Ferrocarril de vía única
Un ferrocarril de vía única es un ferrocarril en el que los trenes que viajan en ambas direcciones comparten la misma vía. La vía única generalmente se encuentra en líneas ferroviarias menos utilizadas, a menudo ramales , donde el nivel de tráfico no es lo suficientemente alto como para justificar el costo de construcción y mantenimiento de una segunda vía .
Una vía única es significativamente más barata de construir y mantener, pero tiene desventajas operativas y de seguridad. Por ejemplo, una línea de vía única que tarda 15 minutos en recorrer tendría capacidad para solo dos trenes por hora en cada dirección. Por el contrario, una vía doble con cajas de señales con cuatro minutos de diferencia puede permitir hasta 15 trenes por hora en cada dirección, siempre que todos los trenes viajen a la misma velocidad. Este obstáculo a la capacidad de una vía única puede superarse en parte haciendo que la vía sea de sentido único en días alternos, si la vía única no se utiliza para el transporte público de pasajeros.
Los trenes de mercancías largos son un problema si los tramos de paso no son lo suficientemente largos. Otras desventajas incluyen la propagación de retrasos, ya que un tren retrasado en una sola vía también retrasará a cualquier tren que esté esperando su paso. Además, una sola pista no tiene una pista de "reserva" que pueda permitir que continúe un servicio de capacidad reducida si una pista está cerrada.
Si una línea de vía única está diseñada para ser utilizada por más de un tren a la vez, debe tener bucles de paso (también llamados apartaderos de paso o bucles de cruce ) a intervalos a lo largo de la línea para permitir que los trenes que circulan en diferentes direcciones pasen entre sí. . Consisten en tramos cortos de doble vía, generalmente lo suficientemente largos para contener un tren. La capacidad de una línea de vía única está determinada por el número de bucles que pasan. Los bucles de adelantamiento también se pueden utilizar para permitir que los trenes que se dirigen en la misma dirección a diferentes velocidades puedan adelantar.
En algunas circunstancias, en algunos ramales aislados con un servicio de lanzadera simple (como la Abbey Line en Gran Bretaña o el ferrocarril L202 en Croacia), una línea de vía única puede funcionar según el principio de "funcionamiento de un tren" sin pasar bucles, donde solo uno Se permite el tren en la línea a la vez.
En líneas de vía única con bucles de paso, se deben tomar medidas para garantizar que solo un tren en una dirección pueda usar un tramo de vía única a la vez, ya que las colisiones frontales son un riesgo particular. Se requiere alguna forma de sistema de señalización . En la práctica británica tradicional (y en los países que utilizan la práctica británica), las líneas de vía única se operaban utilizando un sistema de fichas en el que el conductor del tren tenía que estar en posesión de una ficha para entrar en un tramo de vía única. Debido a que solo se emitía una ficha única a la vez para cada tramo de vía única, era imposible que hubiera más de un tren en ella a la vez. Este método todavía se utiliza en algunas líneas menores, pero en las líneas de vía única más largas de Gran Bretaña (p. Ej.Highlands of Scotland) esto ha sido reemplazado por la comunicación por radio, conocida como Radio Electronic Token Block .
