscureciera para regresar río abajo, Hambleton necesitaba ser evacuado de inmediato. A pesar del riesgo, Norris y Nguyễn escondieron a Hambleton en el fondo del sampán, lo cubrieron con bambú y empezaron río abajo. [14]
Evacuación diurna
Su sampán pronto fue descubierto por las tropas norvietnamitas, algunas de las cuales les dispararon, pero Norris y Nguyễn no pudieron permitirse devolver el fuego. Remaron furiosamente, aprovechando la corriente y el denso follaje a lo largo del otro lado del río en su beneficio, y tratando de alejar a los soldados. Sin embargo, cuando doblaron una curva en el río, el NVA les disparó con una ametralladora de gran calibre. Llevaron el sampán a la orilla y le dieron la vuelta para cubrirlo un poco. Icke, en Bilk 11, solicitó apoyo aéreo y cinco A-4 Skyhawks de la Armada de los EE. UU. Dirigidos por el teniente Denny Sapp [35] : 95 del portaaviones Hancock mataron a varias tropas norvietnamitas y proporcionaron cobertura para su escape final. Dos Skyraiders A-1 también ayudaron, arrojando explosivos y bombas de humo MK47, proporcionando una cortina de humo. Al regresar al río, los tres hombres pronto pudieron recibir apoyo de las fuerzas de Vietnam del Sur. Aterrizando en la orilla del río, fueron recibidos por algunos soldados del ARVN. Hambleton no podía caminar y lo llevaron de regreso a su búnker. Allí, un vehículo blindado de transporte de personal M113 llevó a Hambleton, Norris y Nguyen de regreso al cuartel general de la brigada en Dong Ha. [14]
Los reporteros de noticias estaban muy conscientes de los intensos esfuerzos de rescate para llevar a Hambleton a casa. [19] : 70 Cuando el equipo de rescate y Hambleton llegaron a Dong Ha, un reportero le comentó a Norris: "Debe haber sido difícil. Apuesto a que no volverías a hacer eso". Norris respondió: "Un estadounidense estaba en territorio enemigo. Por supuesto que lo volvería a hacer". [14]
Desde Dong Ha, Hambleton fue transportado a través del helicóptero Dustoff 571st del Ejército de los EE. UU., Teniente Ken Warner Aircraft Commander (Dustoff 502) al 95th Hospital de Evacuación, Da Nang . Poco después fue evacuado al hospital de la Base de la Fuerza Aérea Clark en Filipinas, donde se recuperó durante un mes. [36]
Norris comenzó a planificar el rescate de Walker, aún más de un kilómetro detrás de las líneas del frente. Walker logró evadir la captura durante casi 11 días cuando en la noche del 18 de abril, sin cobertura de la FAC, se movió por su propia voluntad y se topó con un aldeano local que alertó a los norvietnamitas. [19] : 70 Comenzaron a rastrearlo ya la mañana siguiente la FAC vio a NVA muy cerca de la posición de Walker. Walker comunicó por radio a la FAC que no se debería intentar el rescate porque las fuerzas del EVN se estaban acercando y él estaba bajo fuego. Bilk 36, un OV-10A volado por el primer teniente Mickey Fain de la FAC, informó que Walker estaba rodeado por más de 20 soldados del NVA y poco después vio su cuerpo tirado en la hierba. [10] El cuerpo de Walker nunca fue recuperado. [10]
Costo de rescate
No había reglas que aplicar para determinar cuándo una búsqueda y rescate ya no era rentable. [2] : 28
Prioridad SAR
