Remolacha azucarera
Una remolacha azucarera es una planta cuya raíz contiene una alta concentración de sacarosa y que se cultiva comercialmente para la producción de azúcar . En fitomejoramiento, se le conoce como el grupo de cultivares Altissima de la remolacha común ( Beta vulgaris ). [1] Junto con otros cultivares de remolacha, como la remolacha y la acelga , pertenece a la subespecie Beta vulgaris subsp. vulgaris. Su pariente silvestre más cercano es la remolacha marina ( Beta vulgaris subsp. maritima ). [2]
En 2013, Rusia, Francia, Estados Unidos, Alemania y Turquía fueron los cinco mayores productores de remolacha azucarera del mundo. [3] En 2010–2011, América del Norte y Europa no produjeron suficiente azúcar a partir de la remolacha azucarera para satisfacer la demanda interna general de azúcar y fueron todos importadores netos de azúcar. [4] EE. UU. cosechó 1 004 600 acres (406 547 ha) de remolacha azucarera en 2008. [5] En 2009, la remolacha azucarera representó el 20 % de la producción mundial de azúcar [6] y casi el 30 % en 2013. [7]
La remolacha azucarera tiene una raíz cónica, blanca y carnosa (una raíz principal ) con una corona plana. La planta consta de la raíz y una roseta de hojas. El azúcar se forma por fotosíntesis en las hojas y luego se almacena en la raíz.
La raíz de la remolacha contiene un 75 % de agua, un 20 % (o un 18 %) [7] de azúcar y un 5 % de pulpa . [8] El contenido exacto de azúcar puede variar entre un 12 % y un 21 % de azúcar, según el cultivo y las condiciones de cultivo. El azúcar es el principal valor de la remolacha azucarera como cultivo comercial . La pulpa, insoluble en agua y compuesta principalmente de celulosa , hemicelulosa, lignina y pectina , se utiliza en la alimentación animal. Los subproductos del cultivo de la remolacha azucarera, como la pulpa y la melaza , suman otro 10% al valor de la cosecha. [6]
La remolacha azucarera crece exclusivamente en la zona templada , a diferencia de la caña de azúcar , que crece exclusivamente en las zonas tropicales y subtropicales. El peso medio de una remolacha azucarera oscila entre 0,5 y 1 kg (1,1 y 2,2 libras). El follaje de la remolacha azucarera tiene un color verde intenso y brillante y crece hasta una altura de unos 35 cm (14 pulgadas). Las hojas son numerosas y anchas y crecen en un mechón desde la corona de la remolacha, que generalmente está al nivel o justo por encima de la superficie del suelo. [9]
La remolacha azucarera moderna se remonta a mediados del siglo XVIII en Silesia , donde Federico el Grande , rey de Prusia , subvencionó experimentos destinados a procesos para la extracción de azúcar. [10] [11] En 1747, Andreas Marggraf aisló el azúcar de las remolachas y las encontró en concentraciones de 1,3 a 1,6 %. [12] También demostró que el azúcar que se podía extraer de la remolacha era idéntico al producido a partir de la caña. [11] Su alumno, Franz Karl Achard , evaluó el contenido de azúcar de 23 variedades de mangelwurzel y seleccionó una cepa local de Halberstadt en la actual Sajonia-Anhalt., Alemania. Moritz Baron von Koppy y su hijo seleccionaron además de esta variedad por sus tubérculos blancos y cónicos. [12] La selección se llamó weiße schlesische Zuckerrübe , que significa remolacha azucarera blanca de Silesia, y se jactó de un contenido de azúcar del 6%. [10] [12] Esta selección es la progenitora de todas las remolachas azucareras modernas. [12]
