El Royal Naval Air Service ( RNAS ) fue el brazo aéreo de la Royal Navy , bajo la dirección del Departamento Aéreo del Almirantazgo , y existió formalmente desde el 1 de julio de 1914 [1] hasta el 1 de abril de 1918, cuando se fusionó con el ejército británico . s Royal Flying Corps para formar la Royal Air Force (RAF), la primera fuerza aérea independiente del mundo.
Fue reemplazado por el Fleet Air Arm , que inicialmente constaba de aquellas unidades de la RAF que normalmente operaban desde barcos, pero que emergieron como una unidad separada similar al RNAS original en el momento de la Segunda Guerra Mundial .
En 1908, el gobierno británico reconoció el potencial militar de los aviones. El Primer Ministro , HH Asquith , aprobó la formación de un "Comité Asesor de Aeronáutica" y un "Subcomité Aéreo del Comité de Defensa Imperial ". Ambos comités estaban compuestos por políticos, oficiales del ejército y oficiales de la Royal Navy . El 21 de julio de 1908, el Capitán Reginald Bacon , que era miembro del subcomité de Navegación Aérea, presentó al Primer Lord del Mar, Sir John Fisher , que la empresa Vickers diseñara y construyera un dirigible rígido basado en el zepelín alemán . . Después de mucha discusión en el Comité de Defensa Imperial, la sugerencia fue aprobada el 7 de mayo de 1909. El dirigible, llamado Mayfly , nunca voló y se partió por la mitad el 24 de septiembre de 1911. El entonces Primer Lord del Mar, Sir Arthur Wilson , recomendó que la construcción del dirigible rígido ser abandonado. [2]
El 21 de junio de 1910, el teniente George Cyril Colmore se convirtió en el primer piloto calificado de la Royal Navy. Después de completar el entrenamiento, que Colmore pagó de su propio bolsillo, se le otorgó el Certificado Número 15 del Royal Aero Club . [3]
En noviembre de 1910, el Royal Aero Club, gracias a uno de sus miembros, Francis McClean , ofreció a la Royal Navy dos aviones con los que entrenar a sus primeros pilotos. El club también ofreció a sus miembros como instructores y el uso de su aeródromo en Eastchurch en la Isla de Sheppey . El Almirantazgo aceptó y el 6 de diciembre el Comandante en Jefe, The Nore, promulgó el plan a los oficiales bajo su jurisdicción y solicitó que los solicitantes no estuvieran casados y pudieran pagar las cuotas de membresía del Royal Aero Club. El aeródromo se convirtió en la Escuela Naval de Vuelo, Eastchurch. [4] Se recibieron doscientas solicitudes y se aceptaron cuatro: Teniente CR Samson, Teniente AM Longmore , Teniente A. Gregory y Capitán EL Gerrard , RMLI . [5]
Después de una prolongada discusión en el Comité de Defensa Imperial, el Royal Flying Corps fue constituido por Royal Warrant el 13 de abril de 1912. Absorbió el naciente destacamento aéreo naval y también el Air Battalion of the Royal Engineers . [6] Consistía en dos alas con el Ala Militar que formaba el elemento del Ejército y el Ala Naval, bajo el mando del Comandante CR Samson. Se creó en Upavon una Escuela Central de Vuelo integrada por oficiales y hombres tanto de la marina como del ejército para el entrenamiento de pilotos de ambas alas, y se inauguró el 19 de junio de 1912 bajo el mando del Capitán Godfrey Paine , un oficial naval. [7]El Ala Naval, según los términos de su creación, se le permitió realizar experimentos en su escuela de vuelo en Eastchurch. [8] El Royal Flying Corps, aunque formado por dos ramas separadas, permitía la entrada directa a cualquiera de las ramas a través de una Reserva Especial conjunta de Oficiales, aunque pronto la Armada incorporó nuevas entradas a la Reserva Naval Real . [9] En el verano de 1912, en reconocimiento a la expansión de la rama aérea, el Capitán Murray Sueter fue nombrado Director del recién formado Departamento Aéreo del Almirantazgo. [10] El mandato de Sueter, tal como se describe en septiembre de 1912, establecía que era responsable ante el Almirantazgo de "todos los asuntos relacionados con el Servicio Aéreo Naval".[11]