La Fuerza Aérea permaneció totalmente comprometida con encontrar y traer de vuelta a todos los aviadores caídos, sin importar el costo. La moral de la tripulación aérea dependía de ello. La búsqueda y el rescate se basaron en la premisa de que era necesario "garantizar la seguridad de los pilotos como valiosos activos militares y mejorar su eficacia aumentando la moral". [2] : 29 El 2 de junio de 1972, el general John Vogt , comandante de la Séptima Fuerza Aérea, envió una enorme fuerza de tarea de 119 aviones para rescatar al Capitán Roger Locher , un oficial de armas F-4 que durante la Operación Linebacker había sido derribado sólo 64 kilómetros (40 millas) de Hanoi. [37] Cuando fue recogido por un HH-53 del 40 ° Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial , estaba a menos de 5 millas (8,0 km) de la fuertemente defendida Base Aérea Yên Bái y había eludido la captura mientras cubría 19 kilómetros (12 millas). ) en territorio norvietnamita durante 23 días. [38]
Tuve que decidir si debíamos arriesgarnos a perder quizás una docena de aviones y tripulaciones solo para sacar a un hombre. Finalmente me dije a mí mismo, Maldita sea, lo único que mantiene motivados a nuestros chicos es la certeza de que si caen, haremos absolutamente todo lo que podamos para sacarlos. Si eso alguna vez está en duda, la moral se derrumbaría. Esa fue mi mayor consideración. Así que lo asumí yo mismo. No le pedí permiso a nadie. Solo dije: "¡Hazlo!" [2] : 30
También hubo connotaciones políticas en el rescate de Hambleton. "El personal estadounidense recluido como prisioneros de guerra constituía una seria responsabilidad política para el gobierno de Estados Unidos". [2] : 29
Se convocaron hasta 90 salidas diarias para reprimir a las fuerzas norvietnamitas alrededor de Hambleton. [3] [39] En contraste, antes de la Ofensiva de Pascua, el número de salidas diarias era de aproximadamente 10, y durante la acción, alcanzó un máximo de aproximadamente 300. Durante el esfuerzo de varios días para rescatar a los hombres, los estadounidenses atacaron el norte Vietnamita con más de 800 ataques aéreos en apoyo directo al rescate. [19] : 70 [39] La búsqueda y el rescate tuvieron prioridad sobre casi todos los objetivos de ataque. [2] : 30
Se aplica la zona de no fuego
Para proteger a los aviadores caídos y las fuerzas de búsqueda y rescate, el coronel Cecil Muirhead ordenó a la Séptima Fuerza Aérea que estableciera una zona estándar de exclusión de incendios de 27 kilómetros (17 millas) alrededor de Hambleton poco después de su caída. [3] : 118 [17] : 68 Permaneció en vigor hasta las 22:00, y mientras estuvo en vigor prohibió que la artillería amiga, [18] disparos navales o aviones atacaran cualquier objetivo dentro sin la aprobación de JSARC. La zona de no fuego abarcaba casi toda la zona de combate de la 3ª División del ARVN, incluido el crucial Puente Cam Lo. Como resultado, el ejército de Vietnam del Sur en el área se vio seriamente obstaculizado en sus esfuerzos por detener la ofensiva del EVN contra Dong Ha y Quang Tri City. [3] : 68 Durante este período de seis horas, miles de tropas del EVN entraron en la región, designada Región Militar 1 .
