La rama de Skelmersdale era un ferrocarril de vía estándar (SKE [1] ) que conectaba el ferrocarril de Liverpool, Ormskirk y Preston en Ormskirk con Rainford Junction a través de Skelmersdale . En Rainford se conectaba con Liverpool and Bury Railway y St. Helens Railway . Fue construido por East Lancashire Railway , que fue absorbida por Lancashire and Yorkshire Railway poco después. [2] El motor ferroviario de vapor que sirvió a la línea a veces se conocía localmente como "Skem Dodger" y otras veces como "Skem Jazzer".[3]
Inaugurado el 1 de marzo de 1858, los servicios de pasajeros finalizaron el 5 de noviembre de 1956, y los trenes de mercancías a Rainford cesaron el 16 de noviembre de 1961 y a Skelmersdale el 4 de noviembre de 1963. Desde entonces, Skelmersdale no ha tenido conexión ferroviaria, pero ha crecido considerablemente.
Se han presentado propuestas para la reapertura de una sección de la línea, reconectando los trenes para Skelmersdale en la rama Northern Line Ormskirk de Merseyrail . [4] [5] En junio de 2009, la Asociación de empresas operadoras de trenes , en su informe Expansión del acceso a la red ferroviaria , pidió financiación para la reapertura de esta estación como parte de un plan de 500 millones de libras esterlinas para abrir 33 estaciones en 14 líneas. cerrado en Beeching Axe , incluidas siete nuevas estaciones de avenida. [6] El informe propone extender la línea desde la estación de tren de Ormskirk colocando 3 millas de nueva vía única a lo largo de la ruta anterior hacia Rainford Junction., a un costo estimado en la región de 31 millones de libras esterlinas. La ruta está prácticamente intacta, sin embargo, sería necesario desviarse al norte de Westhead . La estación propuesta de Skelmersdale estaría en la esquina noroeste de la ciudad cerca de Skelmersdale Ring Road, justo al lado de donde alguna vez estuvo la antigua estación. [7]
En febrero de 2017, el Consejo del condado de Lancashire confirmó que el sitio preferido para la estación de tren de Skelmersdale era el antiguo sitio de Glenburn Sports College / Westbank Campus. [8] El titular de la cartera de Transporte del Consejo del Condado, John Fillis, dijo que el sitio "es lo suficientemente grande como para proporcionar una estación de alta calidad con posibilidades de expansión para satisfacer la demanda futura". [9] Para septiembre, Merseytravel anunció que comprometería £765,000 para el estudio de la reapertura, estimando que la estación podría estar abierta dentro de una década con una gran cantidad de fondos adicionales. El plan de Merseytravel también vería una nueva estación construida en Headbolt Laneen Kirkby. Se ha propuesto una nueva estación en Skelmersdale que actuaría como terminal de la Northern Line de Merseyrail , con conexiones disponibles para Wigan y Manchester. Las estimaciones iniciales sugieren que el desarrollo del plan podría costar alrededor de 300 millones de libras esterlinas. [10] En la página 36 de la Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool, documento de Estrategia Ferroviaria a Largo Plazo de octubre de 2017, se establece que Merseytravel está trabajando actualmente con el Consejo del Condado de Lancashire y Network Rail para desarrollar un plan para extender la red Merseyrail desde Kirkby hasta Skelmersdale, con el trabajo se completó en 2019. Están considerando la electrificación del tercer carril y otras alternativas con una nueva estación en Headbolt Lane para servir al área de Northwood de Kirkby. El documento de la página 37 establece que en 2020 se realizarán dos pruebas de trenes eléctricos de batería/tercer carril, esta es una de las "alternativas". [11]
Esta línea ha sido identificada por Campaign for Better Transport como candidata de prioridad 1 para la reapertura. [12]