Los barcos de la clase K tenían una longitud total de 153 pies y 7 pulgadas (46,8 m) , una manga de 16 pies y 8 pulgadas (5,1 m) y un calado medio de 13 pies y 1 pulgada (4,0 m). Desplazaron 451 toneladas largas (458 t) en la superficie y 527 toneladas largas (535 t) sumergidas. Los submarinos de clase K tenían una tripulación de 2 oficiales y 26 soldados. Tenían una profundidad de buceo de 200 pies (61,0 m). [1]
Para la navegación en superficie, las embarcaciones estaban propulsadas por dos motores diesel NELSECO de 475 caballos de fuerza al freno (354 kW) , cada uno impulsando un eje de hélice . Cuando estaba sumergido, cada hélice estaba impulsada por un motor eléctrico de 170 caballos de fuerza (127 kW) . Podrían alcanzar los 14 nudos (26 km/h; 16 mph) en la superficie y los 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph) bajo el agua. En la superficie, los barcos tenían un alcance de 3150 millas náuticas (5830 km; 3620 mi) a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) [1] y 120 nmi (220 km; 140 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) sumergido. [2]
Los submarinos de clase K estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 mm (18 pulgadas) en la proa. Llevaban cuatro recargas, para un total de ocho torpedos. [2]
El barco fue depositado por Union Iron Works en San Francisco, California , como Orca , convirtiéndolo en el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de la orca , otro nombre para el orca o orca , pero el 17 de noviembre de 1911, durante la construcción, pasó a llamarse K-3 . Fue botado el 14 de marzo de 1914 patrocinado por la Sra. Clarence Meigs Oddie y comisionado el 30 de octubre de 1914 con el teniente FT Chew al mando. K-3 se unió a la 3ª División de Submarinos, Pacific Torpedo Flotilla 11, diciembre de 1914 y operó a lo largo delCosta de California desarrollando tácticas de guerra submarina y coordinando el uso de embarcaciones submarinas con la flota. Llegó a aguas hawaianas el 14 de octubre de 1915 para realizar ejercicios similares a la luz del creciente énfasis en la guerra submarina.
La entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial impuso una mayor urgencia en la necesidad de submarinistas experimentados, y el K-3 fue enviado a Cayo Hueso, Florida , donde llegó el 8 de enero de 1918. Durante el resto de la guerra, realizó patrullas a lo largo del costa de Florida mientras entrena a hombres en técnicas subacuáticas. K-3 continuó sus operaciones a lo largo de la costa este después de la guerra, probando nuevos dispositivos como equipos de escucha, baterías de almacenamiento y torpedos . El 7 de noviembre de 1922, el submarino llegó a Hampton Roads y fue dado de baja allí el 20 de febrero de 1923. Fue desguazado el 3 de junio de 1931.