Cuando se vio que las fuerzas del EVN estaban atravesando la brecha sin obstáculos, la zona de no fuego se redujo a las 22:00 de esa noche, [40] pero no antes de que la acción generara un debate considerable. Un asesor de clasificación comentó: "Cuando se mira en relación con todos los eventos del día, no se podría haber tomado una decisión peor". [2] : 31 El 3. ° ARVN había perdido la mayor parte de su artillería en los dos primeros días de la ofensiva y, de hecho, había entregado dos de sus baterías intactas al NVA. [2] : 31 Hambleton comentó después de la guerra: "Si los contribuyentes y mis vecinos supieran lo que cuesta sacarme de allí, probablemente me dispararían". [2] : 32
El Mayor David A. Brookbank, un enlace de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con la 3ª División, informó: "La operación le costó caro al 3º ARVN". Concluyó que la restricción les dio a los norvietnamitas "una oportunidad sin precedentes en los anales de la guerra para avanzar a voluntad". Afirmó: "Parece lógico suponer que muchas tropas de Vietnam del Sur murieron porque no se dispuso de apoyo aéreo y de artillería". [3] : 120 Advirtió a sus superiores que los oficiales de la 3ª División estaban resentidos por el hecho de que la 7ª Fuerza Aérea pondría en riesgo la vida de miles de soldados de Vietnam del Sur para rescatar a uno de los suyos. [18] : 318
La respuesta estadounidense a la operación NVA prácticamente se detuvo [16] : 251 cuando los recursos aéreos se desviaron para apoyar la recuperación, y durante unos días la defensa de la zona fronteriza norte fue la segunda en prioridad para rescatar a Hambleton. [18] : 318
Damnificados
Como resultado directo de la operación de rescate, se perdieron cinco aviones, [19] : 70 [28] 11 personas murieron, [41] : 162 [19] : 69 y dos fueron capturadas. [19] : 69 aviones adicionales resultaron gravemente dañados. Hambleton escribió desde un hospital de la Fuerza Aérea después de que fue rescatado: "Tuve que quedarme quieto y ver morir a seis jóvenes tratando de salvar mi vida. Fue un precio increíble a pagar por una vida. Lo siento mucho". [42] Su rescate fue, según Stars and Stripes , "el mayor esfuerzo de rescate aéreo estadounidense de la guerra". [7] : xi [43]
Durante la guerra de Vietnam, las fuerzas de búsqueda y rescate salvaron 3.883 vidas a costa de 71 rescatistas y 45 aviones. [2] : 46
Secuelas
El rescate de Bat 21 fue un evento decisivo para los militares y los llevó a encontrar un nuevo enfoque para la búsqueda y el rescate de alta amenaza. Reconocieron que, si una misión SAR estaba predestinada al fracaso, no debería intentarse, y debían considerarse otras opciones, como operaciones especiales, tácticas de distracción y otros enfoques creativos adaptados a la situación. Reconociendo la necesidad de un avión que pudiera brindar un mejor apoyo aéreo cercano , la Fuerza Aérea aceptó el A-7 Corsair de la Armada . El ejército también mejoró la capacidad nocturna de helicópteros y municiones de negación de área. [2] : 36
premios y reconocimientos
John Van Etten (Nail 32) recibió la Distinguished Flying Cross por su participación en este rescate. Jimmy D Kempton recibió el Distinguish Flying Cross por su misión de supresión BLU-52 volada el 4 de abril, Hambleton recibió la Silver Star , Distinguished Flying Cross, la Air Medal , la Meritorious Service Medal (Estados Unidos) y un Purple Heart por sus acciones. durante esta misión. Por sus acciones heroicas al rescatar a Hambleton detrás de las líneas del frente, el teniente Thomas R. Norris fue recomendado y recibió la Medalla de Honor , aunque inicialmente se negó a enviar la documentación.
Norris apoyó de buena gana la nominación del Suboficial de Tercera Clase Nguyen Van Kiet para la Cruz de la Armada , el premio más alto que la Armada puede otorgar a un ciudadano extranjero. [44] Nguyen fue el único miembro naval de Vietnam del Sur que recibió la Cruz de la Armada durante la Guerra de Vietnam, [45] : 277 y uno de los dos únicos vietnamitas del sur en recibir el premio.
Los investigadores de la Marina revisaron la acción, entrevistaron a los participantes y recomendaron a Norris para la Medalla de Honor. Lo recibió del presidente Gerald Ford en una ceremonia en la Casa Blanca el 6 de marzo de 1976 a la que asistió Michael Thornton , otro SEAL de la Marina que había salvado la vida de Norris el 31 de octubre de 1972.
Cientos de individuos de decenas de unidades de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Armada, la Infantería de Marina y la Guardia Costera [11] ayudaron en el rescate de Hambleton, [7] : 1 y los participantes en la operación recibieron un total de 234 medallas individuales. [46]
En 1975, el rescate de Clark y Hambleton fue desclasificado.
