El Sunbeam Rapier es un automóvil producido por Rootes Group de 1955 a 1976, en dos estilos de carrocería diferentes, los autos de "Serie" (que se sometieron a varias revisiones) y el posterior (1967-1976) forma fastback, parte de la " Flecha " rango.
El Rapier de primera generación fue el primero de la gama de coches ligeros " Audax " producidos por el Grupo Rootes , en este caso como parte de su marca Sunbeam. Anunciado en el Salón del Automóvil de Londres en octubre de 1955, [1] precedió a sus homólogos de Hillman Minx y Singer Gazelle que no se presentaron hasta 1956. [2]
Un coupé de cuatro asientos y dos puertas con techo rígido , designado Serie I con la introducción de la Serie II en 1958, era diferente del Sunbeam Mark III , el automóvil que eventualmente reemplazaría. Aunque fue diseñado "en casa" por el Grupo Rootes, se inspiró, a través de la organización de diseño Raymond Loewy , en los cupés Studebaker de nueva generación de 1953.
El diseño del estoque Serie I fue realizado por la firma de diseño de Raymond Loewy Associates y mostró una gran influencia del Studebaker Starliner de Raymond Loewy de 1953 y el posterior Hawk (en sí mismo un diseño aclamado). Anunciado en octubre de 1955 [5] para el Salón del Automóvil y disponible en una gama de combinaciones de colores de dos tonos típicos de la época, tenía un cambio de marchas en la columna de dirección, tapicería de cuero y una sobremarcha Laycock de Normanville como accesorios estándar. Los adornos de vinilo eran una opción en el Reino Unido y estándar en ciertos territorios de exportación. Los cuerpos de los estoques fueron construidos por Pressed Steel , enviados a Thrupp & Maberly en el norte Londres , donde fueron pintados y recortados, luego enviados nuevamente a la planta de ensamblaje de Rootes en Ryton-on-Dunsmore, cerca de Coventry , donde se instalaron los motores, la transmisión y el tren de rodaje. Esta compleja situación persistió hasta finales de 1963 cuando se introdujo la Serie IV .
El motor de 1390 cc (85 cu in) del Rapier era esencialmente el mismo que el del Hillman Minx pero con una relación de compresión elevada (8: 1 en lugar de 7: 1), un carburador Zenith DIF 36 y colectores de admisión y escape revisados. De esta forma, desarrolló 62,5 CV (47 kW; 63 PS) a 5000 rpm. Un cambio de columna, transmisión de cuatro velocidades con sobremarcha en la tercera y la parte superior se incluyó en el precio como característica estándar. [1]
Desde octubre de 1956, directamente como resultado de la experiencia adquirida en rallyes internacionales por el departamento de competición de Rootes, el Rapier fue equipado con el motor R67 actualizado en el que el carburador Stromberg fue reemplazado por carburadores gemelos Zenith 36 WIP en un nuevo colector de admisión. Este motor producía 67,5 bhp (50 kW; 68 PS) a 5000 rpm, cuyo efecto fue reducir el tiempo de 0-60 mph (97 km / h) del Rapier en casi 1 segundo y aumentar su velocidad máxima en 3 millas por hora. (5 km / h). [6]