El SS Benjamin Contee era un barco estadounidense Liberty tipo EC2-S-C1 construido en 1942 por Delta Shipbuilding en Nueva Orleans , Luisiana , como parte del Programa de Emergencia de Construcción Naval para la Segunda Guerra Mundial . Fue depositado el 2 de febrero de 1942, botado el 15 de junio de 1942 y terminado el 7 de agosto de 1942. Fue operado por la Mississippi Shipping Company para la War Shipping Administration como un barco de la Marina Mercante de los Estados Unidos . Ella era una Comisión Marítimadiseño. Como otros barcos Liberty, tenía 441 pies (134 m) de largo y 56 pies (17 m) de ancho, transportaba 9000 toneladas de carga y tenía una velocidad máxima de 11 nudos (20 km / h). La mayoría de los barcos Liberty llevaban el nombre de estadounidenses prominentes fallecidos. [2] Fue convertida de un barco de carga a un barco de transporte de tropas . Lleva el nombre de Benjamin Contee , un sacerdote episcopal estadounidense y estadista de Maryland . Fue oficial de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , delegado del Congreso de la Confederación y miembro de la primera Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [3] [4]
Benjamin Contee participó en el convoy ON-187, un viaje Liverpool - Halifax, Nueva Escocia . El convoy partió el 1 de junio de 1943 y llegó a Nueva York el 15 de junio. [5] Para apoyar a Gran Bretaña , el barco operó bajo la Junta de Ajuste de Embarque Combinado . A petición de Gran Bretaña, el Benjamin Contee se utilizó para transportar prisioneros de guerra italianos desde El Alamein , Egipto a Orán , Argelia . Con 1.800 prisioneros de guerra italianos a bordo y a solo 23 minutos de El Alamein en el mar MediterráneoEn la noche del 16 de agosto de 1943, fue alcanzada por un torpedo aéreo lanzado por un avión de la Alemania nazi a 16 millas al norte de Bone, Argelia . La explosión mató a 264 e hirió a 142 de los 1.800 prisioneros de guerra italianos a bordo. No hubo bajas para la tripulación de 43 infantes de marina mercante , 27 guardias armados de la Armada de los EE. UU. , 26 guardias británicos y 7 elementos de seguridad del ejército. Fue una experiencia desgarradora para los prisioneros de guerra en las bodegas de carga . Muchos de los prisioneros de guerra más tarde se unirían a las Unidades de Servicio Italianas de los Aliados . El torpedo impactado en la carga contiene los n. ° 1 y n. ° 2, que se inundaron rápidamente. Los prisioneros de guerra italianos capaces fueron a los botes salvavidas , pero no supieron bajarlos; algunos saltaron por la borda pensando que el barco se estaba hundiendo. La inundación de las bodegas 1 y 2 hizo que la proa comenzara a hundirse y el timón y la hélice se elevaran fuera del agua. Las bodegas de carga 4 y 5 se inundaron para que la hélice volviera al agua y el barco pudiera continuar. Por sus propios medios, pudo continuar hasta Bone, Argelia, para reparaciones temporales. El barco recibió reparaciones permanentes en Gibraltar para arreglar el agujero de 25 por 21 pies en su costado. Después de las reparaciones, regresó a la ciudad de Nueva York y regresó a Southampton .
El 14 de marzo de 1944 participó en el convoy SC-155 (Liverpool-Halifax). SC-155 era un convoy de barcos más lentos, viajando a 4 nudos. Se unió a SC-155 ya que no pudo viajar a su velocidad máxima de 11 nudos después de su daño. Partieron de Halifax el 14 de marzo de 1944 y llegaron a Liverpool el 29. [6]
Debido a los daños del barco, fue seleccionada para ayudar con el desembarco de Normandía ; fue utilizada como rompeolas al hundirse el 8 de junio de 1944 en la posición Gooseberry No. 1 en Mulberry Harbour frente a la playa de Utah , Normandía , en la cabeza de playa. Fue más dañada por una fuerte tormenta del 19 al 22 de junio de 1944. El 16 de julio de 1944 fue declarada pérdida total y oficialmente abandonada. Otros nueve barcos fueron hundidos desde Gooseberry 1 . Algunos de los otros barcos fueron David O.Saylor , George S. Wasson , Matt W. Ransom , West Cheswald , West Honaker, West Nohno , Willis A. Slater , Victory Sword y Vitruvius . [7] [8] [9] [10]