Desierto
Un desierto es una zona árida del paisaje donde se producen pocas precipitaciones y, en consecuencia, las condiciones de vida son hostiles para la vida vegetal y animal. La falta de vegetación expone la superficie desprotegida del suelo a los procesos de denudación . Alrededor de un tercio de la superficie terrestre de la Tierra es árida o semiárida . Esto incluye gran parte de las regiones polares , donde se producen pocas precipitaciones, y que a veces se denominan desiertos polares o "desiertos fríos". Los desiertos se pueden clasificar por la cantidad de precipitación que cae, por la temperatura que prevalece, por las causas de la desertificación o por su ubicación geográfica.
Los desiertos se forman por procesos de meteorización , ya que las grandes variaciones de temperatura entre el día y la noche ejercen presión sobre las rocas, que en consecuencia se rompen en pedazos. Aunque la lluvia rara vez ocurre en los desiertos, hay aguaceros ocasionales que pueden provocar inundaciones repentinas. La lluvia que cae sobre las rocas calientes puede hacer que se rompan, y los fragmentos resultantes y los escombros esparcidos por el suelo del desierto son erosionados aún más por el viento. Esto recoge partículas de arena y polvo, que pueden permanecer en el aire durante períodos prolongados, lo que a veces provoca la formación de tormentas de arena o polvo .. Los granos de arena arrastrados por el viento que golpean cualquier objeto sólido en su camino pueden desgastar la superficie. Las rocas se alisan y el viento clasifica la arena en depósitos uniformes. Los granos terminan como capas de arena niveladas o se amontonan en dunas de arena ondulantes . Otros desiertos son planicies planas y pedregosas donde todo el material fino ha sido arrastrado y la superficie consiste en un mosaico de piedras lisas. Estas áreas se conocen como pavimentos desérticos y se produce poca erosión adicional . Otras características del desierto incluyen afloramientos rocosos , lecho rocoso expuesto y arcillas que alguna vez fueron depositadas por el agua que fluye. Pueden formarse lagos temporales y salinaspuede quedar cuando las aguas se evaporan. Puede haber fuentes subterráneas de agua, en forma de manantiales y filtraciones de acuíferos . Donde estos se encuentran, pueden ocurrir oasis .
Las plantas y los animales que viven en el desierto necesitan adaptaciones especiales para sobrevivir en el duro entorno. Las plantas tienden a ser duras y fibrosas con hojas pequeñas o sin hojas, cutículas resistentes al agua y , a menudo, espinas para disuadir a los herbívoros . Algunas plantas anuales germinan , florecen y mueren en el transcurso de unas pocas semanas después de la lluvia, mientras que otras plantas longevas sobreviven durante años y tienen sistemas de raíces profundas capaces de aprovechar la humedad subterránea. Los animales necesitan mantenerse frescos y encontrar suficiente comida y agua para sobrevivir. Muchos son nocturnos y permanecen a la sombra o bajo tierra durante el calor del día. Tienden a ser eficientes en la conservación de agua, extrayendo la mayor parte de sus necesidades de sus alimentos y concentrando su orina .. Algunos animales permanecen en un estado de latencia durante largos períodos, listos para volver a estar activos durante las raras lluvias. Luego se reproducen rápidamente mientras las condiciones son favorables antes de volver a la latencia.
La gente ha luchado por vivir en los desiertos y las tierras semiáridas circundantes durante milenios. Los nómadas han trasladado sus rebaños y manadas a cualquier lugar donde haya pastos disponibles, y los oasis han brindado oportunidades para una forma de vida más estable. El cultivo de las regiones semiáridas favorece la erosión del suelo y es una de las causas del aumento de la desertificación . La agricultura en el desierto es posible con la ayuda de la irrigación , y el Valle Imperial en California proporciona un ejemplo de cómo una tierra previamente estéril puede volverse productiva mediante la importación de agua de una fuente externa. Se han forjado muchas rutas comerciales a través de los desiertos, especialmente a través del Sahara ., y tradicionalmente eran utilizados por caravanas de camellos que transportaban sal, oro, marfil y otros bienes. Un gran número de esclavos también fueron llevados hacia el norte a través del Sahara. Parte de la extracción de minerales también tiene lugar en los desiertos, y la luz solar ininterrumpida brinda potencial para la captura de grandes cantidades de energía solar .
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(0,16 pulgadas cuadradas) de arena arrastrada por el viento del desierto de Gobi