El Medio Oriente es una región geopolítica que comúnmente abarca Arabia (incluyendo la Península Arábiga y Bahrein ), Asia Menor (parte asiática de Turquía excepto la provincia de Hatay ), Tracia Oriental (parte europea de Turquía), Egipto , Irán , el Levante (incluyendo Ash- Shām y Chipre ), Mesopotamia (actual Irak ) y el archipiélago de Socotra (una parte de Yemen ). El término entró en uso generalizado como un reemplazo del términoCercano Oriente (a diferencia del Lejano Oriente ) a partir de principios del siglo XX. El término "Oriente Medio" ha generado cierta confusión debido a sus definiciones cambiantes, y algunos lo han considerado discriminatorio [2] o demasiado eurocéntrico . [3] La región incluye la gran mayoría de los territorios incluidos en la definición estrechamente asociada de Asia occidental (incluido Irán ), pero sin el sur del Cáucaso , y además incluye todo Egipto (no solo la región del Sinaí ) y toda Turquía ( no solo la parte que excluye Tracia Oriental ).
La mayoría de los países del Medio Oriente (13 de 18) son parte del mundo árabe . Los países más poblados de la región son Egipto, Turquía e Irán , mientras que Arabia Saudita es el país más grande de Medio Oriente por área. La historia de Oriente Medio se remonta a la antigüedad , reconociéndose la importancia geopolítica de la región desde hace milenios. [4] [5] [6] Varias religiones importantes tienen sus orígenes en el Medio Oriente, incluyendo el judaísmo , el cristianismo y el Islam . [7] árabesconstituyen el principal grupo socioétnico de la región, [8] seguido por turcos , persas , kurdos , azeríes , coptos , judíos , asirios , turcomanos iraquíes , yazidíes y grecochipriotas .
El Medio Oriente generalmente tiene un clima cálido y árido , especialmente en las regiones árabe y egipcia. Varios ríos importantes proporcionan riego para apoyar la agricultura en áreas limitadas aquí, como el delta del Nilo en Egipto, las cuencas hidrográficas del Tigris y el Éufrates en Mesopotamia y la cuenca del río Jordán que se extiende por la mayor parte del Levante. Estas regiones se conocen colectivamente como el Creciente Fértil y comprenden el núcleo de lo que los historiadores han denominado durante mucho tiempo como la cuna de la civilización.(una etiqueta que ahora se aplica a varias regiones del mundo). Por el contrario, la costa levantina y la mayor parte de Turquía tienen climas relativamente templados típicos del Mediterráneo , con veranos secos e inviernos frescos y húmedos. La mayoría de los países que bordean el Golfo Pérsico tienen vastas reservas de petróleo , y los monarcas de la Península Arábiga en particular se benefician económicamente de las exportaciones de petróleo. Debido al clima árido y la gran dependencia de la industria de los combustibles fósiles, Oriente Medio es un gran contribuyente al cambio climático y una región que se espera que se vea gravemente afectada por él.
Existen otros conceptos de la región, incluido el más amplio Oriente Medio y el Norte de África (MENA), que incluye los estados del Magreb y el Sudán , o el " Gran Oriente Medio ", que además también incluye partes del este de África , Mauritania , Afganistán , Pakistán . ya veces Asia central y el sur del Cáucaso .
El término "Oriente Medio" puede haberse originado en la década de 1850 en la Oficina Británica de la India . [9] Sin embargo, se hizo más conocido cuando el estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan usó el término en 1902 [10] para "designar el área entre Arabia y la India". [11] [12] Durante este tiempo, los imperios británico y ruso competían por la influencia en Asia Central , una rivalidad que se conocería como el Gran Juego . Mahan se dio cuenta no solo de la importancia estratégica de la región, sino también de su centro, el Golfo Pérsico . [13] [14]Etiquetó el área que rodea el Golfo Pérsico como el Medio Oriente, y dijo que después del Canal de Suez de Egipto , era el paso más importante que Gran Bretaña debía controlar para evitar que los rusos avanzaran hacia la India británica . [15] Mahan utilizó por primera vez el término en su artículo "El golfo Pérsico y las relaciones internacionales", publicado en septiembre de 1902 en National Review , una revista británica.