Thonningia es un género monotípico de plantas con flores de la familia Balanophoraceae que contiene la única especie Thonningia sanguinea . [1] [2] Se distribuye por gran parte del sur y oeste de África, particularmente en lasregiones tropicales . [2] [3] Los nombres comunes de la planta incluyen piña molida . [3] [4] Una planta familiar para los humanos, tiene una lista extremadamente larga de nombres comunes en muchas lenguas africanas. Muchos nombres se inspiran en la semejanza de la inflorescencia de la plantacon una piña o palmera .[5] Algunos de los nombres pueden traducirse como piña del arbusto (de Anyi ), nuez de cola de duiker (de Igala ) y corona de la tierra (de Yoruba ). [4]
Esta especie es una hierba dioica carnosa que crece a partir de un tubérculo subterráneo . Es parásito de otras plantas a través de su tubérculo. El tubérculo amarillento y ramificado se extiende horizontalmente hasta 10 o 15 centímetros a través del suelo. Forma hinchazones en forma de bulbo en los puntos donde se adhiere a las raíces de sus plantas hospedantes. Estas hinchazones, o agallas , pueden alcanzar más de 18 centímetros de ancho. [6] El tubérculo puede parecerse a un rizoma , pero no existe un rizoma verdadero. El tallo está cubierto con espirales de hojas en forma de escamas. Las hojas no son verdes; no hay clorofila , ya que la planta obtiene nutrientes de los huéspedes y no necesita fotosintetizar. El tallo floral emerge del suelo para producir una inflorescencia de color rojo o rosa brillante que contiene flores masculinas y femeninas. Las cabezas de las flores abarrotadas están cubiertas de escamas. La inflorescencia mide hasta 15 a 20 centímetros de largo. [2] [5]
Esta planta crece en bosques y otros hábitats. [5] A menudo se puede encontrar en plantaciones , donde parasita árboles de cultivo como Hevea brasiliensis ( caucho ), Phoenix dactylifera ( dátil ) y Theobroma cacao ( cacao ). [7]
Esta especie es polinizada por moscas y hormigas . Moscas de las familias Muscidae y Calliphoridae y hormigas del género Technomyrmex visitan las flores para obtener néctar , polinizando las flores a medida que entran. Las moscas musculosas del género Morellia ponen huevos en las flores y las larvas se alimentan de las flores masculinas cuando emergen. Este podría ser un ejemplo de mutualismo ; a medida que la mosca poliniza la planta, proporciona un lugar para la puesta de huevos y la nutrición de las larvas. [8]
La planta se utiliza como remedio tradicional en muchas culturas africanas. Esto incluye a las personas con enfermedades de transmisión sexual en Ghana . [5] En aquellos con diarrea en el Congo . [5] Una porción de las hojas se usa en aquellos con gusanos . Mezclado con Capsicum , se usa tópicamente en hemorroides y tortícolis . [5] Se utiliza para la lepra , las infecciones y los abscesos de la piel , la caries dental , la gingivitis y las enfermedades cardíacas.. En Zaire , se dice que previene la incontinencia y la enuresis . [5]
Los otros usos de la planta incluyen como ingrediente en el veneno aplicado a las flechas de caza por los pueblos de Côte d'Ivoire. [5] También se conoce como aromatizante para sopa. [3] En algunas áreas, las cabezas de las flores se consideran afrodisíacas . [5] En Ghana y Côte d'Ivoire, las cabezas de flores puntiagudas se atan a los tobillos de los niños pequeños para animarlos a aprender a caminar; los picos les impiden sentarse. [4] Se utilizan todas las partes de la planta. [5]