SS Báltico (1850)
El SS Baltic era un barco de vapor de ruedas laterales con casco de madera construido en 1850 para el servicio transatlántico con la American Collins Line . Diseñado para superar a sus principales rivales del Cunard Line , de propiedad británica , el Baltic y sus tres barcos gemelos , Atlantic , Pacific y Arctic, eran los barcos de vapor transatlánticos más grandes, rápidos y lujosos de su época.
Menos de un año después de entrar en servicio, Baltic capturó el codiciado Blue Riband en 1851 para la travesía transatlántica más rápida en un barco de vapor. Volvió a establecer un nuevo récord en 1854 y se mantendría como el barco de vapor más rápido del Atlántico durante casi cinco años. Sin embargo, a pesar de estos logros récord, sus propietarios de Collins Line continuaron perdiendo dinero y finalmente quebraron en 1858.
Posteriormente, Baltic operó como un barco de vapor costero a lo largo de la costa este de los Estados Unidos , y luego sirvió como transporte para la causa de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense antes de regresar brevemente al servicio transatlántico. En sus últimos años se convirtió en velero. Baltic fue desguazado en 1880.
Durante varias décadas antes de la década de 1840, los veleros estadounidenses habían dominado las rutas transatlánticas entre Europa y Estados Unidos. Sin embargo, con la llegada de los barcos de vapor de alta mar, Estados Unidos perdió su dominio cuando las compañías de barcos de vapor británicos, en particular Cunard Line, subsidiada por el gobierno, establecieron servicios regulares y confiables de paquetes de vapor entre Estados Unidos y Gran Bretaña. [2]
En 1847, el Congreso de los Estados Unidos otorgó un gran subsidio a la Mail Steamship Company de Nueva York y Liverpool para el establecimiento de un servicio estadounidense de paquetes de vapor para competir con la británica Cunard Line. [3] Con este generoso subsidio en la mano, el SSC de Nueva York y Liverpool encargó cuatro nuevos barcos a los astilleros de Nueva York y estableció una nueva línea naviera, la Collins Line, para administrarlos. Los barcos de Collins Line fueron diseñados específicamente para ser más grandes y rápidos, y para ofrecer un mayor grado de comodidad a los pasajeros, que sus contrapartes de Cunard Line. [2] El diseño de los barcos se confió a un destacado arquitecto naval de Nueva York , George Steers. [4]
El casco de madera de Baltic , de 282 pies, fue construido con pino amarillo , con quilla y armazones de roble blanco y castaño . Al igual que sus tres barcos hermanos, el Baltic tenía vástagos rectos , una sola chimenea , tres mástiles de aparejo cuadrado para la energía auxiliar y una cubierta principal plana con dos camarotes de un solo piso, uno en proa y otro en popa. Los barcos estaban pintados con los colores Collins Line: casco negro con una franja de color rojo oscuro a lo largo del barco y una pila negra con una tapa de color rojo oscuro. [5]
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