Liberación de prisioneros de guerra y recuperación de los muertos
Astorga y Henderson fueron liberados en marzo de 1973 después de que terminó la guerra. [47] Los restos del resto de la tripulación del Bat 21, el Destructor EB-66E de Hambleton, Bolte, Gatwood, Giannangeli, Levis y Serex, no han sido recuperados. Gatwood dejó atrás a un hijo de 13 semanas que nunca había visto, Robin F. Gatwood III. [48] Los restos de Kulland, Frink y Paschall fueron recuperados y devueltos a los Estados Unidos en 1995, donde fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . [39] [49] Los cuerpos de Potts y Walker no se han recuperado hasta la fecha. [39]
Los restos de los miembros de la tripulación del HH-53C Jolly Roger 67, Chapman, Call, Avery, Prater, Pearson y Alley, fueron devueltos a los Estados Unidos el 1 de octubre de 1997. [50] Los seis fueron honrados el 19 de noviembre de 1997 en una Se colocó en el lugar un funeral militar completo en el Cementerio Nacional de Arlington y una lápida conmemorativa de los seis aviadores. Hambleton no pudo asistir debido a problemas de salud, pero se leyó una carta suya. Escribió: "Se merecen todos los elogios que nosotros, los vivos, podamos otorgarles. Una vez más, les agradezco, los honro y siempre tendré una gran fe en mi corazón con ellos". Clark estaba presente. Les dijo a las familias de los voladores caídos que "Cada uno de ustedes desempeñó un papel distinto y formaron el carácter de estos hombres que tan voluntariamente pagaron un precio muy alto para ayudarme a salir de las selvas de Vietnam. Tienen mi más sentido pésame, ustedes y estos seis valientes ".
Los restos de Prater fueron enterrados con todos los honores militares el 19 de junio de 2010 por su familia. [51] A Alley le quedaban dos semanas en su período de servicio antes de regresar a casa. Fue enterrado con todos los honores militares en Florida. [42] Los restos de Avery fueron enterrados con todos los honores militares el 6 de abril de 2012. Los avances en las pruebas de ADN permitieron al Departamento de Defensa de Prisioneros de Guerra / Oficina de Personal Desaparecido identificar oficialmente sus restos y entregarlos a su familia para su servicio en su lugar de descanso final. [52]
En la cultura popular
Quince años después del rescate, la USAF celebró un simposio en la Base de la Fuerza Aérea Nellis e invitó a todos los involucrados directamente. John Van Etten, cuyo distintivo de llamada era Nail 32, nunca había conocido a Iceal "Gene" Hambleton en persona. Cuando subió al escenario y le tendió la mano a Gene, dijo: "Hola, Gene, soy John Van Etten", y Gene respondió: "No, no lo eres ... eres Nail 32, yo reconocería esa voz en cualquier lugar! "
Se escribieron dos libros sobre la operación de búsqueda y rescate para rescatar a Hambleton: el primero fue Bat-21 (1985) de William C. Anderson, y el segundo, publicado después de que se publicara considerable información clasificada, The Rescue of Bat 21 (1999). ) de Darrel D. Whitcomb.
El edificio del teniente Thomas R. Norris en el Grupo Dos de Guerra Especial Naval en Little Creek, Virginia, recibió su nombre de Norris. [53]
La película Bat * 21 , protagonizada por Gene Hackman como Hambleton, fue una representación dramatizada del rescate de Hambleton, basada en algunos de los hechos reales; Anderson ayudó a escribir el guión de la película. El papel de Tom Norris en el rescate seguía siendo secreto y sus acciones no se describieron en la película.
Su rescate apareció en el episodio de Vietnam de la serie de televisión Navy Seals: Untold Stories en 2001. [20]
Su rescate apareció en "Misterios en el museo" en el episodio de 2015 "Golfista detrás de las líneas enemigas". Los monoculares utilizados por el teniente coronel Iceal E. "Gene" Hambleton están en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio (Mark Odenweller)
Notas
- ^ Los FAC de Da Nang Air Force Based utilizaron los distintivos de llamada Covey y Bilk, mientras que los aviones de Nakhon Phanom utilizaron Nail.
