Pulga
Flea , el nombre común del orden Siphonaptera , incluye 2.500 especies de pequeños insectos no voladores que sobreviven como parásitos externos de mamíferos y aves . Las pulgas viven consumiendo sangre, o hematofagia , de sus anfitriones. Las pulgas adultas crecen hasta aproximadamente 3 milímetros ( 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, generalmente son marrones y tienen cuerpos "aplanados" hacia los lados o estrechos, lo que les permite moverse a través del pelaje o las plumas de su huésped. Carecen de alas, pero tienen fuertes garras que evitan que se desprendan, piezas bucales adaptadas para perforar la piel y chupar sangre ., y patas traseras extremadamente bien adaptadas para saltar. Son capaces de saltar una distancia de unas 50 veces la longitud de su cuerpo, una hazaña solo superada por los saltos realizados por otro grupo de insectos, la superfamilia de los saltamontes . Las larvas de pulgas son como gusanos sin extremidades; tienen piezas bucales para masticar y se alimentan de los desechos orgánicos que quedan en la piel de su huésped.
La evidencia genética indica que las pulgas son un linaje especializado de moscas escorpión parásitas sensu lato , más estrechamente relacionadas con Nannochoristidae . Las primeras pulgas conocidas datan del Jurásico Medio , aunque las formas de aspecto moderno no aparecen hasta el Cenozoico . Las pulgas probablemente se originaron en los mamíferos antes de parasitar posteriormente a las aves. Cada especie de pulga es más o menos especialista con respecto a su especie animal huésped: muchas especies nunca se reproducen en ningún otro huésped, aunque algunas son menos selectivas. Algunas familias de pulgas son exclusivas de un solo grupo huésped; por ejemplo, los Malacopsyllidae se encuentran solo en armadillos , los Ischnopsyllidae solo en murciélagos, y Chimaeropsyllidae sólo en musarañas elefante .
La pulga de rata oriental, Xenopsylla cheopis , es un vector de Yersinia pestis , la bacteria que causa la peste bubónica . La enfermedad fue transmitida a los humanos por roedores como la rata negra , que fueron picados por pulgas infectadas. Los principales brotes incluyeron la Plaga de Justiniano , c. 540 y la Peste Negra , c. 1350, los cuales mataron a una fracción considerable de la población mundial.
Las pulgas aparecen en la cultura humana en formas tan diversas como los circos de pulgas , poemas como el erótico La pulga de John Donne , obras musicales como las de Modest Mussorgsky y una película de Charlie Chaplin .
Las pulgas son insectos sin alas, de 1,5 a 3,3 milímetros ( 1 ⁄ 16 a 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, que son ágiles, generalmente de color oscuro (por ejemplo, el marrón rojizo de la pulga del gato ), con una probóscide , o estilete, adaptado a alimentarse perforando la piel y chupando la sangre de su anfitrión a través de su epifaringe. Las patas de pulga terminan en fuertes garras que están adaptadas para agarrar a un huésped. [1]
A diferencia de otros insectos, las pulgas no poseen ojos compuestos, sino que solo tienen manchas oculares simples con una sola lente biconvexa; algunas especies carecen de ojos por completo. [2] Sus cuerpos están comprimidos lateralmente, lo que permite un fácil movimiento a través de los pelos o las plumas del cuerpo del huésped. El cuerpo de la pulga está cubierto de placas duras llamadas escleritos. [1] Estos escleritos están cubiertos de muchos pelos y espinas cortas dirigidas hacia atrás, que también ayudan a sus movimientos sobre el huésped. El cuerpo resistente es capaz de soportar una gran presión, probablemente una adaptación para sobrevivir a los intentos de eliminarlos rascándose. [3]
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