La gran mayoría de los ferrocarriles de América del Norte son de calibre estándar ( 4 ft 8 + 1 / 2 en / 1,435 mm ). Las excepciones incluyen algunos tranvías, subterráneos y sistemas de tránsito rápido, operaciones de minería y túneles, y algunas líneas de vía estrecha particularmente en el oeste, por ejemplo, el sistema aislado White Pass y Yukon Route , y el antiguo ferrocarril de Terranova .
Además de las razones habituales para tener un ancho único , es decir, poder operar a través de trenes sin arreglos de transferencia, el sistema de intercambio de vagones de mercancías en todo el continente de América del Norte con material rodante que tiene el mismo ancho estándar, acoplamientos y frenos de aire significó que las empresas individuales podría minimizar sus necesidades de material rodante pidiendo préstamos a otras empresas. Los períodos de máxima demanda variaron en todo el continente, con requisitos estacionales, por ejemplo, para los envíos de cereales que se producían en diferentes momentos en diferentes áreas, de modo que los vagones de carga pudieran redistribuirse para cubrir los picos según fuera necesario.
Barbados
El Ferrocarril de Barbados , el único ferrocarril operado en Barbados, se modificó una vez en su vida útil de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) a 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) en 1898.
islas Bermudas
El Ferrocarril de las Bermudas fue un transporte público de vía estándar que operó desde 1931 hasta 1948.
Canadá
Los primeros ferrocarriles en Canadá en la década de 1830 se construyeron a 1.435 mm ( 4 pies 8 + 1 / 2 en ) y en 1847 los primeros 5 pies 6 pulg ( 1,676 mm línea de ancho) fue construido. Después de una Comisión Real, en 1851 el gobierno de la provincia de Canadá adoptó el ancho de vía, llamado calibre provincial , como calibre estándar. Sin embargo, en la década de 1870, la mayoría de los ferrocarriles canadienses (aparte de algunas líneas de vía estrecha, por ejemplo, en la isla de Terranova) se cambiaron a ancho estándar para facilitar el intercambio con los ferrocarriles estadounidenses. La última línea de vía ancha se cerró en 1911.
El metro de Toronto y el sistema de tranvías uso de un amplio calibre de 4 pies 10 + 7 / 8 en ( 1495 mm ).
Guatemala
El sistema ferroviario de 3 pies ( 914 mm ) de Guatemala ya no funciona, consulte Transporte ferroviario en Guatemala .
México
México utiliza actualmente ancho estándar. Ver Transporte ferroviario en México
Panamá
El Ferrocarril de Panamá tenía originalmente 5 pies ( 1,524 mm ) como en gran parte del sur de los Estados Unidos. Este calibre se convirtió a 1.435 mm ( 4 pies 8 + 1 / 2 en ) cuando la línea fue reconstruido en 2000. Hoy en día sólo el manejo de los trenes a lo largo de la nave del Canal de Panamá , llamado mulas , todavía tienen la 150 cm / 5 pista ft.
Estados Unidos
En 1886, los ferrocarriles del sur acordaron coordinar el cambio de ancho en todas sus vías. Después de un debate y una planificación considerables, la mayor parte de la red ferroviaria del sur se convirtió de un ancho de vía de 5 pies ( 1,524 mm ) a un ancho de 4 pies 9 pulgadas ( 1,448 mm ), entonces el estándar del ferrocarril de Pensilvania , durante dos días a partir del 31 de mayo de 1886. Durante un período de 36 horas, decenas de miles de trabajadores sacaron las púas del carril oeste de todas las líneas de vía ancha en el sur, las movieron 3 pulgadas (76 mm) hacia el este y las volvieron a colocar en su lugar. El nuevo calibre estaba lo suficientemente cerca como para que el equipo de calibre estándar pudiera funcionar con él sin problemas. En junio de 1886, todos los principales ferrocarriles de América del Norte utilizaban aproximadamente el mismo ancho de vía. La conversión final a ancho estándar verdadero se llevó a cabo gradualmente a medida que se mantenía la pista. [1] Ahora, los únicos sistemas ferroviarios de vía ancha en los Estados Unidos son los sistemas aislados de tránsito rápido , tren ligero y tranvía , así como algunos ferrocarriles patrimoniales y ferrocarriles de montaña .