Referencias
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q Zimmerman, Dwight Jon; Gresham, John D. (2008). Más allá del infierno y de regreso: cómo las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos se convirtieron en la unidad de combate más grande del mundo . Prensa de San Martín. pag. 320. ISBN 978-0-312-38467-8. Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2017.
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t Busboom, teniente coronel Stanley (2 de abril de 1990). Bat 21: un estudio de caso . Carlisle Barracks, PA: Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU. Archivado desde el original el 20 de marzo de 2012 . Consultado el 3 de abril de 2011 .
- ^ a b c d e f g Tilford Jr., Earl H. (1992). "Búsqueda y rescate en el sudeste asiático 1961-1975" . Diario de energía aérea y espacial . Washington, DC: Center for Air Force History (enero-febrero de 1980). ISBN 978-1428992849. Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2017 . Consultado el 29 de marzo de 2011 .
- ^ a b c d Whitcomb, Darrel (1997). "Rescate de Bat 21" . Archivado desde el original el 5 de marzo de 2016.
- ^ a b c d e f Haseman, John B. (diciembre de 2008). "El héroe olvidado en el asombroso rescate de Bat 21 Bravo" (PDF) . Vietnam . HistoryNet.com: 45–51. Archivado desde el original (PDF) el 10 de marzo de 2012.
- ^ "Interdicción de rutas de infiltración comunista en Vietnam" (PDF) . CIA. 24 de junio de 1965. Archivado (PDF) desde el original el 16 de noviembre de 2017.
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r Whitcomb, Darrel D. (1998). El rescate de Bat 21 . Annapolis, MD: Naval Institute Press. pag. 196 . ISBN 1-55750-946-8.
- ^ "E / R / W / B-66 Producción, Desgaste e Historia" . Archivado desde el original el 4 de septiembre de 2011 . Consultado el 24 de marzo de 2011 .
- ^ a b c McLellan, Dennis (27 de septiembre de 2004). "Bat 21 Rescue - Gene Hambleton, 85, su rescate representado en los libros 'Bat-21', película" . Los Angeles Times . Archivado desde el original el 12 de enero de 2012 . Consultado el 24 de marzo de 2011 .
- ^ a b c d e f g h yo "Biografía, Walker, Bruce C." Archivado desde el original el 5 de junio de 2011 . Consultado el 24 de marzo de 2011 .
- ^ a b c d Kindred, Dave (enero de 2001). "El papel del golf en un rescate de la guerra de Vietnam" . Golf Digest . Archivado desde el original el 30 de noviembre de 2010 . Consultado el 5 de mayo de 2013 .
- ^ a b "Teniente coronel Iceal Hambleton" . The Times . Londres. 1 de octubre de 2004 . Consultado el 1 de abril de 2011 .
- ^ a b c LaValle, Major AJC (diciembre de 1985). "Poder aéreo y la invasión de primavera de 1972" . USAF Southeast Asia Monograph Series (Reimpresión de la edición de 1976 publicada originalmente por Air University ed.). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. 2 (3): 113. ISBN 978-0-912799-27-8. Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2017.
- ^ a b c d e f g h yo j k Mack, Amy P. (26 de julio de 2010). "El Rescate de BAT-21" . Archivado desde el original el 23 de julio de 2011 . Consultado el 27 de marzo de 2011 .
- ^ a b c d Sterner, Douglas C. "No sin mi teniente" (PDF) . HomeOfHeroes.com. Archivado (PDF) desde el original el 14 de noviembre de 2011 . Consultado el 24 de marzo de 2011 .
- ^ a b Jackson, Mike; Dixon-Engle, Tara; Borman, Frank (2010). Desnuda en Da Nang: A Forward Air Controller in Vietnam . Zenith Press. pag. 304. ISBN 978-0-7603-3916-9. Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2017 . Consultado el 27 de marzo de 2011 .
