Zophobas morio es una especie de escarabajo oscuro , cuyas larvas se conocen con el nombre común de Supergusanos , King Worms , Morio Worms o simplemente Zophobas . Los supergusanos son comunes en la industria de las mascotas reptiles como alimento, no deben confundirse con los gusanos gigantes de la harina , que son larvas de Tenebrio molitor rociadas con hormona juvenil .
Las larvas del insecto se asemejan a gusanos de la harina muy grandes, de unos 50 a 60 mm (1,7 a 2,25 pulgadas) de largo cuando alcanzan su tamaño completo, pero a diferencia de los gusanos de la harina, los extremos de sus cuerpos son muy oscuros, casi de color negro. Tienen 6 patas pequeñas y dos propatas traseras rudimentarias . Una vez que alcanzan el tamaño adulto, las larvas se transforman en pupas y luego emergen como escarabajos grandes de color claro, que con el tiempo se oscurecen hasta convertirse en escarabajos negros. Las larvas no puparán si se mantienen en un recipiente con muchas otras larvas y comida abundante, donde reciben un contacto corporal constante. Mantener a los supergusanos de esta manera se usa comúnmente para dificultar la pupa. Para que los supergusanos maduren y se conviertan en escarabajos oscuros, deben mantenerse solos durante unos 7 a 10 días. Luego, al madurar, emergerán de su etapa de pupa como escarabajos oscuros. [1]
Los supergusanos son aceptados por lagartijas , tortugas , ranas , salamandras , pájaros , koi y otros animales insectívoros, así como por hormigas mascotas . Sus valores nutricionales son similares a los de los gusanos de la harina, por lo que es posible que sea necesaria la suplementación con calcio si se utilizan como alimento básico . En algunos casos, se prefieren a los gusanos de la harina debido a su exoesqueleto más blando., haciéndolos más digeribles para algunos reptiles. Las larvas no tienen olor (pero los escarabajos poseen una defensa química picante que puede liberarse cuando se les provoca) y pueden contenerse fácilmente, lo que los hace ideales para criarlos en casa para alimentar a una colección de insectívoros cautivos . El perfil nutricional de las Zophobas morio es, "46,80% proteínas, 43,64% lípidos, 8,17% cenizas y 1,39% carbohidratos". [2]
Al igual que con el popular gusano de la harina , las larvas de Zophobas morio (comúnmente conocidas como supergusanos) se usan ampliamente en el cuidado de mascotas, más específicamente como alimento .
Los supergusanos son relativamente ricos en proteínas y grasas, lo que los convierte en un alimento para mascotas atractivo para reptiles, anfibios, peces y aves en cautiverio. Su capacidad para mantenerse con vida sin comer durante 1-2 semanas hace que el proceso de mantenimiento sea muy factible para la disponibilidad comercial a granel en todo el mundo. Sin embargo, se recomienda a los dueños de mascotas que las mantengan en temperaturas cálidas ya que, a diferencia del gusano de la harina, los supergusanos no entran en el proceso de hibernación. También se sabe que muerden cuando se ven amenazados por la manipulación.
En 2016, un grupo de estudiantes de secundaria de la Universidad Ateneo de Manila descubrió que las larvas de Zophobas morio pueden usarse en la eliminación de desechos, ya que se descubrió que las larvas consumían espuma de poliestireno expandido . El estudio de investigación comparó las larvas más grandes de Zophobas morio con las larvas de Tenebrio molitor , que se utilizaron previamente en un estudio de Stanford sobre la degradación del poliestireno. [3] [4] El estudio anterior encontró que en categorías de peso a granel iguales, las larvas de Zophobas morio pueden consumir mayores cantidades de poliestireno durante períodos de tiempo más prolongados.