Mae-Wan Ho ( chino :何梅灣; pinyin : Hé Méiwān ; 12 de noviembre de 1941 - 24 de marzo de 2016) [1] fue una genetista [2] [3] conocida por sus puntos de vista críticos sobre la ingeniería genética y la evolución . [4] [5] Fue autora o coautora de varias publicaciones, incluidos 10 libros, como The Rainbow and the Worm, the Physics of Organisms (1993, 1998), Genetic Engineering: Dream or Nightmare? (1998, 1999), Living with the Fluid Genome (2003) y Living Rainbow H 2 O(2012).
Ho recibió un doctorado en bioquímica en 1967 de la Universidad de Hong Kong , fue becario postdoctoral en genética bioquímica, Universidad de California, San Diego , de 1968 a 1972, investigador principal en el Queen Elizabeth College , profesor de genética (desde 1976) y lector en biología (desde 1985) en la Universidad Abierta y, desde su jubilación en junio de 2000, profesor invitado de biofísica en la Universidad de Catania, Sicilia. [3] [4]
Ho fue cofundador y director del Instituto de Ciencia en la Sociedad (ISIS), un grupo de interés que publicó artículos marginales sobre el cambio climático, los OGM, la homeopatía , la medicina tradicional china y la memoria del agua . Al revisar la organización, David Colquhoun acusó al ISIS de promover la pseudociencia y criticó específicamente la comprensión de la homeopatía por parte de Ho . [7]
Ho, junto con Joe Cummins de la Universidad de Western Ontario , ha argumentado que un gen de esterilidad diseñado en un cultivo podría transferirse a otros cultivos o parientes silvestres y que "esto podría comprometer gravemente el desempeño agronómico de los cultivos convencionales y causar que los parientes silvestres extinguirse". Argumentaron que este proceso también podría producir inestabilidades genéticas, que podrían estar "conduciendo a un colapso catastrófico", y afirmaron que no hay datos para asegurar que esto no haya sucedido o no pueda suceder. [12] Esta preocupación contrasta con la razón por la que se desarrollaron estas plantas estériles, que fue para evitar la transferencia de genes al medio ambiente evitando que se reproduzcan las plantas que se crían o reciben estos genes. [13]De hecho, cualquier gen que causara esterilidad cuando se transfiriera a una nueva especie sería eliminado por selección natural y no podría propagarse. [14]
Ho expresó su preocupación por la propagación de genes alterados a través de la transferencia horizontal de genes y que la alteración experimental de las estructuras genéticas puede estar fuera de control. Una de sus preocupaciones es que el gen resistente a los antibióticos que se aisló de las bacterias y se usó en algunos cultivos transgénicos podría cruzarse de las plantas por transferencia horizontal de genes a diferentes especies de bacterias, porque "si esto sucediera, nos dejaría incapaces de tratar enfermedades graves". como meningitis y E coli ". [15] Sus puntos de vista se publicaron en un artículo de opinión basado en una revisión de la investigación de otros. [dieciséis]Los argumentos y conclusiones de este artículo fueron fuertemente criticados por destacados científicos de plantas, [17] y las afirmaciones del artículo criticadas en detalle en una respuesta que se publicó en la misma revista, [18] lo que provocó una respuesta de Ho. [19] Una revisión sobre el tema publicada en 2008 en la Revisión anual de biología vegetal declaró que "Estas especulaciones han sido ampliamente refutadas por la comunidad científica" . [20]
Ho también ha argumentado que las bacterias podrían adquirir el gen bacteriano barnasa de las plantas transgénicas. Este gen mata cualquier célula que lo exprese y carece de barstar , el inhibidor específico de la actividad barnasa. En un artículo titulado Crónica de un desastre ecológico anunciado , que fue publicado en un boletín de ISIS, Ho especuló que si una bacteria adquiría el gen barnasa y sobrevivía, esto podría convertir a la bacteria en un patógeno más peligroso.