- ^ a b c Randolph, Stephen P. (2007). Armas poderosas y brutales: Nixon, Kissinger y la ofensiva de Pascua . Cambridge, MA: Harvard University Press. pag. 415. ISBN 978-0-674-02491-5. Consultado el 29 de marzo de 2011 .
- ^ a b c d e Nalty, Bernard C. (2003). Escudo alado, espada alada 1950-1997: una historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Prensa Universitaria del Pacífico. pag. 672. ISBN 978-1-4102-0902-3. Consultado el 29 de marzo de 2011 .
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t Stoffey, Coronel Robert E .; Holloway III, Almirante James L. (2008). Fighting to Leave: The Final Years of America's War in Vietnam, 1972-1973 (primera ed.). Zenith Press. pag. 336. ISBN 978-0-7603-3310-5. Consultado el 29 de marzo de 2011 .
- ^ a b c "Vietnam" en IMDb
- ↑ Como se indica en el libro de registro de vuelo de Kempton y en su mención para la Distinguished Flying Cross, fue premiado ese día.
- ^ "Sinopsis del caso POW-MIA" . Archivado desde el original el 19 de julio de 2011 . Consultado el 24 de marzo de 2011 .
- ^ "El regreso del piloto caído 'agridulce' para su hijo" . Journal Gazette . Fort Wayne, IN. 13 de junio de 2010. Archivado desde el original el 16 de marzo de 2012 . Consultado el 28 de marzo de 2011 .
- ^ a b c d Whitcomb, Darrell D. "Brave Jolly Green - Texto completo: Reportaje de junio de 1997 sobre Vietnam" . Archivado desde el original el 21 de diciembre de 2010 . Consultado el 24 de marzo de 2011 .
- ^ Cutler, Thomas J. "No olvidemos: Larry Fletcher Potts; VF-126" . Archivado desde el original el 8 de enero de 2013 . Consultado el 31 de octubre de 2011 .
- ^ a b c "Potts, Larry Fletcher" . Task Force Omega. Archivado desde el original el 1 de abril de 2012 . Consultado el 31 de octubre de 2011 .
- ^ Petri, Thomas. (2009). Relámpago del cielo, trueno del mar . Bloomington, IN: AuthorHouse. pag. 424. ISBN 978-1-4389-4595-8.
- ^ a b "Entrevista a Michael Thornton" . Academia de logros. Archivado desde el original el 6 de octubre de 2011 . Consultado el 27 de marzo de 2011 .
- ^ Truong, Truong Vinh (2010). Guerra de Vietnam: la nueva legión, volumen 1 . Publicación de Trafford. pag. 596. ISBN 978-1-4269-2666-2.
- ^ Zimmerman, Dwight Jon (27 de agosto de 2010). "Una historia de la Hermandad de Armas" . Archivado desde el original el 23 de julio de 2011 . Consultado el 31 de octubre de 2011 .
- ^ a b c d e f g h yo j "BAT 21" . Historias no contadas . Vinh Biet Saigon. Archivado desde el original el 27 de noviembre de 2012 . Consultado el 5 de mayo de 2013 .
- ^ a b c Cummins, Joseph Éamon (2004). Las mejores historias de búsqueda y rescate jamás contadas: veinte apasionantes historias de heroísmo y valentía . The Lyons Press. pag. 304. ISBN 978-1-59228-483-2.
- ^ "Michael Thornton y Thomas Norris" . Biblioteca Militar Pritzker. 9 de noviembre de 2006. Archivado desde el original el 15 de octubre de 2009 . Consultado el 27 de marzo de 2011 .
- ^ "Biografía de Michael Thornton" . Academia de logros. Archivado desde el original el 13 de diciembre de 2010 . Consultado el 27 de marzo de 2011 .
- ^ Mersky, Peter (2007). Unidades A-4 Skyhawk de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU . De la Guerra de Vietnam . ISBN 978-1846031816.
- ^ "9 de abril de 1972 WestPac: Operación - Vietnam, derribo y rescate del mayor Clyde Smith" . Archivado desde el original el 24 de abril de 2011 . Consultado el 31 de marzo de 2011 .
- ^ Frisbee, John L. (marzo de 1992). "Valor: un buen pensamiento para dormir" . 75 (3). AirforceMagazine.com. Archivado desde el original el 15 de agosto de 2011 . Consultado el 6 de abril de 2011 . Cite journal requiere
|journal=
( ayuda ) - ^ "Lodge, Robert Alfred" . PowNetwork. Archivado desde el original el 21 de junio de 2010 . Consultado el 6 de abril de 2011 .
- ^ a b c d "Helicóptero HH-53C 68-10365" . Asociación de Pilotos de Helicópteros de Vietnam. Archivado desde el original el 14 de febrero de 2009.
- ^ Starry, Donn A. (1989). "Combate montado en Vietnam" . CMH Pub 90-17 . Washington, DC: Departamento del Ejército. Archivado desde el original el 16 de diciembre de 2008.
- ^ Holley, Charles; Slonik, Mike (1997). Cartilla de la guerra de helicópteros . Grapevine, TX: Nissi Publishing. pag. 209. ISBN 978-0-944372-11-1. Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2017.
- ^ a b "Muerto en acción en Vietnam, James Alley regresa como un héroe" . 7 de mayo de 2010.
- ^ "Bruce Charles Walker" . Archivado desde el original el 26 de mayo de 2012 . Consultado el 24 de marzo de 2011 .
- ^ "Crédito de la foto de Michael Thornton-Academy of Achievement" . Archivado desde el original el 16 de octubre de 2011 . Consultado el 27 de marzo de 2011 .
- ^ Murphy, Edward F. (2005). Héroes de la Medalla de Honor de Vietnam . Nueva York: Ballantine Books. pag. 352. ISBN 978-0-345-47618-0. Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2017.
- ^ Hicks (11 de abril de 2008). "Bat 21" (en español). Archivado desde el original el 24 de julio de 2011.
- ^ "Kulland, Byron Kent" . POW Network. Archivado desde el original el 19 de diciembre de 2010 . Consultado el 28 de marzo de 2011 .
- ^ "Robin Frederick Gatwood, Jr" . VirtualWall.org. Archivado desde el original el 26 de mayo de 2012.
- ^ Whitcomb, Darrel D. (2004). "Misión a Dong Ha - Misión a Al Hammar" . Diario de energía aérea y espacial. Archivado desde el original el 13 de mayo de 2011 . Consultado el 27 de marzo de 2011 .
- ^ "Prater, Roy Dewitt" . POW Network. Archivado desde el original el 19 de diciembre de 2010 . Consultado el 28 de marzo de 2011 .
- ^ "Servicios funerarios 2010" (PDF) . POW Network. Archivado (PDF) desde el original el 26 de junio de 2010 . Consultado el 28 de marzo de 2011 .
- ^ "El paracaidista de rescate de la guerra de Vietnam finalmente trajo a casa" . Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea. Archivado desde el original el 24 de mayo de 2012 . Consultado el 11 de abril de 2012 .
- ^ "Thomas Norris" . pbs.org. Archivado desde el original el 5 de octubre de 2010 . Consultado el 27 de marzo de 2011 .
Otras lecturas
- Peter Markle (Director) (19 de diciembre de 2000). Bat * 21 (imagen en movimiento). ISBN 978-0440613947.
- Whitcomb, Darrel D. (1998). El rescate de Bat 21 . Maxwell AFB, AL: Prensa del Instituto Naval de EE. UU. pag. 196. ISBN 978-0-440-61394-7.
enlaces externos
- "Entierro de la tripulación aérea en el cementerio nacional de Arlington el 19 de noviembre de 1997" . Cementerio de Arlington • red. Un sitio web no oficial.